许家派了七人来，皆配有利器，他们需要先将三辆马车护送至巴县，而后，继续陪着五人与许家商队一齐前往磨县。

老大许富，是许家老人，常年走此道；老二许贵，算盘打的好，精明却仁义；老三老四许吉许祥，身手了得、老实可靠；老五老六许昌许盛机灵胆大，还有一名叫做茗子的侍女，也做男子装扮，贴身保护谷燕兮。

“嘿嘿，谷……公子怎么把那么好看的脸蛋遮住了？”许吉挠挠脑袋，憨笑。

“这话儿可不能再说。”许富严厉。

许吉愣了一下，连忙闭嘴。

“阿富哥，最近太平了些吗？”许昌往常是在府里当差，看着普普通通，却精于人情世故，是许老爷子特意调出来的。

“唉，难说啊，听大爷说，上京来的人又提前了，也不知如今到了哪儿。”

“……咱们还是抓紧赶路吧，免得撞上。”许贵背手。

“是啊。”许富许贵收拾好，就去通知茅山村五人，其余四人翻身上马，许吉许盛开道，许祥许昌殿后。

刚过巳时两刻，官道上的车马还比较少，只有他们一行人的马蹄声响起。

谷鹤兮驾车，车厢里传来对话，“茗子，你的手艺真好，我完全认不出自己了！”

“呵呵，谢公子夸奖，这一半药粉您先收好，必要时再妆上。”

“嗯，谢谢你茗子。”

“二公子，您太客气了，这都是老太爷吩咐的，奴才只是照做罢了。”茗子笑道。

“茗子，在我面前，你无需自称奴才，我也只是一名寻常的乡野……男子。”

茗子笑着摇头，“礼不可废。”

谷燕兮无奈……

“阿吉哥，前头有人，像是或官府的。”马蹄声整齐有力。

“快避开……”

滚滚烟尘后，谷鹤兮回头，精兵千人，配有甲胄，执戟，胄顶缨饰……竟为白色！

他曾在先生的书房看过一本旧的邸报抄本，“……故葛江郡文官武将，官服素色，帽胄皆饰白缎素缨……”

谷鹤兮心中的不安蔓延，他握紧缰绳，经此道能通往越宁，但也可以去到越南……也许，不是越宁……

而另一车厢内的许富拧紧双眉，官兵的胄缨皆为红色，白色？莫不是哪个郡府的？可，几千人……如何能出现在越地官道上？他叫来许盛，“咱们得赶紧进巴县，让人把此事告知老太爷和大爷他们。”

“哎。”一行人速度加快，在并不平整的山路上颠簸了近三个时辰，酉时一刻时，才到巴县西边的长亭。

“呕——”刘桂扶着树桩，将肚子里所有的东西都呕出来，脸色苍白。

李段搀着她，“许兄弟，歇上一刻钟吧，那车颠簸得，我媳妇熬不住啊……”

唉，许富无奈，只好叫许吉先进城，免得错过了今日送信的许家人，其余人修整片刻后再跟上。

好在，只有十里路了。

许吉应声，扬鞭而去。

不知为何，越近巴县，行人和车马都越来越少，十里路，他竟只见到了一支商队，看着有上百人。许吉想不明白，到了巴县内的许家客栈才问出这话儿。

“哎哟，我刚还想问你呢，你怎么今天来了啊？还好那运粮食的已经走了！”

“运粮食？”许吉放下茶卮，“你是说，上京来的？”

“可不是嘛！”

“糟了！阿富哥他们还在长亭那！”

许吉翻身上马，冲了出去，茶杯落地。

许掌柜心中一哆嗦，立马叫来许家下人，抄上家伙，直追出去。

风刮在脸上，如刀割在心里，千万千万不要碰上！许吉的鞭子在马匹身上烙下一道道印子，渗出血来……

出了城门，四野漆黑，逐渐有异味飘入鼻中。

马声嘶鸣，他几乎是滚下去的。

长亭依旧在那立着，静谧而深幽，人们都睡着了……许吉恍惚，月光惨白。

他抬起灌铅的腿，每一步都敲在自己的心上。刘桂曾扶过的树干上，靠着她的丈夫李段，双眼瞪直，了无声息。李家兄弟脚边，躺着张平，那个茅山村里四十二岁的，家中有老母病重的独子，身上皆是血迹，白骨骇人。再往前，是许祥……

许吉浑身战栗，“阿祥，阿祥……”他伏下身，双手抚上那还插着短铩的胸口，血液粘稠，泪水滚烫，抵着好兄弟的头，泣不成声。

……不知过了多久，许吉才缓缓抬头。

他将怀里的人轻轻放平，佝偻着，一只手颤颤巍巍地合上那双眼，另一只手捂上自己再次失控的脸……又是过了多久？他终于用手拭去脸上的泪，直立双膝，开始穿梭在尸体之中，寻找，寻找，寻找……直至衣角、袖口，全部浸红。

夜风呼啸，许掌柜立起腰，回身而望。巴县，就伫立在不远处，今夜，十里之外，可会有人，为这些死去的人心痛一分？

月光凉薄，角落的短铩上，一只弓箭亮出血光。