上回书说到，应天府兵马统制花荣偶得一梦，宋江的鬼话吓得他大汗淋漓，一咕噜爬起身来像傻子一样坐在床上发愣。

他这一番操作早把熟睡妻子给折腾醒了，心想这老东西烙完大饼又卖单儿，是不是中邪了？她想伸手点上油灯，却被丈夫按住手说，“夫人别动，天色还早，你再睡一会儿，我刚才只是做了一个噩梦而已。”

夫人长叹一声，原来如此，过一会儿又漫漫的睡着了，而花荣没有一点睡意，回想着十几年前平静而单调的小日子是那样的甜蜜。而这一切的一切，都因为结识了宋江而被打破。那份难得的宁静早已成为遥不可及的奢望。

先是杀死了恩将仇报的刘高夫妇，然后又三山聚义打青州反上梁山。杀贪官除恶霸，快意恩仇，却也因此结下了一圈儿的仇恨。尤其是四大奸臣的亲信爪牙遍布全国，以这些人牙眦必报的德行，即使兄弟们修成了正果，也不会有好日子过！

此时，他才清醒地认识到，侥幸活下来的弟兄们转了一大圈，又回到了原地。期间结下了那么多仇怨，回头还是在人家手下当差做事，能有好果子吃才怪！这也正是宋江哥哥的糊涂之处，理想主义总是和现实有着一块无法弥补的距离。

俗话说做梦心头想，也许是和弟兄们分别得太久了，日有所思之故吧！

这样寻思起来，心里却也宽慰了不少，不过只是一个梦境而已！然而，那宋江就像恶鬼缠身一样，梦中的话又不断在耳边回响，再也挥之不去，让他无可奈何，看看外边天光渐渐地放亮，最终还是下定决心，到宋江做官的地方一探究竟！也许只有这样才能让他安下心来。

早餐的时候，没见老爷回来吃饭。秋月十分机灵马上去找，却发现后花园里根本没人！回来时正好碰上守门的家丁老孙来向夫人禀报说，“老爷在天刚放亮的时候就骑马出去了，小人也不敢多问，到现在还没有回来。”

夫人听了平静地说，“知道了老孙，下去吃早饭吧。”她这才想起来丈夫起床后好像去了一趟书房。“秋月，快去老爷的书房看看！”

小丫鬟腿快如风，果然在书桌上发现一张小纸条。夫人拿过来仔细一看，顿时让她心乱如麻，忐忑不安。她虽然尽量装作若无其事的样子，还是让妹妹1看出了端倪，她这才把那张小纸条拿给她。姑嫂二人，你看看我，我看看你，谁也没再说话。

好在此时月先月桥还没过来，但接下来的两天月先却发现娘亲和姑母似乎有些反常，“娘，你们是不是有什事儿满着我呀！”老姐俩互相对视了一眼，就知道满不过这鬼丫头，姑母只好对她说出实情。而面对这么大的变故，月先超乎寻常的冷静，也确实让两位长辈感觉十分意外，反而在她的劝解下，心情逐渐的平复下来！

可是天有不测风云，第二天一早就阴云密布，时间不长便下起了绵绵细雨，打乱了月仙的出行计划，一家人只能乖乖的躲在屋里。小雨一直断断续续的下了三四天才云开雾散。

“这倒霉的鬼天气啊，真好像是故意来添堵的！”夫人心中暗骂，然后掰着手指头算计着今天已经是老爷去楚州的第八天，按照行程也早该回来了，直道第九天过去仍然音信全无！

晚上老姐俩又不约而同地来到客厅里，二人静静的座着谁也不说话，寂静得空气仿佛凝固了一般，甚至能听到对方的呼吸声。也不知过了多长时间，才听嫂夫人无奈地长叹了一声，打破了这令人压抑的平静，“妹妹，今天是你哥哥去楚州的第九天，咱们也该做好必要的准备了。”

小姑子点点头，随即喊过来丫鬟，让她把两位管家花安和秦成找来。夫人严肃地说，“给你们两天的时间，收拾好家里金银细软和能带走的全部东西，两家店铺能卖则卖，卖不出去的弃之不要。再备几辆马车，两天后如期出发，回老家清风寨。要快，但这一切都要悄悄的进行，千万不可张扬！”

二人站在那儿谁也没动，在微弱的灯光里相互对视着，都是一头雾水。夫人知道他们此刻心里都在想些什么，一摆手让秋月把小纸条递过去，见上面只有潦草的十二个字；“荣去楚州，旬日不归，即刻北上！”二人都知道老爷出去十来天一直没回来，自从应天府到任以来，这还是破天荒的头一次。详情也不便多问，只有按照主人的吩咐去安排不题。

当血红的太阳刚刚从东海上冉冉升起的时候，花府门前的几辆大马车早已整装待发，然后从东门鱼贯而出，直奔宿州2。这里是进出淮河的水旱码头，从淮河再转到运河渡口，北边的楚州城3已经遥遥在望了。

大船尚未停稳，花安一个健步跳上楚州码头直奔城里而去，走在宽敞明亮的大街上，老远就看见有几个人正在一棵大树下交头接耳，好像在议论着什么。

花安脚下生风，到了近前深施一礼，“几位老人家，在下向你们打听一个人，他便是楚州安抚使4宋江，宋大人。”

其中一位老者上下打量着这位红脸大汉，“壮士和宋大人是亲戚吗？”

花安躬身答到，“老人家，我们是乡亲，从南方回来路过此处，顺便来拜会一下。”

这时一个高个子老者随口答道，“客官有所不知，宋大人自从到了任以来，勤政爱民，深得百姓爱戴，只可惜被奸人所害……”

其他几个人听到这里皆大惊失色，站在她旁边的一个白胡子老者急忙伸出手来捂住他的嘴巴，然后陪着笑脸说，“客官莫怪，这老家伙多喝了几两猫尿，他是顺嘴胡说的！”

不料那那人突然把眼睛一瞪，随手挡开白胡子的手说，“怕什么，我只是实话实说而已，跟你们几个没有半点儿关系！”

随后又转过头来对花安道，“都告诉你也无妨，跟他一起被害的还有黑旋风李逵，后来又来了花容和吴用一起吊死在宋江坟前，俺看这几个人远比三国时的刘关张还要讲义气，不能同生，但愿同死！”

听了这话，花安那赤红脸不由自主地变得更加阴沉起来，高大的身躯晃了两下，心里想最担心的事儿还是发生了，可那几个老者却不知所以，吓得面如土色。

老管家知道他们是误会了，急忙从袖筒中摸出二两银子，送给那位仗义执言的老者。几位老人家不要误会，在下确实是山东老乡，特地来寻找我家主人的下落。”又问明了蓼儿洼的确切地点，然后拱手告辞，转身回奔码头。

此时一家人正在焦急的等在大船上，看见管家慌慌张张的跑回来，脸色也十分难看，就知道事情不妙。

老管家好像拼尽了全身力气才走回来，到了船上更是步履蹒跚，只见他踉跄着抢进船舱里，扑通一声跪下来，“启禀夫人，老爷早已在十几天前就和军师吴用一起，……自缢于宋江坟前，现已葬在楚州南门外的廖儿洼，说完早已泣不成声。

其实大家早有一种不详预感，只是心中期盼着老爷平安归来，谁也不愿往坏处想，此言一出，仍旧如晴天霹雳一般，一阵短暂的寂静之后，突然如火山爆发，哭声四起！

1花荣的妹妹，妹夫秦明在征讨方腊时战死乌龙岭，只剩孤儿寡母。从清风寨一起跟嫂子南下应天府，两家一直同住在一起。

2宿州，在安徽省宿州市，坐落在淮河重要支流，浍河上。

3楚州，今江苏省淮安市，运河两岸的重要港口城市之一，正处于我国南北方分界线上。

4安抚使，地方行政长官，相当于今天的地市级市长。