在看清房间内部的景色后，笑容僵在了脸上。

柔和昏黄的灯光，照在书柜和书墙上，犹如笼罩了一层虚幻的轻纱，在女人脸上飘忽不定，朦朦胧胧地晃动。

似乎是最廉价的蜡烛，不应出现在城堡中的次品，如今捧在一台精致的灯台上，其后浮现出一张似笑非笑的讨厌笑脸——讨人厌的笑容，让人厌恶又惧怕，实在无法想象怎样才能笑成这个德行。

“斯摩莱特，老天，你可真没用。”

古怪发音，蛇一样黏腻恶心。男人笑眯眯吐出这句评判，居高临下，像毒蛇审视一只不值得玩弄的青蛙。

至于那个女人——

黑天鹅。

第一眼的美丽繁复多情，柔弱脖颈扬起优美的弧度，一如当初初嫁前期一遍遍教诲那般。岁月磨去她的青春和棱角，带来了质的洗礼和飞越。房内燃烧着一股芳香，闻久了挥感到精神也跟着放松。

这是安戈洛王族特供的迷香，转为王室所准备。

她没有感情地看了过来。

夏洛特·贝亚翠斯·阿诺德。

男人，斯摩莱特，他从未真正正眼看过这个女人。

外嫁外附王族，地位不及安戈洛王族，向来是心口不宣的隐性规矩。他们无论男女都只是为王族繁衍血统的承载物，即使写入王室记录，也不过是一句简短说辞。

即使传闻中第二王子深陷在这个女人的感情中，甚至不惜替她争取了“洗礼”的机会，那也是无足轻重的存在。帝国和帝国之间的博弈，从来不在于这些没有实权的王公贵族。

现在他不得不在地上，慌乱仰望。

“奇怪，这个女人为什么在这里，难道她也是幕后之手？不可能，这不可能！这个男人又是谁？她的随从？他们为什么会出现在我的城堡？”

混乱的思考打乱了一切脚步，惶惶然不知所措。

直到屋外传来一阵急促的脚步声。

“消失了！”

铠甲碰撞声，男人无情开口：“搜，大人要见到他的尸体，一个普通王族，他逃不了太远。”

隔着一层门，斯摩莱特瑟瑟发抖，他听出了门外男人的声音。

那是在很多次宴会中跟在某一位王族身后的高位职业者，在某次祭祀中用手中兵器把潭水染成了一片鲜红，仿佛没有感情的杀人魔偶。如果被这样，双手沾满鲜血的人抓住，他一定会死不瞑目！

他们之间就隔着一层薄弱如无物的门。

恐惧到说不出话，斯摩莱特紧张到窒息。

脚步声似乎同时察觉到了什么，就在门扉另一侧停了下来。

“我会死吗，我会死吗？我不想死在这里。”

忐忑不安，斯摩莱特感到前所未有的黑暗，脸上肌肉不停抽搐，连呼吸都忘记了。他心知一扇门扉根本阻挡不了职业者的眼，对方如果不出意外已经发现了他。

前有狼，后有虎，这是一场没有逃路的前后伏击。

“黑。”

灯台上的烛火摇曳，缥缈就如即将消逝的生命。

“遵命，我的主人。”

片刻后。

斯摩莱特从窒息的海水中浮出水面，惊讶发现自己还活着。

门后再度传来的脚步声，这次脚步声似乎远去了。

“没有被发现，我没有被发现！太好了，我还活着！我还活着！”喜悦没有淹没惧意，斯摩莱特害怕看向了剩下的狼。

他不是真正的蠢货，当然看出——门后高位职业者的离去不是因为运气，而是因为面前的女人。

或者说，她身旁一脸不明笑容的男人。

“一对一交谈就轻松多了。”夏洛特·贝亚翠斯·阿诺德开口，她一身华服，仿佛不是打算审问一个阶下囚，而是将要参加某场聚集众目的华丽宴会，总之格格不入。

没有多余的废话，也没有冗长的解释，夏洛特首先展示了一番城堡地窖中的地狱景象：死去的侍从和职业者们堆积如山的尸体，软软堆叠在一起。

斯摩莱特脸色煞白，似乎看到了自己的未来。

他甚至做不出像样的反抗，手里没有人，也没有力量，除了一条命和名义上的职位身份，城堡内外都有人要他的命。几天前无数人逢迎只是一场浮萍的梦，现在梦醒了，冰冷的现实扑面而来。

要杀他的人从长廊一头追到另一头，杀气腾腾头皮发麻，如果现在面前的狼抛弃自己，让他一个人滚出屋子，下场可想而知。

“我答应，”他忙不迭点头如蒜，“救我，只要救我性命，我都答应！”