“......咳咳咳咳，”穆阿婆感受到谷燕兮的恐惧，将那双冰凉的手攥紧，“......闺女，莫怕......”
老人家颤颤巍巍地站起来，“......我是敬元八十二年出生的，那会儿是大昭年间，如今......是何年？”
“敬元一百三十二年，永熙二十年。”谷燕兮轻声回答。
“喔......永熙啊......”穆阿婆感觉到陌生。
谷鹤兮将英宗、灵帝与当今天子的承继之事一一说给她听。
出乎意外的，穆阿婆听完后反而问道，“那莫家人呢？我记得莫黎将军......有孩子？”
谷鹤兮与妹妹对视一眼，“莫黎将军已离开二十二年，他的孩子......长子被封为左将军，典京师卫兵，长女贵为太后，幺子......不知所踪。”
“......左将军？不知所踪？”穆阿婆停住脚步，“不对不对，莫将军说过，只要有莫家在，必保越州安定、百姓太平......”
老妇人又开始自言自语，自顾自地摇头，无法相信，“......左将军？不知所踪？”她扶着门框，眼里蓄满泪水，哀求谷鹤兮回答，“不知所踪是什么意思？死了？还是活着？为什么不见了？是不是有人害他？”
可这些问题，谷鹤兮都答不上来。
“你说话啊！不知所踪是什么意思？”穆阿婆紧紧追问。
谷鹤兮努力整理措辞，“当年，莫将军在越地突然去逝，天子遂封同在越州的莫家幺子为州牧，三年后，也就是永熙元年，莫州牧辞去官职，此后不知所踪......”
穆阿婆似乎接受不了这样的回答，大叫，“不知所踪？不知所踪！你们可知道越州有多少惨死的汉家人，多少发疯的女子在等着他们！不知所踪！明丘，你们去明丘......”她像是突然有了无尽的力量，站起来拉着两人往外走，“明丘！大昭四十四年，十七名女子被虏进酒马匪，只有我！我！我活了下来！”
穆阿婆的脸上涕泗横流，尖锐的叫声在黑夜里尤为可怖。
火光照亮小院的大门，虚弱阴影将她的一言一行都映衬得愈加狰狞。她宛若惊弓之鸟，猛然回头，“谁。谁！谁......”
谷鹤兮强忍泪光，将穆阿婆拥入怀中，“莫怕，莫怕......”
炎玉昭面无表情地推开大门，他身后，跟着四名举着火把的同族之人，一人上前，“穆阿婆，族长请他们过去一趟。”
躲在谷鹤兮怀中的老妇人用双手抱住自己的头、弓着背，瑟瑟缩缩，可一听到这声音，立马挣脱，迅速地将谷鹤兮保护在身后，凶神恶煞，不要命地大喊，“谁敢！谁敢！我让那个孽障杀了你们！杀了你们！”她朝声音的来源处冲，用头猛烈撞去。
众人大惊，炎玉昭一举擒下，穆阿婆使劲，周身扭动，用双脚踢踹、用牙齿狠狠咬去。
“带走。”炎玉昭看着她的动作，抿唇，声音冷淡，转身时深深地看了谷燕兮一眼。
“不许！不！”穆阿婆发出凄厉地叫喊，再一次咳出鲜血。
谷鹤兮眼眶泛红，指甲嵌入掌心，“可否让穆阿婆与我们同去？”
......
也不知走了多久，被绊倒几次，他们坐上了船只，朝另一座山驶去，穆阿婆守在谷燕兮的身边，寸步不离......
而后，他们进入了一座巨大的溶洞，蝙蝠粪便的恶臭袭来，石柱林立。沿着狭窄的岩壁行走，脚边就是不见底的暗河，只要一个不小心，便随时有可能跌落。一个拐弯，一艘可容纳十人的船只出现在他们面前，船上已有两名船夫在等待。
火把照亮了水面，坐在船边的谷燕兮低头，几只白得透明的鱼在慢慢往远处游，它们没有眼睛。炎玉昭坐在她的身后，“那是盲鱼。”
谷燕兮偏头，没有回答。黑压压的蝙蝠在头顶不知名的地方吱吱地叫，随处可见的蜘蛛网密密麻麻地粘覆在岩石之上，河岸的石隙里藏有溪蟹。
船只蜿蜒而行，黑暗的水面与洞内不时响起水滴落的回音，前方是一块巨大的岩壁，却奇迹般地闪烁出隐隐的光泽。一个转弯，谷燕兮二人被这神秘而瑰丽的景色深深震撼。
你有见过瀑布底端飞溅的雪白水花吗？你有见过水柱被风吹散时的妙曼舞姿吗？此刻，它们都被完美定格，它们就在你的瞳孔之内。谷鹤兮的眼里满是不可置信，闭紧眼睛再次睁开，而谷燕兮已目瞪口呆。
纯白的卷曲石花如梦如幻，在空中扬起妙曼的衣裙，晶莹剔透的晶霜与石毛在空中拉出丝，又俏皮一点；像珊瑚的绒毛一般，如盐粒串儿一般的细密石绒一根根地直立；四周的岩壁仿佛被一层流淌着的凝固黄色流沙覆盖着......船只移动着，默默接住光阴的水珠，在这一座用冰肌玉骨雕成的迷宫里，整个世间都已停止......
炎玉昭看着谷燕兮的美丽侧脸，眼里染上淡淡的笑，在这个纯白的世界里，少女更显迷人。
可太过干净、美丽的事物总是短暂的，风景被水流送往身后，谷鹤兮二人回头，依依不舍。
洞内越来越开阔，不再似之前那般静谧，三四个拐弯后，岸边已出现在面前。
谷鹤兮抬头，夜风呼啸而来，巨大的影子在洞顶徘徊，岸上，几乎每隔五尺便有一人，长长的石阶延伸至坡顶外的洞口，一块巨形圆石头迎风站立。
几人下船，谷燕兮二人走在穆阿婆的身侧。
每每炎玉昭走过，举着火把的人必将右手放上左胸，郑重地低头行礼；而在打量谷燕兮二人时，则显出冷漠与不屑。谷鹤兮垂眸，收回视线。
洞外，是一条石板小径，通往一片广阔的绿色草地，草地上方零星地散布着十来座与穆阿婆家相似的平头屋子，屋子里有光，院子里却没有人，不知是不是约好一般，到处静悄悄。
路过一座木屋时，谷燕兮往那窗口看去，窗格里有年幼的孩子披头散发地趴着，用好奇的眼睛地盯着他们瞧。
炎玉昭将三人往草地尽头处领，也就是高高的悬崖底端。二人抬头，一座巍峨的吊脚楼悬挂在上。