“我家呢？”

“当兵的一看你家只有婶子一个老太太在家，家里大门都是透风撒气的，料到没啥大油水，连门都没进都过去了。”

这时推车的脚夫不乐意了：“我说，你们这净顾着啦呱了，再啦就黑天了，空身人不知挑担累，我这还推着一车子东西呢！到底哪里卸货啊？”

曹瑾言一下子回过神来：“嗨呀，净顾着说话了，走，兄弟，先回家，到了家，安安稳稳坐下，喝着水，啦他个三天三夜，有多少话说不得？”

“好啊，记得一定来家里坐啊，我先回家了。”

看着曹信玖跟脚夫匆匆走远了，老头儿赶紧回了自己家，告诉了老婆子闫氏，从柜子里拿出家里的半包好茶叶，换了一件补丁比较少的长衫，老两口穿大街走小巷来到了曹信玖家。

还没到曹信玖家那半截子柴门前，就听见院子里闹哄哄的人声嘈杂，进门一看，几个年轻的围着曹信玖正看新鲜，有几个年纪大点的，都还没坐定，一个身形高大的老太正在着急忙慌地招呼大家，正是曹信玖的母亲柳氏，曹瑾言大声道：“五婶子，这里有茶叶。”老太一回身：“他二哥呀，人多，我这小天井都快撑破了，连个坐的地方都没有，水也还没烧开，太慢待了。”“我兄弟乍回来，好事来得急，怎么办怎么好啊，让你侄媳妇先帮着烧火。”一回头吩咐道：“登云他娘！”闫氏早踮着小脚跑到灶台前。

见一群年轻人围着曹信玖聊得正欢，曹瑾言走过来喊道：“不知道站着的客难伺候啊？你们都站着不嫌难看，信玖大老远刚回家，可还没捞着喘口气啊！”

曹信玖道：“谨言哥，这都是多年不见，亲啊，说不完的话，啥都顾不上了。”

“你从黄旗堡下火车到家也几十里地来，先歇歇是正经。”

“不碍事，正好，我想好歹留大伙儿一块儿吃个晚饭，我看家里头万事不就手，二哥你帮忙周全一下。”一伸手掏出两块现洋：“整点儿现成的。”

“这个好说，我来张罗。只是回自己家了，不用破费那些个，再说，前几天过山西兵，能吃的都被抢光了，街上除了棺材铺，其余的铺子都还歇着来。”

“那大家伙儿来了，这么干站着也不是事儿啊！”

“这么着，听我的。”曹瑾言一转脸：“三儿，你跟宝儿几个去借马扎，有板凳椅子更好，一定要记清楚谁家的，到时谁借的谁还；猴子，你们去盛‘客盛源’饭庄借全套的茶盅碟碗家伙事儿，这几天他们买卖反正也没法做，记得一定轻拿轻放。”几个年轻的答应着去了。

这时柳氏过来道：“家里还有他小舅给的半袋子麦碴子，熬点粥就着咸菜疙瘩好歹凑付一顿。”

正说着，门外来了一个黑大汉，黑铁塔一般又高又壮，短衣短裤，赤着双脚，左手两只野兔，右手一只老鳖，也不吭声，眼睛来回地看。曹信玖迎上去，结结实实一拳捶在了胸口：“这不是忠钺嘛？！好家伙，几年不见，这虎实的身板。”黑大汉一咧嘴，露出满口白牙：“听说叔回来了，这是今天刚拿的兔子，又向凌家庄‘鳖阎王’要了这只老鳖。”“呀，太好了，刚才还说到这硬菜不好捣鼓，今天大家都有口福了。忠钺你话还是这么金贵。”黑大汉笑了笑，没再吭声，到磨盘边去收拾兔子了。

书中暗表，这位黑大汉就是东支“忠”字辈的，叫曹忠钺，论辈分，虽然叫曹信玖叔，但论年龄比曹信玖小不了几岁，自小脾气相投，自然有一份特殊的感情在里面。

不一会儿，去拿凳子和碗碟的小年轻们陆陆续续回来了，那个叫猴子的还拎着两坛酒，一进门就嚷：“向老板知道信玖叔回来了，说还剩这两坛景芝老白干没被山西兵抢了，送给叔的，说有空常去店里坐坐。”

众人嚷道：“今晚我们算来着了，有酒有肉。”有年轻的急不可耐下手要帮厨，曹忠钺递过收拾好的两只兔子，嘱咐道：“大火开锅，小火慢炖，佐料平常放，只是记得要多加青萝卜。”

回过头把那只老鳖仰面朝天放到案板上，老鳖缩在壳里的四只脚和头立刻伸将出来，张牙舞爪想要翻身。曹忠钺从绑腿抽出随身的解腕尖刀，口中念念有词：“老鳖老鳖你别怪，你是人间一道菜。善恶簿上销了债，转世为人早投胎。”等老鳖脖子伸到最长时，刀光一闪，老鳖早身首异处。

大家七手八脚在院子里摆好座头，几块木板、石板垫起砖头充当临时的桌子，不知不觉间太阳已在西山隐了踪迹，半空的弯月率领满天繁星显将出来。大锅里兔肉的香气浓浓地飘出来，性急的又拿筷子掀开锅盖戳了一下，咽了一口唾沫，道：“我说，真炖烂了，下手吧！”众人绿莹莹的目光看向曹忠钺，曹忠钺不耐烦地摆了摆手：“好了，起锅吧，瞧你们那出息样，掀了八十回锅盖了都！记得手脚麻利点，一定要把锅刷得干干净净。老鳖我自己整，哪个都不要沾手。”

众人“嗷”了一声，早有人抢着去起锅，猴子喊道：“叔，酒壶呢？咱是不是该燎酒了？”“就你猴急！”曹信玖笑骂一句，从屋里拿出一只喇叭口大肚子锡酒壶，灌了酒，然后斟了一小杯，从锅底拿了一小根烧得正旺的火头，往斟满酒的杯子上一凑，“噗”，一丛妖艳的蓝色火苗从杯子里冒出来，然后把酒壶放在火苗上开始燎酒。

说话间，柳氏把兔肉往各处分了，酒的香气也开始溢出来，灶下的木柴哔哔啵啵地响着煮起了老鳖。曹信玖手执酒壶，从曹瑾言开始，依次往下，杯杯斟了个十分满。通红的灶火映着通红的脸庞，清清嗓，压住气，慢慢端起酒杯：“在座的，老的少的，都是亲的近的，我曹信玖离家六年，回来了，一腔子热血象这燎开的烧酒，一肚子话要说，又不知从哪说起。今天本来想弄得像样点，急忙现促的，就只能弄到这个光景，太简薄了，大伙儿凑合凑合吧！”

曹瑾言道：“有酒有肉，就是上等酒席，天大地大，就是上等排场，兵灾之后，有这个光景，还嫌乎什么？信玖你既然这次回家不走了，来日方长，咱们省了那些个虚闲套，今晚来个实诚的，先整起来吧！你看一个个哈喇子都止不住了。”

“哈哈，好！天有三宝日月星，今晚有月亮和星星给咱照亮，那就整起来，在座的我看都是一家子，咱们也简单单的，兔子开席，老鳖汤收尾，只是有一样，肉吃不完，酒喝不干，我可不依！”

滚烫的烧酒，喷香的兔子肉，久违的乡音，一下子续起了隔断六年的乡情。席间曹信玖急切切地问，大家争先恐后地答，这六年间家族里谁家生了孩子，谁家娶了媳妇，谁家姑娘嫁了人，谁家老人过世，谁家年轻的出门闯荡去了，等等，终于问了个八九不离十。

欢乐的时光总是过得快，不知不觉，碗里肉也空了，酒坛也见底了，大家都面红耳赤，有熏熏之意。曹忠钺站起来说：“老鳖汤好了！”猴子忙带着几个年轻的往各人碗里分了，大家趁热呷一口，都喝一声彩：“难怪不让我们沾手，这个味儿谁也整不出来！”“怎么弄的？透一下，要不这好东西在我们手里只会糟践了。”曹忠钺道：“说起来并不难，主要要耐得了心烦，有两个关窍要记住：一是要用它自己的苦胆汁去腥，二是裙边一定不能瞎了，这样最后出来的汤才能鲜。”

大家吸溜溜喝完了汤，吃了煮好的麦碴子，曹瑾言起身道：“时间不早了，早晨起来还要干营生，信玖一路劳乏，也该歇歇，咱们散了吧！”大家纷纷起身，曹瑾言又道：“今晚哪个借的东西哪个记得早晨来拿，还给主家。好借好还，再借不难！”年轻的答应着，陆陆续续走了。

出了门口，曹瑾言对着来送行的曹信玖，一指树梢的弯月：“缺月挂疏桐。”曹信玖立即应道：“漏断人初静。”俩人会心哈哈一笑。曹瑾言：“对清香一柱，泡清茶一杯，吹清风一缕，或咏物抒怀，或谈经论道，正是我辈读书人的乐事。天杀的孙文闹了革命，断了读书人的活路，致文道不昌，这些年满耳听的都是粗言鄙语，连个正经聊天的人都找不到。那个老黄倒是肚子里有几两墨水，隔三差五来亭子上闲谈几句，只是三句话不到就奔了下三路，羞与为伍。”“来日方长，有的是机会，先跟嫂子回去慢慢歇着吧。”俩人遂拱手而别。