按照萧寒平的吩咐,巩涛安排了一支精英小队前往目标发现继续侦查。
一系列命令发布下去，他才问“团长，营地到底发生什么事了”
尽管萧寒平让他不必一起回去，可他实在放心不下。
萧寒平没再开口。
临时营地没有任何消息传来。
但霍深的通讯频道突然连接不上。
这很不正常。
自从听到巩涛的话，淡淡阴云在他心头浮现。
难以捕捉的预感似有若无。
这种预感,曾在三年前、曙光沦陷之前,也有一次。
窒息的沉默在通讯中扩散。
巩涛不明白萧寒平为什么突然回返，但也看出现在不是交谈的时机，于是深吸口气,跟着萧寒平,往来时的方向全力加速
临时营地外的树林中。
战斗刚刚开始。
钟芳林握着手杖站在霍深之前。
她不敢回头，只沉声说“霍深，我们都不是他的对手,快走,越远越好”
薛熠正缓缓踱步。
在这个时候，他似乎有些迟疑。
头顶乌云密布。
本就黯淡的日光被渐渐遮挡。
还是下午,天色已经陷入昏暗。
光线阴沉,钟芳林只看到薛熠残酷的侧脸,和那双即便在暗色中,也仍然闪烁微光的镜片。
薛熠很少戴眼镜。
看到他的侧脸，钟芳林才明白。
他是在遮挡那双,异兽般的猩红眼睛。
她从未见过这样的薛熠。
褪去温和可亲的面具,此刻的薛熠,面无表情,眼神却暴戾凶狠，像择人而噬的野兽，正作最后的抉择。
钟芳林握紧手杖，冒险用余光扫过霍深。
只一眼，她心如刀割。
霍深还站在原地，脸色苍白，薄唇抿直，前襟血迹红得刺眼，按在胸前的手止不住颤抖，整个身体都微微摇晃。
她了解自己的学生。
一向强势的霍深，从不肯在旁人面前暴露一丝一毫的疲弱。
可想而知，如今的他，在承受什么样的折磨。
钟芳林眼眶转瞬滚烫，咬着牙，焦急地催促“霍深，快走啊”
霍深呼吸急促，掺着忍痛的气音“老师”
“怎么做最有利你还不明白吗”
霍深看着眼前并不高大的背影。
体内还有毒素作祟，保持站姿，几乎就用尽了他的体力。
他已经做好死在薛熠手里的准备。
可年迈的老师来到身前。
他留在这里，反而成了她的负累。
负累。
霍深捂胸的手倏地收紧。
他的犹豫只在瞬间。
钟芳林话音刚落，他径自转身，踉跄着走向树林更深处。
临时营地满是薛熠的无人机甲。
他必须走出这个埋伏圈，尽早向萧寒平传递消息。
听到身后的动静，钟芳林长长松了一口气。
但让她心里发紧的是。
一直安静的薛熠，也被这道声音同时惊醒。
和这双不再温润的眼眸对视，钟芳林握着手杖的手不禁用力“薛熠，我是霍深的老师，如果他有什么地方得罪了你，我代他向你赔不是，可你总要告诉我，你为什么要这么做”
薛熠轻轻摇头。
他还是说“钟教授，你不该来的。”
他皱起眉头，慢慢举起能源枪。
见他不为所动，钟芳林心里焦急，面上还是不显，只想继续拖延，为霍深争取时间“你真的打算杀了我”
薛熠动作微顿。
他敛眸片刻“今晚，原本只有一个人要死。”
他身上藏着太多秘密。
和平常时候判若两人。
在人类与异兽大战的关键时刻，钟芳林无论如何也想不出，身为人类的薛熠，究竟为什么要杀霍深。
可薛熠并不给她时间思考。
能源枪黑黝黝的洞口，已经对准过来。
来不及再深想，钟芳林抬手释放异能，在面前竖起层层护盾，踏着疾风冲向薛熠
然而护盾顷刻迸裂。
钟芳林险之又险避开子弹，不退反进。
她体内除了陈年旧伤，没有异兽本源能量残留，不被限制，行动还很敏捷。
不过现在异能被牢牢锁定，她只能尽快上前，近身格斗。
薛熠看出她的打算。
却没有放在心上。
他甚至向前迎了一步“靠近我，你只会死得更快。”
钟芳林脸色难看。
她已经察觉出，越靠近薛熠，她释放异能就越吃力。
现在到了薛熠身边，她的本源能量好像被锁在体内，已经和普通人没有两样。
但她没有选择。
霍深还在背后，她必须夺走薛熠全部注意力
即便没有异能，她也得继续坚持。
在她对面，薛熠仍然随意站着，没有半分防备。
钟芳林眉头紧皱，手腕微转，掌中手杖前端立刻多出一条缝隙。
她在疾行中迅速拔出藏在手杖中的短剑，出手如电，刺向薛熠喉咙
锋利的剑刃在黑暗中也闪着凛冽寒芒
危险逼近。
薛熠忽而笑了。
他动也不动，任由眼中剑尖的影子转瞬放大。
“叮”
仿佛金戈相撞。
钟芳林瞳孔猛然紧缩
由特殊金属打造的这柄短剑，吹毛立断，连高星级异兽在它攻击下都不可能毫发无损。
如今在她眼前。
这柄剑刺中薛熠的喉咙，连红印都没有留下。
下一刻，它应声断裂。
钟芳林怔怔看着薛熠脖颈一闪而逝的鳞片，喃喃道“你到底是什么”
薛熠眼底藏着红芒，已经扣动扳机。
距离太近，钟芳林无从躲避。
被子弹击中，她上半身狠狠一晃，在冲击下倒地。
血花喷薄而出。
顷刻浸染她腹前。
薛熠正要转身。
脚下突然传来阻力。
他垂眸看去。
钟芳林溅上血色的手紧紧抓住他的脚踝。
她胸膛重重起伏，抿着褪去血色的唇，苍老的脸满是坚毅。
“想动我的学生，你要先从我的尸体上踏过去”
薛熠眉头终于微皱。
在这里浪费时间太久，霍深的身影已经不见。
迟则生变，他不能再等了。
面对着枪口，钟芳林踉跄着翻身而起。
扯到伤处，她闷哼一声。
知道薛熠不会动摇，她也不再多言，避开一粒子弹，只把手中断剑插回手杖旋紧，再度扑了上来
破空声由左转右，手杖的影子铺天盖地。
身为猎团联盟主席，大陆最强力量的掌控者，钟芳林的实力不容小觑，没有异能，她仅靠近身格斗的技巧，也杀伤力十足。
只是。
她的对手，是薛熠。
在绝对的力量面前，一切技巧都是空谈。
“砰”“砰”
钟芳林左肩、右腿相继中弹，膝盖不由一软，险些跪下。
然而向前再挣扎一步，她又晃了晃，拄着手杖才堪堪站稳，却还是挺直身体，决然挡在路上。
薛熠低叹一声。
能源枪由他亲自设计，中弹一发，就足够致命。
钟芳林受伤三次。
早是强弩之弓。
薛熠看出她在逞强。
于是缓缓举枪，对准她的胸膛。
在扣动扳机之前，他的手又有短暂的迟疑。
钟芳林拄杖站着，眼神里裹着难以言喻的惋惜，声音难掩虚弱“别让事情沦落到无可转圜的地步，你现在，还有机会收手。”
她直视着薛熠。
她也是真心实意，想劝薛熠回头。
“你和寒平那么要好，你真的要与他为敌吗”
闻言，薛熠恢复半分明亮的眼睛，旋即被红芒覆盖。
下一刻，枪响。
“砰”
“团长，营地周围设置了磁场，机甲不能进入，我们怎么办”
萧寒平调整视野。
就在刚才，他心底陡然发沉。
有什么事正在发生，他却一无所知。
听到巩涛的声音，他收回视线，在地图上标点“在这里降落。”
巩涛有些摸不着头脑。
萧寒平标点的位置是临时营地入口的背面，只有大片树林。
尤其天气逐渐恶劣，豆大的雨水倾盆而下，山林湿滑，落地条件不算好。
但除非必要，萧寒平的命令他并不反驳，所以立刻跟着转向加速。
到了树林上空。
“奇怪，这里怎么也布置了磁场”
在巩涛的嘟囔声中，萧寒平操作机甲疾速坠落。
频道内还是没有声音。
这一路上的沉默让巩涛心中升起细微不安。
他紧跟着萧寒平降落，可慢了一拍。
当他从驾驶舱中出来时，见面前只剩萧寒平的背影，就赶紧追了上去。
树林里寒风刺骨。
呼啸而过的风声卷着雨水扑打在脸上。
耀眼闪电刺穿天际。
不多时，轰隆雷声滚滚而过。
雷雨天气，是户外任务能遇到的最恶劣的环境。
哪怕穿着防护服，巩涛还是忍不住打了个哆嗦，憋出一个喷嚏。
萧寒平抬臂示意巩涛轻声。
机甲无法进入。
两人只能步行。
巩涛走在萧寒平身后，摸了摸鼻子。
真是失策。
因为在户外大部分时间都待在机甲驾驶舱内，一般来说，仗着身怀异能，大部分异能者都已经习惯不佩戴防护面罩，纯靠强健的身体抵御酷寒。
谁也没料到今天这么倒霉。
要冒雨爬山。
想到这，巩涛看了一眼萧寒平。
此时雨水倒灌，对方漆黑短发也已经湿透，被随意拢在脑后，只剩一缕搭在额前，随着主人走动微微起落，扫过棱角分明的轮廓，留下一滴一滴冰凉的水珠。
团长也在受冻。
巩涛不知怎么就平衡许多。
倏地。
萧寒平脚步微顿。
他遥遥看向西方，布满水迹的侧脸出奇冷峻。
巩涛还没来得及开口，萧寒平已经如同离弦之箭，骤然而出
全方位覆盖的磁场影响机甲，却不能抑制异能。
巩涛向来知道萧寒平的精神力之强，他拍马难及，目前来看，应该是察觉到了什么。
他只好把一句“那不是临时营地的方向”咽下，再次紧跟着追了上去。
霍深正在树林中穿梭。
体内仿佛脏器错位的细密绞痛，每时每刻都在扩散。
渗入本源的毒素，也麻痹着他四肢的神经。
狼狈。
前所未有的狼狈。
霍深压抑着沉重的呼吸，下颚冷硬如铁。
薛熠设计的能源枪，声音极低，加上雷雨的干扰，走了这么久，身后的战斗是否还在继续，他不能深想。
而阵阵昏沉的眼前，只剩一抹隐约可见的光，是他坚持到现在的动力。
萧寒平。
至少，再见最后一面。
就在这时。
霍深听到身前身后各有脚步声迅速接近。
身后是薛熠。
身前
霍深眸光稍亮，尽全力加快几步，迎了过去。
然而，薛熠先一步赶到。
他站在枯枝的阴影之间，黑暗笼罩着他的手臂。
闪电一晃而过，将他手中的能源枪，映出深沉的金属光泽。
紧接着，雷声炸响
“砰”
借着遮掩，子弹出膛。
与此同时，萧寒平如同从天而降，出现在霍深身前。
看到形容狼狈的霍深，巩涛悚然一惊。
萧寒平也眉头紧皱，脚下不停，纵身过去。
他刚才通过手链，隐约感应到了霍深的异能，可没想到会看到这样的场景。
霍深紧绷的心弦却悄然松开。
他往前走了一步，抿直的唇角微翘。
“萧寒平”
话音未落。
无声无息的子弹跗骨之蛆般贴了上来，自他背后穿胸而过
“噗”
血肉被贯穿的声响，透过哗啦雨水，钻入萧寒平耳中。
周围似乎死寂一瞬。
霍深往前踉跄半步，喷涌的血迹被雨水冲刷，眨眼将脚下浸染一片。
他呼吸困难，咳了几声，喉咙里的甜腥气顿时冲破桎梏。
巩涛大震，失声喊道“霍深”
忽然，不远处传来一声异响。
巩涛眼神发狠，立刻冲了过去。
霍深再也支撑不住，往前摔落。
萧寒平在他落地前伸手将人捞起，揽他入怀时，掌心淡绿光芒也没入狰狞可怖的伤口“看着我。”
不需要提醒。
霍深的目光自始至终，没有从萧寒平脸上移开。
萧寒平握紧他的肩膀，沉声道“保持清醒。”
霍深躺在他怀里，唇边弧度还未变淡，急促的呼吸却慢慢平缓。
体内毒素随着伤口一同炸开，正在疯狂游走，加剧的痛苦，比真正被击穿的胸膛重千百倍。
这样极致的疼痛，让他张不开口。
几度想提醒萧寒平小心薛熠，或赶紧离开这里，都被涌到喉咙的痒意打断。
强大的治疗系异能吊着他的命。
但他可以感觉到，毒素正在蚕食着他所剩无几的本源能量。
等到最后一丝能量消失，就是他的死期。
但他还有一句话要说。
霍深看着萧寒平，眸中尽是不舍。
道道水痕自他额前蜿蜒而下，再从眼角滑落“我”
只说一个字，他唇角呛出大股血迹，呼吸顿时急促。
萧寒平掌心绿光更浓“收声，节省体力。”
霍深沙哑的声音同时响起。
“爱你。”
萧寒平一怔。
霍深说完，苦涩笑意还在眼底，瞳孔已经扩散。
扣在腕间的手链悄然寸裂。
还没跌落，在半空就随风融化。
只有原本锁在手链中的水系晶石，没进水坑，溅出一圈脏泥。
“咚”一声。
重重砸进萧寒平的心底。
远方传来巩涛的怒吼，和他不遗余力的无差别攻击，围绕着这片树林，一直没找到确切的方向。
萧寒平没有抬头。
他注视着怀里的霍深，掌心绿光一刻亮过一刻。
“霍深，挺过这一关，我可以答应你一个要求。任何要求。”
霍深听到了这句话。
他的瞳孔收缩一分，手指挣扎着动了动，眸子里希冀的光犹如明明灭灭的烛火，在狂风暴雨中飘摇。
系统旁观良久，终于谨慎地出声“宿主，以你现在的治疗强度，其实救不活他的”
两次升级，都是靠这个金主大腿，如果眼睁睁看着他死，岂不是很没良心
可是
它还在思考。
然而宿主这次给出回应的速度出乎意料地快。
“你有什么办法”
系统赶紧答“解锁高级商城之后，系统也同时解锁了最高级的恢复术，可以作用于宿主以外的人，不过价格非常昂贵”
萧寒平打断了它“救他。”
系统说“宿主，最高级恢复术，每三个月只能用一次，如果接下来你受到危险”
萧寒平第二次打断它“救他”
系统被压榨已久，条件反射“好”
对话刚止。
浓郁银白色的暖光代替淡绿光芒，从萧寒平掌心争先涌出，灌入霍深伤口。
大约十秒，萧寒平感觉到掌心泛起凉意。
系统适时说“已经好了。”
暖光包裹着霍深。
他胸口狰狞的伤口正在迅速愈合，生长出新的肉芽。
钻心的麻痒迅速蔓延，让霍深在混沌中发出忍耐的喘息。
萧寒平抬手按在他颈侧。
探出虚弱的脉搏开始渐渐有力，才问“他什么时候会醒”
系统还没搭腔。
恢复清明的霍深就猛地抓住萧寒平的手腕
蓬勃的生机还在肆意蔓延，他语气焦灼“你做了什么对你有伤害吗”
短短十秒钟，他胸前的伤口连疤痕都没留下，侵吞本源能量的毒素被迅速净化，这种超常的治愈能力，他从没见过。
萧寒平道“没有。”
霍深还要再说什么，他转而问“刚才是谁要杀你”
理智回笼，霍深神情微变“老师”
顾不上没有完全消退的痛楚，他从萧寒平怀中起身。
“老师”
萧寒平眉间刻痕愈深，追问，“究竟是怎么回事”
霍深略微踌躇。
薛熠可以压制异能，实在太诡异，况且周围满是无人机甲，如果撕破脸，萧寒平未必是对手。
可老师为了救他，身陷险境，他也做不到一走了之。
“霍深，你在浪费时间。”
萧寒平抬手按在霍深侧脸，拇指抹去他唇边的血迹，“回答我的问题。”
霍深抿唇，抬手握住他的手腕“薛熠。是他要杀我。”
萧寒平心里已经有了猜测，听到这句话，心中没有太多惊讶，只有些复杂。
他继而问“老师在哪里”
以萧寒平的性格，更不会对老师坐视不理。
霍深又皱起眉“我”
刚说一个字。
远处巩涛攻击时接连不断发出的声响戛然而止。
萧寒平和霍深对视一眼，当即转身飞奔过去。
在山林起跃间，霍深劝不下萧寒平，索性将刚才发生的一切和盘托出。
萧寒平沉默听完，眼前正好发现巩涛的身影。
他看起来完好无损。
听到动静，巩涛也看到急速接近的两人。
发现霍深居然平安无事，他先是一喜。
接着想起什么，又下意识转过身，试图挡住他们的视线。
他脸色为难，又带着手足无措的小心“团长，你、你们”
萧寒平已经越过他，看到了他身后的狼藉，神情竟然有一瞬恍惚。
霍深的反应也相差无几。
见状，巩涛只好挪到一旁。
面无表情的两人让他内心忐忑，也不知道该说什么，半晌才出声“节哀顺变。”
萧寒平缓步走来。
满地被雨水稀释的血色，还在向外延展。
钟芳林卧在泥泞的血水里，空出的右手保持前伸的姿势，怒睁的双眼没有闭合。
她身后有一道长长爬行的痕迹，那根从不离身的手杖，正躺在她脚下。
萧寒平走到她身旁，单膝跪地。
良久，才抬手覆在她的眼前。
霍深在他一侧，脸色苍白，薄唇嗡动，哑声道“是我连累了老师，死的人该是我才对。”
萧寒平收回手“不要说这种话。”
霍深看向他。
雨还在下。
瓢泼的大雨落在他的脸上。
那双一贯锋锐凌厉的点漆星眸，此刻被眼睫坠满的雨水遮掩。
水流从他眉尾落下，在眼角汇成一股，凝在下巴，砸在膝间。
他像在流泪。
但霍深知道，他没有。
只有纯粹的悲伤，从这双似乎永远从容的眸子里涌出来。
所有人都知道，钟芳林有两个学生。
很少有人知道，早在萧寒平入学第一学府之前，就是钟芳林的学生。
那时钟芳林虽然不是联盟主席，但也是小有名气的强者。
她看中萧寒平的天赋，亲自带着萧寒平去户外出任务，事无巨细照顾着第一个学生的生活起居。
比起后来认识的霍深，她对萧寒平的感情，更像是亲人。
只是萧寒平的性格从小就稳重平淡，并不和她亲昵，她也不知道该怎么了解他的想法。
其实老师想必明白。
她在萧寒平心中的分量，当然也重于泰山。
霍深握住萧寒平冰冷的手。
萧寒平慢慢反握着他，力道铁钳似的，却微微颤抖。
霍深第一次看到他的情绪这样外露，心底阵阵刺痛，混着钟芳林过世的自责和悲怒，在胸膛内掀起波澜。
“霍深，我以前从没想过”
被暴雨盖住的低语到此为止。
霍深没有追问。
这时，有机甲轰鸣声由远及近。
站在两人身后的巩涛解释说“刚才信号恢复，我联系了薛熠。”
在他看来，霍深和钟芳林联手都对付不了的敌人，完全有必要让无人机甲二十四小时来侦查防备。
霍深看他一眼。
以机甲的速度，现在解释，也已经太迟了。
果然，就在巩涛话音落下的同时。
薛熠从机甲驾驶舱降落，小跑过来。
他身高腿长，很快赶到，第一眼看到巩涛，忙问“寒平呢”
巩涛让开“团长在那儿。”
顺着他手指的方向，薛熠看到萧寒平的背影，惯性上前一步，才发现和萧寒平并肩的霍深。
他当即僵住。
脚下窜起的凉气，也在瞬间冻结了他的双脚，让他动弹不得。
或许是他的脸色太过难看。
巩涛奇怪地问他“怎么了”
薛熠表情几度变换。
许久过去，担忧的面具渐渐从他脸上褪去。
他轻声问“这么说，你都知道了”
巩涛更奇怪“知道什么”
薛熠只紧紧盯着萧寒平的背影。
短暂的慌乱过后，他强迫自己平静下来。
雨势在这时变小。
雷阵雨，来得暴烈，去得也很快。
可阴郁的空气，还在树林里堆积着，压得人喘不过气。
或者，只有薛熠喘不过气。