江流天地外，山色有无中。

乘水陆一路南下，不日便抵达江宁府地界。

江宁府是南北漕运的咽喉要塞。因两淮盐运司衙门位于此地，大量的盐商富贾汇聚在此，自古便是人烟阜盛的繁华之地。

这日，江畔的青山码头人头攒动，江宁府的知府和通判带着手下一众官员等候在此，摆出极大阵仗，忐忑不安地迎接从京城来的二位钦差大臣。

依着大庆朝的官衔品阶，大理寺少卿是从四品上，辅国将军是正二品，御史从七品，知府从四品，通判正六品。

这么算下来，在场的所有官员都比杜敛和顾湛的官职低，都得向二人执下官之礼。

江宁知府和顾父是同年中进士的考生，凭着二两重的旧日情分，厚着脸皮和顾湛拉近乎，“将军一路奔波，想必玉体劳累下官早已命人洒扫好了官驿中的上等房间，预备着给各位大人下榻三位大人为了军饷丢失一案不远万里而来，我等江宁官员心有愧意，特地备下薄酒小菜，给诸位大人接风洗尘”

顾湛龙行虎步地走在前头，闻言神色淡淡道，“劳烦诸位。”

天高云淡，寒风朗朗，金乌坠坠西沉，落日余晖铺满了整个江面。青山码头停泊着几艘货船。顾湛一抬眼的功夫，正好看到两只黑皮大箱子被抬下船，装上一辆马车。

护送货物的人皆穿着绸衣绸裤，一个个虎背猿臂，身配长剑大刀，面上带着汹汹杀气，一看就知道是练家子。

顾湛目光如炬，注意到他们的身手步伐矫健，猜测八成是出身兵卒行伍，冲身侧的随行官员问道，“他们是何人麾下的将士”

江宁知府忙答话，“回将军，他们是两广总督麾下的将士。为恭贺皇上千秋，两广总督特意筹备了一份贺礼，都是些金银财宝之物。因害怕路上被山贼草莽掳去，不放心交给江湖镖局托运，专门派了一队兵卒将贺礼护送到京城。”

码头上人声鼎沸，衣衫褴褛的苦力们忙碌不休，不远处，苦力们陆续从货船上抬下十几个箱子，足足装满了四辆马车，三名瓷器商正站在马车旁，拿着麻绳把箱子捆牢。

杜敛看了这幅场景，笑道，“听闻江西景德镇的瓷器常常经水路到江宁中转，然后顺着大运河北上，拉到京城卖给达官显贵们，瓷器商从南到北，一趟贩卖下来，光是中间差价，便能赚的盆钵体满。”

一箱箱瓷器十分沉重，把马儿累的压的弯下了腰，甚至哀哀嘶鸣了两声，陆茗庭循着声音望去，四辆满载的马车缓缓发动，朝东南方向驶去，在地上留下几道深深的车辙印。

杜敛扇着折扇，好奇问道，“这些瓷器商去往何处”

通判白家仲开口道，“他们去往城中。这些商人们口袋殷实，常常住在江宁最大的酒楼悦来客栈。”

白家仲便是白嘉会的父亲，此人素有清廉之名，担任江宁通判有十二年之久，为人刚正不阿，不擅长趋炎附会。方才和顾湛、杜敛一一见了礼，便随行在旁，并不多卖弄口舌。

码头风大，众人寥寥寒暄见礼之后，便坐入了轿子里，径直往江宁府官驿而去。

官驿是一座三进三出的院落，白墙黛瓦，亭台楼阁，十分有江南意蕴，更有嶙峋的山水奇石掩映其中，回廊布局回环往复，颇有古朴意趣。

如今正值冬末春初，院子里栽着的成片的山茶花、杜鹃花。另有一丛四季长青的翠竹，和三两株傲雪凌霜的腊梅。

江宁官员们早已经布置下一桌丰盛的筵席，用来招待顾湛、杜敛和姚文远三人。

放眼望去，满桌菜色都是江宁风味儿光冷盘就有三例，分别是溏心鸡头米、糖姜蜜蟹和桂花糯米藕。热盘有十多例，分别是热盘酱板鸭、蜜炙火腿、松子熏肉、蟹粉炖鸡孚、灌汤蟹黄包、茄汁凤尾虾、红烧狮子头，外加一例清炒白果西芹，一例芦蒿炒香干。

“官驿给各位大人的家眷设了同等的筵席，伙房也已经给随从们送去了上好的饭菜，请三位大人放心。”

江宁知府一边说，一边笑着看向主位的顾湛。

男人一身银灰色绢袍，眉眼清俊逼人，端的是俊美无俦。

江宁知府暗忖，传言辅国将军一向禁欲冷酷，不近女色，方才他身边那位美人生的千娇百媚，如此形影不离，定是格外得他的青睐

总之，把那美人当女菩萨一般好吃好喝的供着，准没错儿

通判白家仲冲顾湛拱了拱手，“三年前顾将军在江浙监军，下官有幸见过将军一面，没想到今日再见，却是因着军饷丢失一案。真是令人唏嘘啊”