我们本是凉城外的村民，靠种田打猎为生，倒也自给自足。

哪知朝廷赋税要的一年比一年多，我们打下来的粮食都交了赋税，留下的再刨去来年播种的种子，剩下的粮食十不存一，饿死的人无计其数。”

说到这，李长生发现朱重八的眼眶也红了，他伸手拍了拍朱重八的肩膀，以示安慰。

村长接着道：“就在两年前，各地纷纷起义，为了消灭起义军，朝廷出动了大量的兵马，我们凉城也来了一支骑兵，统兵的叫苗青石，此人暴虐成性，无恶不作。

我们交完赋税粮食本就所剩无几，他还命人以筹措平反军粮为由四处收粮，不给就打，齐心那孩子的爹就是被苗青石手下的贺一元以反贼为由，乱箭射死的。”

众人看向齐心，齐心没有任何反应，他的眼中满是坚毅，使劲地往嘴里塞着饼，手里的弓握得更紧了。

这就是现在这些百姓的生活现状，要么继续被元廷压榨，活活饿死，要么举村逃难，在野兽嘴里虎口夺食。

这一刻，在李长生心中，第一次对“苛政猛与虎也”这句话了解得如此深刻。

村长说不下去了，他抹了抹脸上纵横的老泪，看着村子的方向，久久无言。

风雪中，一骑骑兵驰骋在无垠的雪地中，他停在一处被扑灭的篝火旁，捏起一块小木炭撵了撵，感受着中间的温度。

篝火旁到处都是脚印，一路延伸到不远处的树林中。

他顺着脚印往前走，发现脚印越来越杂乱，其中还有狼的脚印，一头浑身血污的灰狼倒在雪地中，已经硬如石头，冻住的鲜血仿佛一层铠甲覆盖在灰狼的毛发之上。

他的马看见狼尸有些惊恐，扬了扬前蹄，不住地往后退。

骑兵急忙安抚住受惊的马，随后翻身上马，扬长而去。

贺一元带着苗青石给他的骑兵小队躲在一个山洞里。

他有一百句骂苗青石祖宗的话要说，可惜这些都是苗青石的人，他不敢说，只能在心里把苗青石的祖宗十八代骂了个遍。

同时，他也后悔为什么抓到梁四娘后不直接宰了她，就不会有现在这些糟心事了。

不过很快他就在心里原谅了自己，罪魁祸首还是那个装神弄鬼的“长生子”，“等抓到了他，看我怎么收拾他！”

还有自己那个在兵部做侍郎的老丈人，说什么直接提拔恐遭人非议，非要自己来军中历练，有了军功之后才能名正言顺地提拔，真是脱裤子放屁，多此一举。

对了，还有自己的那个丑娘子，要不是看中他爹是兵部侍郎，自己怎么会娶这么一个丑妇，也不知道劝劝自己老爹，把自己相公送到军营里，万一有个三长两短，你就守一辈子寡吧。

就在贺一元把能骂的人都骂了一遍之后，洞口外传来了马蹄声。

骑兵下马，拍了拍甲胄上的雪，走进了洞里。

他一屁股坐在火堆旁，拿起旁边的酒壶大口大口地灌酒，以驱散寒冷。

“找到了，南边二十里，痕迹明显，不过看脚印，应该不止三个人，起码有六个以上的人的脚印，还有数不清的狼脚印。”

听完骑兵的回报，有人说道：“会不会已经被狼吃了？这座山里的狼可不少，我还听说有只狼王聪明地都快成精了。”

骑兵擦了擦嘴，道：“应该不会，现场除了一头死狼的尸体外，没有任何血迹，而且脚印还有延伸，应该是离开了。”

“终于追上了！”

贺一元兴奋地一拍大腿，说道：“天亮之后，追！”