朱小怜是个极通实务的人，听到王琼姿愿意为她凑盘缠，当下感激万分地说：“多谢两位小姐，两位小姐对我的恩惠，我会一辈子记在心里，日后若有机会，一定会报答。”

王琼姿道：“你记住你今日说的话便可。”

问过了朱小怜住在何处，王琼姿让巧梅带着朱小怜回了歌姬们歇息的地方。

佩兰倒不在乎王琼姿许出去的银子，只是说：“我们一人送朱小怜十两大概就够了，但这事咱们两个知道就行了，千万不要告诉蕙芷，她那个炮仗脾气，要是知道了，一定会不依不饶。”

王琼姿答应下来，两人携手回了宴客厅。蕙芷目光炯炯正朝着门外看，见她们过来，立刻小声地道：“快快告诉我，你们跟那朱小怜说了些什么？”

佩兰笑道：“也没说什么，就是让她不要对外人说我们家的闲话。”毕竟牵扯到退婚，传出去影响俞家的名声。

蕙芷狐疑道：“只说了这些？”

佩兰赌气道：“你怎么这么疑神疑鬼，不信你问琼姿表姐！”

蕙芷的目光看过来，王琼姿替佩兰背书：“真没什么，我们警告了她一通，也不耐烦跟她多说话，就回来了。”

蕙芷将信将疑地“哦”了一声。

从清凉山回来，王琼姿吩咐小英取十两银子给朱小怜送去。小英一面拿着钥匙去取银子，一面嘴巴里嘟嚷：“您总是这么大方，上次许了俞家表少爷五百两银子，那是自家亲戚，便也不说了，可是这朱小怜，无亲无故，干嘛给她这么多钱，十两银子啊，您一年的月例都没这么多。”

王琼姿失笑：“小英大管家，我心里都有数，这些钱是必要花出去的，都有用。”

“您心里有数就成。”小英取了银子，趁着天色还亮着，出了门。

王琼姿撑着下巴，思绪纷飞，她自己也没多少钱，不会穷大方。俞贺仪出海的事情，她感兴趣，故而花钱，至于朱小怜，十两银子其实不值什么，日后如何就全看她的造化。

昏君李逸身边的头号大太监孙忠，按照原书的发展，会成为权倾天下的大太监，如今在南京孝陵卫种菜，起复的机会微乎其微，现在又多了一个朱小怜，希望这两个变数会成为亚马逊流域扇动翅膀的那只蝴蝶吧。王琼姿无意去改变什么，只希望未来能够保全王家与俞家。

进了八月，虽然入了秋，但烈日炎炎，依旧热得让人透不过气来。初八就是乡试之期，王综一大早起来，给俞氏请过安后就要去贡院。

杜氏心绪不宁，将王综带去考场的东西又重新检查了一番才放心，又拉着王琼姿与王纯姐弟，一同乘坐马车送王综去贡院。

王综正襟危坐，面色严峻，口中念念有词。王纯拉了姐姐的衣角，悄声说：“姐姐，我看大哥都快要魔怔了。”

王琼姿轻轻敲了下他的脑门，道：“说什么呢！”

不过她想起自己看过的书，还真有人考了一辈子，临到老了，中了举人，一下子喜疯了。她打量王综，自家哥哥应该不会吧，王家日子过得去，就算王综中不了举，日子总过得去。

目送王综进了贡院，一行人返家。待到王综出场那日，大家伙儿又来接他，王综脸色发白，嘴唇发乌，杜氏扶着他，担心地问：“夫君，您没事吧？”

王综道：“没事，只是有点累，回家歇歇就好了。”

这一歇就歇到了第二天晚上，王综足足睡了十二个时辰才精神过来。众人体谅他，都没当面问他考得怎么样。

杜氏只敢暗地里担心，偷偷跟王琼姿说：“公爹是两榜进士，翰林公，人道虎父无犬子，可你哥哥连续下场三次都名落孙山，压力实在太大了。其实咱们家也无须你哥哥去考个功名回来，靠着祖荫淡泊过日也够了。若是你哥哥这次再不成，我就劝他算了，谈诗论画，做个名士也不错，真考到七老八十，难免惹人闲话。”

王琼姿听得直点头，真心实意地说：“嫂子，你可真是我的好嫂子，哥哥能娶到你是他的福气。”

王家人的心神都放在王综上，俞家这时候却出了一件大事，俞贺仪逃家了！

俞家也替俞贺仪捐了一个监生，此次同王综一道下场，家人同样送了俞贺仪去贡院，但是回头去接他时没有接到人，问了贡院的人，原来俞贺仪连第一场都没有考完，直接出了贡院。又过了两天有人送了一封信来，俞贺仪给父母留的，信上说他去泉州了，然后从泉州出海，一切顺利的话，年底回来，望父母保重，勿要挂念不孝子。

“怎么可能不挂念？”佩兰道，“我娘都快疯了，收到信后立刻遣了家人去泉州，指望能拦住二哥，可是听说二哥的船早已经出发了。”

俞尚志夫妻把俞贺仪看得很紧，看来他确实是很不容易找机会才逃出来，不过他已经年满二十，只要想溜，根本没人拦得住。

佩兰突然声音底下来，“我把这些年攒的钱都给了二哥。二哥他，爹娘是管不住他了，他手里的钱多一点，再外头遇到困难总好解决些。我都不敢给爹娘说，琼姿，我只能跟你说了。”

王琼姿握住她的手，说了实话，“其实，我也给了二表哥一些钱。他那性子，有钱没钱都要去闯，他还说没钱就要去做船夫呢。”

她这样说，佩兰的心情好了许多，好歹二哥离家并不是因为自己给钱的原因。

“好了，别想了，咱们去我母亲那里。”

佩兰在王家用过了晚膳才回家。

过了几日，就到了放榜的日子，王家遣了仆人去看榜。中午时分，在一阵敲锣打鼓的声音中，仆人与那报录人一同回来，王综竟然高中南直隶乡试第三十八名。

一时之间，王家热闹非凡，俞氏让人拿钱打赏报录人。后面几天，王家就没个安静的时候，世交亲戚，王综的同年们，纷纷来王家走动道喜，又在醉仙楼大宴了一日宾客，最后王综以要准备次年春闱为由，闭门谢客，王家才清净下来。

王综的同年中有个叫做谢斌的举子，往日在学中，与王综关系十分好。谢斌考了第三名，因家中贫寒，王综特地留了谢斌在家中住下来。

葫芦对这位谢举子很好奇，偷偷跑去前院看了，回来对王琼姿说：“谢举子看年纪比我们家大少爷年轻，瘦瘦高高，长得也白，看着挺老实的，他穿一身浅蓝色直裰，这衣裳还是咱们少爷济给他的。”

谢斌住在外书房，王琼姿住内宅，等闲不会有什么交集，再说投资谢斌这种潜力股是官宦人家常有的事情，她听葫芦说过就算了。

不过有个人把这事放在了心上。

崔咏听说之后，焦急万分，立刻写了封信让人快马加急送往京城。

插入书签

作者有话要说：

晚安