周纾彻夜未归，周员外与陈氏便急了一夜。
到了三更天,雨势小了,祁家的仆役才快马加鞭赶到周家,告知道“周小娘子因雨天受困,故而在祁家别庄暂时落脚，为免二位担心,四郎君特意遣小的来告知二位，周小娘子安好,明日一早便会回来。”
周员外松了一口气，陈氏却差点没背过气去，她抓着周员外急道“她怎能在祁家别庄投宿”
周员外不以为意“怎么就不能在祁家别庄投宿了横竖回不来，怎么也得找个地方落脚,不是住在茶园的大棚处，便是到寺院、村民家中寻找住处。茶园的大棚人多，又是茅草屋，你忍心让她住进里头去而寺院太远、我们也不清楚那边的村民秉性如何，相较之下,祁四郎此人，我还是放心得过的”
陈氏哀泣道“就你放心得下那祁四郎年轻气盛、血气方刚，谁知道他会不会见色起意”
周员外道“那祁家是大户人家,最重名声,即使祁四郎再混不吝，也不会不计后果地犯下大错。况且，舒舒只是到祁家别庄投宿,又不是去做什么见不得人的事情，你再这般嚷嚷，那就真的闹得众所周知了”
陈氏对此颇为忌惮，便也住了口。
翌日一早，周纾遣了茶园的一名雇工回来告知家人，她从祁家别庄离开后，便直接去了茶园处理事情，要晌午才回。
眼瞧着周纾暂时是回不来的了，陈氏原本打算带她去参加一场有各大户人家的女眷出席的聚会，如今也只好改成了陈见娇。
陈自在亲自送她们过去，陈氏对他的温柔体贴十分满意，忍不住道“安哥儿有心了，我要是有你这么省心的孩子，就少操心许多咯”
陈自在心中一动，道“燕娘她温顺体贴、知书达礼，姑母的福气是极好的。”
陈氏刚想跟他埋怨周纾夜不归宿之事，然而又担忧说了后，自己的外甥就不肯娶自己的女儿了，便与他说起了别的。
陈自在猜出了陈氏的心思，只觉得嘲讽他昨夜便已经知晓周纾夜宿祁家别庄之事，可他的姑母竟还想瞒着他
此时的祁家厅堂里，祁忱、吴氏与祁二郎夫妻正陪着方氏进食。
虽然是早食，但也丰富，分食的餐桌上摆着一碗焖烂的肉片，几个巴掌大的蒸饼，还有一碗豆腐羹，热气腾腾，香气逼人。
蒸饼上蒸开了十字口，祁忱将肉片塞进去，就着豆腐羹吃下，发觉这蒸饼的味道似乎都跟往常不太一样了。
祁家饭桌上也讲究“食不言”，故而即使美味，他也没当场称赞。等方氏放下了筷子，他与众人才纷纷停箸，问道“娘可是吃好了”
方氏满意地点头“吃好了。”
祁忱看着方氏面前桌上的早食早已吃完，不由得暗暗吃惊，他才离开家几个月，她老人家的胃口怎么就这么好了
“今日的餐食味道不错。”祁忱道，他打算待会儿再让厨房准备多一些，让他带着出门吃。
方氏笑眯眯地看着他，没搭腔，倒是问道“听说你让玉娆为宗华挑选合适的小娘子了”
祁忱板着脸道“他明年就及冠了，该为他准备说亲的事宜了。”
“可有合适的”
吴氏忙道“今日正要去相看，我约了县令家的大娘子、蒋宣义郎的娘子，还有许多大户人家的女眷一起赏花，正好可以借此机会打听打听。”
方氏点了点头，也没别的要叮嘱她的了。祁忱不知想到了什么，对吴氏道“帮有望也留意一下。”
吴氏的手一抖，目光求助般投向了方氏。后者老神在在地道“春哥儿还小，不着急。”
“娘，等有德成家了，也就该到有望了，他也不小了。早些成家才好立业，否则整日无所事事，还跑去养猪，净瞎折腾”
祁忱的想法直，认为只要祁有望成了亲，有人从旁管束和照料，总能收起心思，专注正事的。
“折腾是折腾，但是不瞎。依我看，春哥儿没准还真能干出一番大事业来。”方氏道。
祁忱不以为然。方氏忽然问他“今日的肉好吃吗”
祁忱一怔，旋即老实回答“今日的羊肉味道确实不错，不仅没有膻味，而且软嫩可口。家中可是来了新厨子”
他认为饭菜忽然变得美味的原因一定是来了手艺更好的新厨子。
祁二郎保持沉默，他此前已经吃过一次祁有望送回来的烤乳猪了，自然吃得出这肉是祁有望养的猪，而不是羊肉。
方氏说出了祁二郎心中所想“这不是羊肉，这是春哥儿养的猪。别的饭菜我吃一些便腻了，可是春哥儿养的猪，我能把它都吃完。春哥儿知道我爱吃，便让人送回来的。”
祁二郎补充道“这是买的，他问我要钱了。”
“而且一头才长了四个多月的猪，他愣是要了三贯钱他是一点兄弟情都不顾的了，专门逮着自家宰了”祁二郎愤愤地想。
祁忱可不管祁有望从家里赚了多少钱，他的重点在于这肉竟是猪肉，且还是祁有望养出来猪
他想说点什么来挽回自己身为一家之主的尊严，然而一个矛盾的念头又油然而生“若是我坚决不让他养猪，那我是否就吃不到这么好吃的猪肉了”
他很快便又清醒过来，怎么能为了口腹之欲而失去了本心呢
便带着一家之主的威严对吴氏道“既然如此，那就让他多一个贤妻帮他养猪”
方氏没了言语，吴氏只得硬着头皮应下。
吃过了早食，吴氏便带着郭氏一起出了门。
众多女眷聚会之所在城中的芙蓉湖处。
芙蓉湖名为“湖”，实则是曾经的一位知州见这儿种满了芙蓉，风景宜人，唯独少了些湖光景色而命人挖的池子。
芙蓉湖中种着莲花，每到夏季，岸上芙蓉花满天，湖中的荷花与睡莲争相斗艳，因而不管是文人墨客、或贩夫走卒、或老幼妇孺，皆喜欢到此处走一走，赏花作词，游乐戏耍。
芙蓉湖的边上还有一处芙蓉馆，同样是挖池子的知州所建，平日供游人歇脚与登高眺望，而今日被县令的娘子用以待客，旁人便进不得了。