重量不同的马车、江宁城中售罄的蜡烛、不翼而飞的千秋贺礼、仓库地面上的一块蜡片、十几箱窄口瓷瓶

所有的蛛丝马迹都串联到了一起，顾湛神色一凛，立刻从腰间抽出宝剑，飞身上前，一剑将箱子的大锁劈开，挑下一个瓷瓶，这一招四两拨千斤，足以见其内功之深厚。

瓷瓶跌下马车，发出一声沉闷声响，裂成了几块碎片。

瓷瓶果然里面不是空的，而是一大块凝固的蜡块，密封在里面的金银财宝在日光下闪出隐隐光芒。

瓷商三兄弟一个路腮胡，一个刀疤脸，一个丹凤眼，见奸计被识破，皆是如临大敌，面露杀意，纷纷抽出腰间的弯刀。

说时迟那时快，杜敛带着十来个差卒纵马而来，大喊道，“千秋贺礼是瓷器商偷的顾湛，别让他们跑了”

顾湛这些年南征北战，戎马倥偬，一身内功深厚非凡，剑法更是出神入化，乃是叫敌军闻风丧胆的人物。

只见他将陆茗庭护在身后，手中剑花缭乱，招式纷繁，势如破竹，直杀的三人连连倒退。

杜敛翻身下马，十来个差卒纷纷拔剑助阵，络腮胡和刀疤脸见大事不妙，飞身挡住顾湛和杜敛的攻势，掩护着丹凤眼纵马逃走。

自打顾湛凯旋回京之后，很久没有大开杀戒，此时他握着一柄宝剑，俊脸沉沉似阎罗，若不是杜敛连呼“留活口”，早就把络腮胡和刀疤眼一剑封喉了。

差卒们也是第一次见识顾湛的身手和剑法，一个个吓得两股战战，哆嗦着上前把刀疤眼和络腮胡五花大绑了，悉数押回江宁府衙审问。

江宁府衙，公堂之上。

“千秋贺礼丢失一案已经水落石出。至于这案情始末，还要从江宁府的百货铺子说起。”

杜敛立于公堂上，轻摇折扇，娓娓道来，“一个月前，江宁府发生了一间怪事，那就是城中所有百货铺子的蜡烛都售罄了，百姓们买不到蜡烛，即使油灯昂贵，也只能硬着头皮用油灯照明。那么这些蜡烛去哪里了呢不错，蜡烛都被瓷器商三兄弟提前买光了。”

说罢，杜敛令人呈上证据，“除此之外，差卒们在瓷器商下榻的客房里搜到了这些纸片，纸片上残余着少许蒙汗药粉末，因此，当晚两个看守千秋贺礼的两名武将不是睡着了，而是被蒙汗药熏过去了。”

“那么这两个时辰究竟发生了什么众所周知，千秋贺礼都是些金银财宝，瓷器商三兄弟们提前将蜡烛融成蜡油，利用这两个时辰，把装着千秋贺礼的两口黑皮箱子打开，把金银财宝悉数分装进了窄口瓷器瓶里，然后再往瓷器瓶里倒入适量融化的蜡油。这样一来，移动瓷器瓶的时候，金银财宝便不会碰撞到瓷器壁，不会发出任何声响。”

“瓷器三兄弟这一招移花接木，让我们误以为千秋贺礼不翼而飞，其实那些千秋贺礼根本就没有离开过悦来客栈的库房。那些窄口瓷器瓶瓶口狭窄，就算趴在瓷瓶上看，也发现不了瓶内的异样。瓷器三兄弟以为天衣无缝，不料百密一疏，他们作案的时候，在仓库的地面上不慎留下了一滩蜡油，今天陆姑娘在库房险些滑到，便是踩到了那一滩蜡油凝固成的蜡片。”

真相大白，人赃俱获，络腮胡和刀疤眼相视一眼，伏在地上一动不动，甚至连一声“冤枉”也不喊。

江宁知府怒道，“大胆刁民竟敢团伙作案，偷窃皇上的千秋贺礼，来人啊将此贼人押入大牢，两日后午时问斩”

退堂之后，江宁知府走到杜敛和顾湛面前深深一拜，“这回侦破此案，多亏了二位大人，若不是杜大人和顾将军心思缜密，揭穿贼人的阴谋，只怕皇上要因此事怪罪整个江宁啊”

杜敛摆了摆手，笑道，“你要多谢的可不是我和顾将军。这次多亏了陆姑娘从车辙印中看出破绽，我带着差卒去青山码头迟了一步，若不是陆姑娘，瓷器商三兄弟早就逃跑了”

江宁知府本以为陆茗庭只是顾湛身旁以色侍人的妾侍，听闻此言，顿时高看了她几眼，要作揖拜谢陆茗庭。

陆茗庭忙闪身躲到顾湛身后，“我区区一届奴婢之身，万万受不得大人的拜谢”

江宁知府一脸为难，所谓不看僧面看佛面，谢不谢陆茗庭，还要看顾湛的意思。

顾湛掀了一双凤眸，将美人儿护在身后，淡淡开口，“我这婢子怕生人，大人莫要吓到她了。”

虽然军饷失窃一案还没有头绪，可千秋贺礼悉数被追回，也算是一件天大的喜事。

翌日便是正月十五，江宁官员全体休沐一日，顾湛一行人自然也入乡随俗。

每年元夕节，江宁府都会布置绵延数里的花灯。今年也不例外，早在半个月之前，便开始着手布置元夕灯会了。

元夕这晚，城中处处张灯结彩，街上装点着万盏华灯，蜿蜒十里，极尽靡丽奢华。

大街小巷人潮纷纷，摩肩接踵，道路两旁茶坊酒肆林立，到处人声鼎沸，笙歌阵阵。