“东君陛下，”外面传来赵厚安的声音，“陛下来接您了。”

左韶风缓缓松开

了手，最后低语了一句：“子安，劝劝她。她赢不了的。她适可而止，大家都会好做很多。”

他沉沉一叹，推开门走下了马车。

马车前，站着一位身姿卓越的年轻女郎，正是长孙婧。

左韶风紧急收了脚步，朝女帝行礼。

长孙婧的脸上挂着淡淡笑意，一双眼映着灯光，晶莹明润。

“太尉辛苦了。今日事情太多，你奔波一场想必也很疲乏了。我明日再招你进宫说话，好好向你道谢。”

说罢，从左韶风身边走过，登上了马车。

禁卫甩鞭，马车载着帝君夫妇，朝着宫门而去。鹤翎卫和几位侍君策马追随在后。

左韶风一直维持着躬身的姿态，直到车队驶入了宫门，才抬起头。

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元宵灯会发生走水的事，还真是几乎年年都有。

只是今年走水闹得有些大，百戏楼被烧成废墟，死了三十来个人，京城百姓好生议论了一番。

女帝下令彻查这一桩惨案，查来查去，证明是楼下几个小孩点烟花玩，烟花串进了楼上的厢房，点燃了帐幔所致。

对于知道女帝出游内情的人，这才松了一口气。没有阴谋，也就没有报复性的清算，京城里就不会掀起一阵血雨腥风。

就连长孙婧本人，不论是否相信这个调查结果，也觉得眼下并不是个大张旗鼓闹事的时机。

所以元宵节女帝和后宫出游，东君还差点遇险的事，被严严实实地瞒了下来。

长孙婧厚葬了在火中遇难的鹤翎卫，重赏了其家人，又派出赫连斐替她去皇寺为死难者做了一场法事。

赫连斐跳脱活泼，做法事却得稳下来乖乖打坐磕头，可让他磨了一下性子。

新年伊始，诸道政令却是早就准备好的，有条不紊地从皇宫之中发出，传达向全国各地。

首当其冲的一条，就是在全国范围内正式推广新政，各州府县市官员务必全力配合，不得懈怠。

其次，是今年春天的恩科将会扩大录取名额，招揽更多的贤才。

除此之外，又有进一步整顿朝堂不良风气，开通数条检举渠道，纳谏招贤，设巡查司等政令。都展示出了女帝重吏治的决心。

江澈依旧带着一群御史在京城纠察百官，参人的折子满天

飞。赵厚安则配合着御史台和大理寺，肩负起了抄家的任务。

火势有从文官圈往宗室圈烧的趋势。凡是心里对自己做过的事有点数的权贵宗室，都焦头烂额。

还有一件大事。

上元节过了没几天，宫中发丧：笙阳殿君过世了。

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穆廷芳十二岁入宫，二十岁承宠，也曾一度被盛宠。后来因为犯了错，才被女帝冷落。

他也是个心气高的人，气急攻心，一下就病了。最初还想着养好病，重新争宠。可没想这病就此缠上了他，一拖就是三四年，生生将人熬得油尽灯枯。

每年冬天，都是病弱者最难熬的季节。今年穆廷芳病得尤其重，所有人都觉得他熬不过，没想他硬是挺过了年，看完了宫中的元宵灯火，才咽下最后一口气。

穆廷芳临终前，穆清正好守在他跟前。

毫无预兆的，穆廷芳进入了回光返照期，自己从床上坐了起来。他支着瘦骨嶙峋的身子，望着窗外明亮的春光，充满向往。

穆清看着兄长的表情，心中隐隐有了预感。他亲手将穆廷芳从床榻上抱起来，带他出门晒晒太阳。

兄弟俩一般高，可穆廷芳在穆清的臂弯中，比长孙婧这样的女子还有轻许多。

“春天要来了。”穆廷芳眯着眼，一笑起来，枯瘦的脸浮现条条细密的干纹。

他骨相很好，依旧看得出盛况时的俊美残影。

穆清往兄长膝头盖了一张毯子，考虑着是否要去请女帝过来，又怕是虚惊一场。

穆清知道，虽然穆廷芳闹别扭，不肯让长孙婧看到自己的病容，但是长孙婧心里还是关心他的。每次穆廷芳的病情有起伏，长孙婧会招御医问话。

宠爱或许没有了，但是那种家人之间的关怀还在。

“算上东宫的半年，我进宫有十六年了。”穆廷芳道，“明明过了那么久，怎么好像还没有老。”

穆清道：“阿兄还不到而立之年，年轻着呢。养好了病，还是风度翩翩的公子。”

穆廷芳笑着摇了摇头：“好不了了。”

“阿兄……”

“我犯了错。”穆廷芳看向弟弟，“我从犯错那时起，就再也回不去了。”

穆清不知说什么的好。

他是知道穆廷芳是先失宠才生病的

。但是长孙婧最不喜欢人们拿她的侍君嚼舌根，所以各种秘辛都讳莫如深。

哪怕是亲兄弟俩，穆廷芳自己不说，他的宫人嘴严如蚌，穆清也一直没弄清楚。

如果穆廷芳开口谈起这段往事，那他或许是真的快不行了。

穆清随即朝内侍使了个颜色。内侍无声地退下，出宫去请女帝。

“我犯了个不能回首的错。”穆廷芳嗓音喑哑地呢喃，开始往回忆里下坠，“明明一道长大的，陛下却总是偏爱柳谦，对他言听计从。杨骏和温延又联手排挤我，东君也不护着我……我只是想陛下能回到我怀里……他们把明月奴哄走了，不让我见她……”

穆清一眼不错地盯着兄长。

穆廷芳道：“我和你说过，不要对陛下动了真心。因为她必然不会只属于你。而你只会在痛苦中煎熬着。要是实在熬不下，像我这样，忍不住寻了个发泄的途径……”

“阿兄，”穆清嗓音有点颤，“你做了什么？”

穆廷芳麻木道：“我睡了一个宫婢。”