几天都是大晴天,天空连片云彩都难见,夏阳热得像团燃烧的火球,烤得大地片蜡白,还没入伏就热得人喘不过气。
崔应节探消息回来，进门就直接瘫在椅子上，呼哧呼哧直喘粗气,好半天也没说话。
秦桑吩咐豆蔻给他上碗凉茶,摇着扇子静静等着他开口。
崔应节面色凝重,仰面长吁口气,叹道：“客栈前街小半条街的都挂了白灯笼,南城情况更严重，十户去了六七户，好多是家子家子死绝了的。”
豆蔻惊得小脸煞白，抚着胸口道：“才几天哪！这瘟疫蔓延得也太快了，小姐，店内也有其他客人发病，这个地方不能待了,咱们还是尽早回京吧。”
崔应节也劝道：“城里不少大户都躲去外地，我听说盛夫人也要离城。眼下情形不好,老张这里我留人照看,你赶紧收拾收拾,我和几个兄弟护送你回京。”
秦桑浅浅啜了口茶，默谋良久，说道：“还有别的消息吗？”
“呃……”崔应节不由打了个顿儿,犹犹豫豫说，“瘟疫闹得人心惶惶的，民间流行送瘟神，烧偶人纸船什么的，都是无知百姓的愚昧习俗，不听也罢。”
秦桑冷笑道：“恐怕不是你说的这样简单，我虽整日在客栈待着，可外头的风言风语我也听了几耳朵——天降大灾是因为朝有大奸人！”
“兴许是有人浑水摸鱼，想扯督主下水，所以我才请妹子早日回京。”崔应节耐心地说，“督主在京既要应付死对头，又要挂念妹子的安危，还要伺候皇上，督主年纪大了，饶他是铁打的也禁不住。”
秦桑吐出胸浊气，无奈道：“崔大哥说得有理，容我仔细想想。烦劳你把小吴郎叫来，我有话问他，还有这封报平安的信，叫驿站加急送到京城，好叫爹爹放心。”
崔应节点着头下去了，过了小半个时辰吴郎才来，却是站在门口不肯进屋。
豆蔻便笑道：“好个大忙人，想见你面可真不容易，快进来罢，杵在门口跟个木杆子似的，隔着帘子也不方便说话。”
吴郎讪讪笑着，“因从病人那里过来，洗把脸，换身衣服，不当心就来迟了，我在门外说话就好。大小姐是想问张侍卫的病情吧？现下已退了热，人也清醒过来，脖子上的肿块不日即可消散，最多再有三天，就可大好啦！”
秦桑身子前倾凝神听着，听再有三日即可大好，心下激动，手按椅子扶手几乎要站起来，却又松弛地往后靠，徐徐笑道：“真真儿老天都在帮我，小吴郎，这次我要帮你记上功。”
吴郎很腼腆的样子，“我是医者，救死扶伤是本分。大小姐，我斗胆问句，当时别人都不信我，为何你敢信我？”
“我曾见过突然倒地身亡的病人，她并无吐血的症状，所以我选择信你。”
秦桑又嘱咐：“客栈里也有发病的，并归你照看，人手不够药材不够只管和我说，七日之内，我要你控制住店内的瘟疫，你能做到吗？”
吴郎感激她的信任，但反复掂量几回，还是不敢把话说满了，“店内发病的不多，但时疫瞬息万变，不是几个人、几剂汤药就能解决的事，我只能尽力试试。”
秦桑噗嗤笑，“你们这些郎说话只敢说七分……”
忽听噼里啪啦阵炮仗急响，紧接着远处传来蹬蹬的脚步声。
“秦小姐——”老板娘连滚带爬跑进来，哆嗦着嘴唇道，“外头来了好些人，闹闹哄哄地扛着纸车纸船在门口烧，说我店里有瘟神，都快把我店门砸啦！”
豆蔻奇道：“他们闹事你去找官府去，寻我们小姐做什么？”
老板娘只觑着眼瞧秦桑，支支吾吾地半天吐不出个字。
秦桑心里明白，送瘟神，就是冲自己来的，更确切讲，是冲着爹爹来的，这事定然有幕后推手。
不禁暗自冷笑，国有难，某些人不考虑如何让朝廷百姓度过危机，却着急拉政敌下台，口口声声孔孟之道，他们也配提孔孟？呸！
遂慢悠悠起身道：“叫上咱们的侍卫去前门，我倒要瞧瞧，他们打算送谁走。”
众人簇拥着秦桑刚走到前堂照壁前，便听店前人声嘈杂，似乎来了很多人。
豆蔻探头瞅两眼，匆匆道：“小姐你先不要过去，看他们又哭又闹的，可能要出事，月桂留下，我和侍卫大哥去看看。”
吴郎也在，“你们都不要去，我去！我去和他们解释，世上没瘟神，只有瘟疫，能治好他们的只有郎。”
秦桑吩咐侍卫跟上，若无其事往前走，“起去，你若愿意解释你就试试，估计不奏效。”
店门前挤满黑鸦鸦的人群，躁动着，咒骂着，哭喊着，彩纸扎的奇形怪状的偶人、纸车、纸船堆得满满当当，衬着街道两旁的白纸白幔白灯笼，显得颇为诡异。
店老板满头大汗，对着人群连连作揖，几乎都快跪下了。
有人在大喊：“叫不干净的东西滚出来！”
“都是她把瘟神带来的，烧死她！”
“官府怕她，我们可不怕，我全家都死绝了，我不怕死！”
“为非作歹搜刮民脂民膏的大奸人逍遥自在，我们穷人的生死谁管啊！”
秦桑嘴角挂着不屑的笑，迈过门槛，稳稳地站在台阶上。
人群下子就安静了。
站在最前面的几人似乎有些胆怯，身子不自觉地向后缩。
侍卫们默不作声站在秦桑两旁，虎视眈眈盯着下方的人们。
秦桑不疾不徐道：“谁要找我？”
无人应声。
“不说话了？既无事，就散了罢。”
“我们送瘟神上路！”个壮汉鼓起勇气说道，“把作祟的东西赶出去，消了这场大灾，自此天下太平，我们都有好日子过。”
刚刚安静下来的人群又开始躁动。
豆蔻喝道：“你说谁作祟？有胆子指名道姓说出来！你们当地爆发瘟疫，缘何赖在别人头上？”
年妇人说：“就是你们带来的，你们没来之前，我们这里可没瘟疫。”
“对对对！南山道观的鄂道长算过卦，就是京城来此地之人祸害的。”
“放屁！”豆蔻差点气个倒仰，“你们都是傻子么？人家说什么就是什么？”
秦桑扬声道：“我们来之前，张家庄已有病例，而且县城也有人得怪病，前阵子你们不都议论来着？怎的倒成我的罪过了？”
人群先是默，接着不住传来怪叫，“鄂道长的卦象从来不会错！”“瘟疫就是她带来的。”
眼见人群暴躁不安，侍卫们迅速散开护在秦桑前面，有的已将腰刀抽出来。
明晃晃的刀片在烈日下反射出刺目的光芒，有人随即大喊大叫：“杀人啦——九千岁的闺女杀人啦！”
人群下子炸了，乱哄哄跟着叫，有性急的汉子已经动上手了。
秦桑脸沉，正要吩咐拿下带头闹的人，吴郎冲上前，挥舞着双手喊道：“乡亲们，听我言，听我言！”