杨墨随口问道：“嫂嫂不是本地人？”

山茅笑道：“贱内是小人从土匪手里救下的，本是江夏人。”

杨墨这才恍然，跟着山茅进了屋子。

山茅的家里，真可谓家徒四壁。

跟杨墨过去的生活没什么两样。

这也是南嶂县乃至整个大胤百姓生活的真实写照。

他们整日挣扎在饥饿的边缘，用尽全力，才能在这个世道保住性命。

山茅家里根本就没有足够的凳子，不得不去邻居家借了几张。

妇人又拿出了家里仅剩的一点粮食，给大家做饭。

“小山兄弟，村子里严防死守，是有匪祸吧！”陈武首先开口。

这一问，山茅立刻打开了话匣子。

“这里离赤峰岭只有五里，岭上的土匪时常来祸害村民，欺男霸女，无恶不作。”

“自从我回来后，跟他们干了几场硬仗，双方各有死伤。后来青壮越打越少。”

“老人又不愿走，也没地方可去。只能是打得赢就打，打不赢就躲到山里。等土匪们走了，咱们又回来。”

“经过这几年，后山的几十亩薄田大都摞了荒，也没什么油水可捞了，土匪们也就来得少了。”

“说句不中听的话，你们要是再不来，村里人都要饿死了。”

杨墨听了这话，心里一阵黯然。

故土难离，朝廷又限制百姓迁徙。

即使他们真走出去，外面兵荒马乱的，这些人也是九死一生。

山茅以一己之力，给这些人争取出一小片净土，已经十分难能可贵。

赤峰岭处在三县交界处，地理位置十分特殊，属于三不管地带。

盘踞在此的这股土匪，主要以绑票，开设赌场，暗娼为生。

他们打劫三县富户，勒索银子。

又在三不管地带的一处野码头赤尾屿开设赌场，吸引周边几个州县的赌徒前去赌博。

掳掠附近几个州县的良家女子，逼良为娼，形成了一整套完整的产业链。

赌场向来是各种小道消息的来源。

他们通过在赌场上得到的消息，锁定周边各州县的富户，绑架他们的家人。

给得起赎银的就放人。

给不起的，男的就把头送回去。

想要全尸下葬，还得花钱赎身子。

女的就直接奸污，投身码头上的暗娼窑子，沦为赌徒们发泄的工具。

三县的地方官谁也不想招惹这伙土匪。

自己县域内的烂摊子都收拾不了，他们也没闲工夫去管域外之事。

这伙土匪就一直逍遥至今。

论起资历来，他们可以算得上是襄阳府所有土匪们的鼻祖，持续的时间最长。

赤峰岭大当家是个五十多岁的大白胖子。

时常一脸奸笑，因此人送诨号白弥勒。

此人雁过拔毛，十分吝啬，而且残忍好杀，荒淫无度。

杨墨听完山茅的陈述，更加对山茅多了几分敬佩。

在如此险恶的环境中，山茅还能坚持这么久，可见他这首席斥候的名头，并非浪得虚名。

“白弥勒曾经派人来招揽过小人，小人不愿落草为寇，一直没有答应他们。”

“小山兄弟，你做的对。大丈夫生于世间，不能建功立业也就罢了，岂能祸害百姓？这伙贼人早晚必被朝廷所灭。”

几人相谈甚欢，没过一会儿，妇人就搬了饭出来。

众人草草用过了午饭，陆续就有人在山茅家门前集结。

饭后足足半个时辰，人才终于到齐了。

村里都是清一色的穷人，除了几张铺盖卷，也没什么像样的东西。

主要都是些老弱，所以行动起来未免迟缓。