“就在这儿？”
眼前是一片无垠沙漠,半黄不绿,瘴气弥行,远处就是人人惟恐趋避不及的废城。
阒州，释义本为静廖空，北上出关直穿千百神山,故此曾经最是修行崇道之仙地。
她们骑马走了整整三十天，终于站在了此州境内，路上半个人影都无。通过城门时，风沙簌簌掉扑下来，稍微一不注意，落得满肩灰，门铺早就关门多年，地上广撒碎纸，凑近瞧了才知上头写得不少“平安求吉”的符文,这边风力颇大,很多东西一下就落荒而逃。但凡入目之地,寸土厚尘。
沈青昭跑到一张悬灵榜前,像是被什么吸引，瞧了半天,她道：“不会吧，把我画这么丑？”
那上头还张贴着赈灾除邪的消息，正是她和李昆仑，人走光后，它就停在了过去,画像上的样貌并不详绘。
“师父，您也来看看，能认出咱俩么？”沈青昭指了指，回头，结果撞见李昆仑毫不犹豫推门而入——她闯进一家茶铺，大摇大摆，浑如当成了自己家。墙沙筛糠似的振个不停，屋子都没逛清楚，就听噼里啪啦，翻箱倒柜！
沈青昭：“……您这是作甚。”
窗内传来李昆仑的答应：“物尽其用。”
“阒州都已经人去楼空许久了，这样做不大好罢？”
“反正也回不来，有多余的纸借我写写。”
沈青昭不再理她，这城离中原不近，慌忙逃命肯定不背无用之书，账簿诚然是没份上马车的，那茶铺就在门口，李昆仑就是冲收集废纸来的。人们跑了，百年后，子孙惦记着老人言家里也曾藏书过万，天下太平后回来，一瞧，原来妖怪竟是会吃书的，那就搞笑了。
这座空城出去就是奇势神骨之地，藏在绵延的低洼中，路上她们早已和另一群人走散，大家各有进展，似在争分夺秒。
西南门卡在碎石间，与其说在“门”，不如说成断壁残垣，当年邪妖入侵撞坏了城墙，附近枯草丛生，地上却有一些混乱的痕迹，沈青昭俯下身，是马蹄，新鲜得很。
“有人先到了。”她站在旁边。
后头传来脚步声，卫坤仪来到术牌前，每个城门口都立有此物，她取出坠玉，吊停在正前方，那东西很快发亮，“是他们。”她冷淡地说，将石玉收回怀中。
先到之人会在出口的悬灵榜上留下标识，以此为会。
沈青昭道：“知道了，我们就是最晚的那个。”
这功劳完全归功于某人。
她不学拖沓，拿起匣弩往前探路，墙门都被冲毁，破败狼藉，拨开杂草后，竟在其间发现不少平躺的尸骨，一具，两具，三具……她越走越深，不断看见累累堆积于此，他们岣嵝无力，衣衫褴褛，不死在城内，而是死
在这里。
沈青昭心情复杂地停下来，当年事发突然，骤然间乌泱泱妖魔铺天盖地，城民猝不及防，夺命狂奔出门的那些人已算死里逃生。
卫坤仪半蹲，她伸出剑，挑起一具白骨的衣角。
沈青昭道：“这是……术士的？”
衣服灰蓝，绣得太极道图，毫无疑问这东西的主人定是一个镇邪师。
卫坤仪像被唤起了什么记忆，停了停，眼底有可惜擦过，从侧旁来看，她表现无异，但沈青昭还是忙问：“怎么了，你认得他？”
听罢，她起身，只把剑攥在手上，“一面之缘。”
沈青昭有点难过，“节哀。”
卫坤仪却道：“交过手。”
沈青昭听不懂了：“那……你怎会方才是那种神情？”
卫坤仪踏过白骨地，她盯着西南方向，远方藏匿妖气，“他是个义士。”
能从那边出来的人，不可能没有灵视。
而知道这一点的，也就只有敢以死换情报的“黄金探路人”。
沙土滚动，她的两百步开外，好似有一条很长的什么东西正朝这边钻过来，时涌时退，如蛇般灵活藏洞。起初远远望过去只有几条，待接近五十步后，陡然冒出来数百条！
“这什么声音？”
不过三言两语间，这片郊外就已成江河翻涌——
“有东西！”
沈青昭立马举起匣弩，这是大白天，视野极好，她们光明正大步入城中都无事发生，却在一走出这道门后就撞见了袭击。
原来它们并非不敢动手，而是在潜伏时机！
卷沙掀浪，空中横烟。
城门前像搓了一把薄薄的黄雾，卫坤仪的手放在剑柄上，她眸子被发帘遮住，当那群东西钻得愈近时，二人也就被衬得愈小。“留神。”沈青昭立在颓墙前，眨眼之际，数道光色交错的匣箭飞出，不等待毙，立即发难！
地上打出一连串沙尘浪花，阻断前路，那在土下四窜的长物疼得发啸，听得一声长吼，荡破无人之城。
它们还未靠近就被打中，没有一丝声音，钻土当停，风平浪静。
沈青昭低下头，脚底下的泥土松松软软，仿佛随处可破，她右眼亮起雪色弱光，只这一开，乍时起了一身鸡皮疙瘩！
所见之处，成千上百！
底下赫然有一群密密麻麻的硕大长虫在钻来钻去，地上白骨漫地，它们像被养出来的蛆，吃完这个，就眼巴巴地吊起胃口等着吃那个。
局势不妙，沈青昭去拉卫坤仪：“太多了，莫站在城外！”
本想带上她赶快跳到墙顶，刚走三步，卫坤仪忽然眸一阖，刹那推开了身旁人，千钧一发之际她亦顺势后退了几步，听得“窜”地一声破土，就在原来的位置上钻出个庞然大物，不过几尺！
沈青昭都没来得及稳住下身子，就见卫坤仪与其妖四目
相对，心一下子提到了嗓子眼！
它一头两身，红喙阴戾。
风沙下落，全都掉向卫坤仪的头发和肩膀，她眼神甚冷，大虫也似只想简单地打个照面，也不多停，它继续朝天猛冲上去，带出一片瘴气。
沈青昭叫道：“这是大旱蛇！”
那妖怪近乎贴脸而过，仿佛瞧不起她们。
大旱蛇，本名“肥遗”，是种传闻在深山麓发现的蛇怪，圆头两尾，六足四翼，所至之地即带来一方干旱，它朝哪边钻，哪里就是天灾。中原虽山多，却也没有这种东西，百姓不叫那文绉绉的名字，统叫前一个，镇邪师们对它也描述各异，有大有小，厉害程度谈论不一，但无论是哪一本书经，都有个共同描述：穿山开石，脚无寸土；若断残肢，不过裂生。
这头蛇怪腹比城门，身躯遮住烈阳，像在彰显力量。
沈青昭觉得它们都长得不一样，但她凭习书飞快辨认，还是很快判断出棘手程度，怪不得起初只看到了几百条，一通精准打下去后，竟在灵视之下暴涨出上千条！
想通此点后，沈青昭跺了脚，顿时后悔莫及：“真是手贱。”
她摸出煞火符，打算趁这东西目标尚大的时候烧死在此地，可惜这回不是偃骨山，那些石像属于妖借力再借力，其术早就一削再削。
沈青昭念及望月台的做法，大声道：“我去布火阵，姑娘你先打一会儿！”
卫坤仪轻功一跃。
她拔剑出鞘，一席白衣杀气腾腾扶摇而上，大旱蛇从中裂开，有把长剑沿着腹部从下至上传来，等它才感受到丝缕的疼痛之初，那女子已漠然擦过眼前，二者再次对视——
还未来得及嘶吼，蛇的眼底就倒映出一张年轻女子的脸，片刻后，她一分为二。
它也是。
沈青昭忍不住道：“厉害！”
她的煞火符刚握在掌心里，见到这么果断的碾压，也情不自禁拍起手来。
这就是北狐厂能立马招来接替上任的新副使，怪不得天下术士都拿他们没办法！
想了想。
沈青昭道：“……不对，坤仪姑娘，这大旱蛇切不得啊！”
话未落，蛇怪分裂撕心，一头变两头，双尾变四尾。
糟了。
她还以为卫坤仪懂得如何处置大旱蛇，手指点符，飞快念起符火决。
虽然有面对的经验，但也不多，毕竟沈青昭就去过一回，以前随望月台去塞北时，他们就是这样处理的——
先诱饵入套，缧绁索包围，点火，烧！
但当时情形可比如今惨烈多了，沈青昭开着灵视，替他们辨别方位。