任万山明白沈重年之意，旨在遮过刚才的事，以免唇枪舌剑在来争执，于是笑了一笑，道：“兄弟之谊，说定就好，不必再往返奔波了！”

沈重年也报之一笑，转向钟佩符道：“钟兄，就这样说定了？”

钟佩符点点头，道：“小弟准时前往！”

于是大家互相拱手而别，各回堡。

任万山先走，钟佩符继之，最后剩下了赵小刀和沈重山两个人，他俩在回无畏堡途中，都默默无语！

将到堡门了，赵小刀方始低沉的说道：“沈贤弟，这情形有多久了？”

沈重年知道赵小刀问是什么，叹口气道：“一年了！”

赵小刀忧形于色，道：“贤弟回堡之后，请详细告诉我内中的事情，同处一地，若彼此面和心背，这太危险了！”

沈重年嗯了一声，似乎也有苦衷，赵小刀不由越发心疑不安，他决定午间，将是非分个明白！

在“无畏堡”的花厅上，安排了盛筵。

因为时间没到，所以客人还未光临。

作主人的沈重年，陪着赵小刀，坐于

花厅内进门右首的太师椅上，中间隔着一只小茶几，几上是两盏盖碗茶。

赵小刀端起碗来，喝了口茶，道：“沈贤弟，我先请贤弟来这花厅，是要听听有关‘任家堡’和‘钟家堡’交恶的事情。”

沈重年未语之前，先叹了口气，道：“将军，说来话长了！”

赵小刀道：“没关系，距中午宴会的时间，还有一个时辰呢，不论多长的话，有一个时辰也说完了。”

沈重年默然点点头，半晌才开口道：“任、钟两家交恶，是最近一年的事情……”

赵小刀接口道：“这我知道了，我问原因？”

沈重年道：“罪魁祸首，是小弟那不成材的畜生！”

赵小刀闻言一楞，道：

“是老二沈钧！”

赵小刀道：“内情如何？”

沈重年道：“为了小儿女之间的事！”

赵小刀哦了一声道：“是任筠姑娘？”

沈重年叹息一声，道：“不错。”

话锋一顿，接着又道：“钟家长子钟敬人，和任家姑娘任筠及钧儿，都是同样的年纪，他们三人，也都是青梅竹马的儿时玩伴。

“后来年纪大了，往来也就渐渐少了，在他们十二岁的那一年，我因为任堡主经文盖世，就命钧儿师事习文。

“这样，钧儿和筠姑娘，就又时常会面，文同室，武同场，日复一日，年复一年，直到十六岁……”

赵小刀接口道：“钧侄儿现在多大了？”

沈重年道：“十九了！”

赵小刀嗯了一声，道：“请贤弟再接着说下去。”

沈重年道：“均儿筠姑娘，日久相处，彼此知深，竟生情愫，不过这年事情小弟和任堡主，却都不知情。

“直到他们十七岁时，钟堡主亲访任堡主，代其子钟敬人谋取筠姑娘为媳，才泄露了真情！

“任堡主当时并没有意见，不过因为他和钟家有世谊，钟堡主亲自提亲，他没有谢拒的意思，只说他要和夫人商量一下，过三五天，回消息给钟家，钟堡主认为事必能谐，自然答应着回去了。

“哪知任堡主和夫人商谈此事后，才知道爱女和均儿的感情已深，相爱已久，于是通知钟家，无法应命。

“筠姑娘却将这个消息，告诉了均儿，钧儿遂恳求小弟出面，往任家提亲，于是一定的成功，换了礼帖。”

赵小刀颔首接话道：“这也是平常事，若钟将军洒脱，当为两家恭贺才对，似乎不致于闹成各怀主见，不愉不欢的局面呀。”

沈重年道：“说的是，消息传入钟将军耳中，钟将军倒没有什么不悦的表示，但当钟夫人知道以后，却不然了！”

赵小刀叹了一声，道：“妇人女子之言，岂可听信！”

沈重年摇头道：“钟将军却不这样想，反而听信了夫人的气话，怒冲冲到了任家堡，亲向任堡主兴问罪之师！”

赵小刀道：“他问任堡主什么罪呢？”

沈重年道：“他责问任堡主说，既然早知女儿和钧儿的事，当他提亲时，就该说明，不该推拖而使他丢脸。”

赵小刀道：“任堡主该详为解释才对呀！”

沈重年道：“解释过了，无奈钟堡主已有成见，并不相信，怒斥任堡主欺人，看不起他钟家父子！

“任堡主再三赔着笑脸，指天道地的声明绝无他意，可是钟堡主不容分说，讲了几句很难听的话，拂袖而去！”

赵小刀道：“后来呢？”