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        阿圆羞死了，可答应了他又不能反悔，最后只得在他的目光下缓缓宽衣。

        萧韫等她取件衣裳等得出了一身汗，最后小姑娘把兜衣递给他时，脸红得跟滴血似的。

        他扬唇莞尔。

        二月中旬，曹国公府戴倩设宴，广邀京城各家贵女入席。

        当然，最主要的是邀请阿圆。

        元宵宫宴后，戴倩回家哭了许久，输在一个

        名不见经传的小户女身上，她实在不甘心。回家后她将自己关在屋里摔了好些瓷器，之后很长一段时间皆是郁郁寡欢，食不下咽。

        还是其母亲点醒了她。

        当不成太子妃又如何？她还有机会当侧妃。她才情、家世皆比褚家女好，入宫后还有大把争宠的机会。

        若是比褚家女早一步诞下皇嗣，那她便是以子为贵。未来一辈子还长着呢，历史上也不是没有侧妃扶正、长子立储的案例。

        以她的聪明才智，她不信，一辈子都输给个小官之女。

        是以收拾心情后，她重新振作。虽不情愿，可为了日后入东宫顺利，她不得不跟褚家女打好关系。

        此前在宫宴上两人有些龃龉，能借这次赏花宴握手言和再好不过，说不定还能在太子殿下面前博一个贤惠大度的名声。

        因此，阿圆的马车到达曹国公府时，就见戴倩亲自站在门口相迎。

        她面上的笑热情且亲切，仿佛两人是认识多年的姐妹似的。

        搞得阿圆心里瘆得慌。

        戴倩是曹国公府的贵女，即便她是准太子妃，也无需向她献殷勤。然而，事出反常必有妖，阿圆才不信她是真心跟她相交。

        不过阿圆没有给人下脸子的毛病，戴倩亲亲热热，那她客客气气就是。

        一路上，戴倩主动挽着她的手，好妹妹长好妹妹短地介绍各处景致，又说起今日来了哪些贵女。

        两人穿过游廊，才到门口就听得花厅里头一阵热闹。

        也不知是谁人说了什么，有个熟悉的声音为她打抱不平。

        “褚婳又岂是那样的人？我看你是以小人之心度君子之腹。你是不是嫉妒人家当太子妃，那你嫉妒也没用，褚婳可是连慧远大师都说天命注定。而且人家还是谢世子和陆老先生的徒弟，德才兼备，作的画得皇上陛下赞扬，你拿什么嫉妒？”

        “我何时说嫉妒了？”

        “你若不是嫉妒，阴阳怪气什么？可别以为旁人是傻子听不出来。”

        戴倩和阿圆在门外互望了眼，戴倩有些尴尬，打圆场道：“许是里头有人误会了什么。”

        阿圆稍稍探头瞧了眼，适才帮她说话的那姑娘站在中央，一袭靓丽紫衣，气势汹汹。

        她眨了眨眼，还以为瞧错了。

        这不是此前有过两面之缘、一直瞧不上她的那个苏玉瑶吗？怎么今日反而为她说起话来了？

        这厢，花厅里的小姐们也瞧见了门外的两人，皆有点狼狈。

        苏玉瑶见到阿圆，面色不自然了会，随即走过来，对阿圆福了福：“你来啦？”

        阿圆颔首，边走边问她：“你们适才在说什么？”

        澜苑，萧韫的马车在门口才停下，陈瑜便匆匆上前来。

        “殿下，人抓着了。但鉴于李茂彦此前经常易容，属下也不敢确认”

        萧韫径直进门，脚步不停。

        陈瑜跟在身后继续道：“现已关在地牢，这人狡猾，抓的时候，我们以鬼索刺穿他手臂，此人为逃脱，居然当场砍断左臂。出了许多血，现在还昏迷中。”

        见萧韫面色冷厉，陈瑜不敢再多言，只默默跟着进了地牢。

        地牢里，一人血肉模糊地被吊在铁链上，脚悬在半空，身下是满满的一桶盐水。那人发丝凌乱地垂着头，像是睡着了，身上的血一滴一滴地落进水桶中，在安静空旷的地牢里发出轻微声响。

        萧韫进来，示意护卫把人弄醒。

        护卫舀一瓢盐水泼向那人的断臂伤口上，他顿时浑身震颤，凄厉大喊起来。

        盐水咬着皮肉血骨，令他痉挛得失声半天，之后才大口大口地喘气。

        萧韫缓缓走过去，抬手扳过他下颌看了眼，在左边那颗小痣上擦了擦。

        随后放开。

        “李茂彦？不，应该叫你李笙。”他声音淡淡的，却冷如冰凌。

        此话一出，那人肉眼可见地顿了顿。

        “你可以不承认，也不必承认。”萧韫掀眼，不紧不慢道：“我此来不想听废话，把你背后主子招了我给你个痛快。”

        “我知道贤贵妃不是你的主子，你跟他并无情，贤贵妃和我一样，皆被你利用、背叛，而你真正效忠的另有其人。”

        “你十年前便已入我东宫做幕僚，那人让你蛰伏这么多年，还挑起贤贵妃与东宫的仇怨，想来目的不只是让我废黜这么简单。”

        说到这，萧韫停了下，拎起瓢舀了点盐水，突然往李茂彦身上一泼，顿时又疼得他不住晃动挣扎。

        等他挣扎结束，萧韫才漫不经心道：“我已让人查到你祖籍，你祖上代，包括你父母和兄弟的坟墓我皆已让人挖开，安葬或是鞭尸，这就要看你了。”

        他话落，铁链上的人又开始挣扎起来，这回，比之前更甚。

        出了地牢后，萧韫挥退众人，抬脚缓缓上了藏书阁小轩。

        今日天气晴朗，小轩楹窗处落了点夕阳，光影绰绰，萧韫揉了揉额头，竟是不知不觉在软榻上睡了过去。

        莫名地，梦见了小时候的场景。

        六岁那年，南国使臣进贡御马，他追随父皇母后去瞧热闹。

        “父皇，”他指着最雄威的一匹骏马：“我想要它。”

        母后情绪淡淡：“韫儿不得放肆，这是使者献给你父皇的。”

        父皇却大笑：“不愧是我的韫儿，眼光非寻常能比。我儿是大塑储君，以后整个江山都是你的，一匹马罢了，想要就拿去！”

        梦镜在这里戛然而止，窗外起了点风，吹得楹窗砰地一声响。

        萧韫手肘猝不及防跌了下。

        “属下这就去关上。”响声把萧韫吵醒，一旁的陈瑜赶紧上前去关窗户。

        “现在什么时辰？”萧韫问。

        “回殿下，已经酉时。”

        “想来曹国公府的赏花宴该结束了，”萧韫缓慢起身：“孤这就去接她。”

        曹国公府，花厅。

        所谓赏花，也就是国公府的花棚里培育了几株绿牡丹，戴倩命人搬到了花厅，一边赏花一边吃茶。

        不过半天下来，众人也只顾聊天说话了。

        都是女子，聊天还能聊什么？除了偶尔围绕牡丹聊些诗词，最多的就是谈论衣裳首饰。

        阿圆对这些没什么兴趣，确切地说没兴致跟不熟的人聊，她百无聊赖地坐着吃果子。

        倒是一旁挨着她坐的苏玉瑶，边跟旁人说话边时不时瞧她。

        在她瞧了好几回后，阿圆逮着她目光，问：“你总看我做什么？”

        苏玉瑶脸面挂不住，红了红，说：“我就是看个稀奇啊。”

        “有何好稀奇的？又不是比旁人多了只眼睛或耳朵。”

        苏玉瑶噗呲笑出声来：“我发现你很不一样，此前还以为”

        “以为什么？”

        “我以为”苏玉瑶凑到她耳边，悄悄说了一番，然后道：“旁人都是这么传的，我便以为你就是这种爱攀附之人，后来见你在宫宴上作画作得那么好，才知道你竟是真的有本事，比起那些爱作秀的贵女来，你分明更胜一筹。”

        说到这里，她忸怩了下：“呐，我此前是有些地方对不住你，不过那时候我对你不了解。褚婳，你应该不会生我的气吧？”

        阿圆正想说她不是小气的人，那厢就有婢女过来禀报说太子殿下来了。

        这个消息如同风吹皱湖水，令沉闷的花厅顿时变得热闹起来。

        贵女们纷纷打起精神，难掩雀跃。

        连戴倩脸上也是矜持的欢喜：“太子殿下来了？走到哪了？可有人去迎接？”

        “小姐，”婢女道：“太子殿下没进门，只等在门口

        ，说是来接褚姑娘的。”

        闻言，众人目光齐刷刷地朝阿圆这边看过来，适才脸上的欢喜也散了去，各自神情复杂。

        或嫉妒，或羡慕，或是别的什么。

        不过阿圆懒得管，她早就想走了，于是起身对众人道：“许是太子殿下寻我有事，今日便先告辞，以后得空再与大家吃茶。”

        “褚妹妹且稍等。”戴倩喊住她。

        阿圆转身。

        就听她说：“褚妹妹是府上贵客，岂能让你独自离去？且稍等，我这就送褚妹妹出门。”

        戴倩话落，有个贵女也出声道：“确实如此，我也该归家了，不妨先送一送褚姑娘。”

        于是，一个、两个起身，随后个、四个也跟着起身，最后索性众人皆起身，各自悄悄整理衣衫，然后浩浩荡荡地送阿圆出门。

        阿圆：“”