曹信玖问道：“刚才在申明亭那个穿长衫的瘦竹竿就是你上次说的老黄吧？”

“你猜得对，就是这个老黄，名字叫黄晏梓，老家住东南五里山前村，早年间家里有良田百顷，是咱们这一带有名的富足人家。到他这一代，千顷地只生了这一棵单丁独苗苗，从小娇生惯养，读书时倒颇有几分聪明，中过前清秀才。因自小娇养过甚，身子羸弱，婚后育有两女，再无产出，按照他自己的说法，叫做‘万贯家财，至我而绝’。也正因如此，族中无赖子弟多有觊觎其家产者，甚至有的当面刺挠他，说反正你一伸腿这些都是我们的，何不今天就把花不完的提早分给我们，也好卖个人情？老黄一生气，说既然如此，不如趁现在我量力而为，能花多少算多少吧。从此放出话来，老黄要广交天下豪杰，无论是卖艺的、赶考的、行商的、赶脚的，凡是路过丹山镇，有了难处，只要拜过老黄的码头，几两盘缠总是有的。又因为爱听戏，就买了一个茂腔戏班子，置办了全套行头，天天听戏，听腻了旧戏就自己写了新戏让他们排练。如此这般，银钱流水介花出去，不够了就卖地，几年时间就把家产就踢腾了一多半。大闺女出阁时，他更是卖了据说二十多顷好地大操大办。后来老太死命地劝，说缸已经见底了，不能再这么折腾了。老黄才遣散了戏班，除了留下百十亩地作为棺材本收租子，其余的卖了作本钱，在镇上开了间绸布庄，小闺女就招了店伙计做养老女婿。你去的时候，正赶上他发女婿的牢骚，因为老黄早年的名声，又有路过的打把式卖艺人遇到难处向绸布庄求助，女婿是穷苦出身，把一个铜板看得比锅盖都大，不肯再出血，被老黄训斥一顿，不想这次闺女也给女婿帮腔，老黄落了下风，无处撒气，就到申明亭过过瘾，嘴硬一回。”

“这个老黄说话有点意思，象孙行者的金箍棒，能粗能细。”

“这就是他的可爱处，虽然说话口无遮拦，满嘴放炮，但因为胸中颇有几两墨水，一张血盆大口，上至王侯将相，下至贩夫走卒，没有他搭不上来的腔，有他在，肯定冷不了场。”

“刚才去你家找你的时候，看见有两位不认识的大嫂正跟嫂子聊家常，不知是谁。”

“她们是不是象母鸡下了蛋一样咯咯哒哒聊得上了天？”

“是很高兴。”

“你算是开了眼了，咱们这一带有名的‘三大能’在我家风云际会，被你偶遇了。”

曹信玖笑了：“咱们这里还出了这号人物。”

“她们二位人送诨号‘天不怕’‘鬼难拿’。”

“一定都有来历。”

“可不是！先说这个‘天不怕’，家住北边柴家庄，就是我们常说的‘滚刀肉’或者‘母夜叉’，长得傻大黑粗，浑身上下统共一个心眼，还偏偏爱装那精明人去赚人便宜，一旦被人看破--关键是傻子都能看破--话不投机，就骂街撒泼打滚，如果碰到硬茬，跟她对了仗，她娘家那五个如狼似虎的侄子召之即来、来之能战、战之能胜，至今未有败绩，所以十字街头横着走，得了个‘天不怕’的诨号。”

“那‘鬼难拿’呢？”

“这个‘鬼难拿’是真难拿，家住西北孙家庄，家里是开情理铺子的，我们常说‘无理争三分’就是高手了，到她这里没赚到便宜就相当于吃亏了，无论是不是她的情理，绕来绕去到最后都是她的情理，要抓她的情理除非是阎王爷出手，所以人送诨号‘鬼难拿’。”

曹信玖笑着说：“再加上二嫂的‘能不够’就凑齐‘三大能’了。”

“兄弟你算说对了，你嫂子这个诨号成名多年，实至名归。唉，二哥这一辈子就毁在这个能女人手里了。”

“二哥可别这么说，我看二嫂待人接物还是很场面的。”

“兄弟啊，鞋合不合适只有脚知道，旁人只会看鞋好不好看。两百年前的蒲松龄最是我知音。”接着象唱戏叫板一样长声吟道：“你，就是老天爷亲自给我择配的穷神呐：自从你进了我的门，我受尽无限窘，万般不如意，百事不称心，朋友不上门，居住在闹市无人问。你着我包内无丝毫，你着我囊中无半文，你着我断困绝粮衣服俱当尽，你着我客来难留饭，不觉的遍体生津，人情往往耽误，假装不知不闻。”

曹瑾言显然胸中郁积已久，今日要一吐胸中块垒，自顾自继续道：“你嫂子娘家家境好，也粗粗认得几个字，当年两家结亲也是看门当户对。谁知过门不多久，她就开始对家里诸般事物指手划脚，总觉得一肚子本事没施展出来。老人一看，既然早晚要分家，那就早分早安稳，于是找了舅舅们和族里几个老人主持分了家。我们分得的是西坡几十亩山坡地和家里的榨油坊，老大分得了北坡的水浇地和老宅。之所以要榨油坊，是因为你二嫂觉得自己会认字，比一般的老娘们强，肯定有本事把油坊经营好。这就是读书的害人处了，真要大字不识一个，女子无才便是德，万事听人劝，无非就是一个平常人过平常日子呗。能做到博观约取、厚积薄发，那真要破万卷书才行的，最怕的就是这种一瓶子不满、半瓶子咣当的，诸葛亮早就把这种人说透了：只会寻章摘句、数黑论黄，下笔空有万言，胸中实无一策。自从分了家，油坊的经营你二嫂就当起了慈禧老佛爷，从进豆子到榨油，再到批发，里里外外一把手，眉毛胡子一把抓，她想得也蛮好，送豆子的货款拖欠着，干活儿的工钱拖欠着，有要货的款到发货，所有的刀柄必须攥在自己手里，好事都是自己的，别人都是傻子。最后的结果就是，不上三年，客户没了，干活的走了，第四年彻底倒槽关张。”

“那二嫂做得不对付的时候你也不劝一劝？”

“这就说到她那两个好朋友了，‘鬼难拿’专替她找情说理，清理不通时‘天不怕’再教她撒泼耍横，真正做到兵来将挡、水来土掩。当时也不是没打过仗，甚至也找了娘家他舅来说和，一概无用，按照他舅的说法就是‘好言难劝该死鬼’，最后只能眼睁睁看着她拿着一个个肉包子打了狗，直到所有的肉包子都耗光为止。”

“多亏还有那几十亩山坡地垫底。”

“这几十亩地她也打过主意，说是要卖了，再加上我那些年教书攒的一点积蓄，然后东山再起。当时我放了狠话，再折腾我就休了她，这才刹住了车。这些年四书五经不吃香了，私塾也关了，家里的日子基本上靠这几十亩地收租子过活，都是“人”字号的薄地，收的租子能喝饱黏粥就不错了。有点缝缝补补的针线活儿就指着你那出嫁的大侄女回娘家帮忙。”

“二嫂这么年轻就做不了针线活儿了？”

“唉，问题是她从前也不做针线活儿啊。还有一样好处人所不及，就是饭食做得那叫一个难吃，你打听打听，什么时候来客我留过饭？因为实在是没法留。她做饭的出发点从来不是考虑到人的口味，怎么把味道做得好吃，而是怎么省事怎么来，她能把每样食材的缺点发掘得淋漓尽致，羊一定做得膻，鱼一定做得腥，鸡蛋能炒得咬不动，她最经常挂在嘴边的一句话就是‘有草不怕驴叫唤’，说吃不下还是因为不饿。”

“这些都跟‘能不够’的诨号不沾边啊！”

“她的心理我这些年也琢磨了，总觉得自己就是个干大事的女人，嫁到我们曹家小门小户的屈才了，让她象其他女人一样，在柴米油盐这些家庭琐事上花工夫就是在藐视她。油坊倒槽了，她没有了施展的舞台，为了继续显摆自己的能耐，就养成了几个非常讨人嫌的乖张毛病：第一是专门替人打谱，谁家娶亲啦，谁家嫁姑娘啦，谁家盖房啦，她总是跑到前头拉狗屎，不请自到，到了场合上就指手划脚，明白人一听就知道她那是胡打谱，只是碍于情面不说破而已，她说她的，人该怎么办还怎么办。第二是爱揭人短，家家有本难念的经，谁家还没有件烦心事？她倒好，越是在人多的地方越是兴高采烈地揭别人的疮疤，为这事没少跟人打仗，打仗吃了亏回家就发狠，要学那‘天不怕’让我纠集孩子们去找人家算账，咱本来就理亏嘛，我就不去，她就骂，说嫁到这家来算是倒了血霉，被人欺负了只能象王八脖子一缩。唉，我们家在丹山街这几辈子的人缘算是被这个老娘们踢腾光了。这第三最要命，因为相识的见了她象见到臭狗屎一样躲得远远的，她觉得一肚子能耐没地方展示啊，赶集的时候那些摆摊的贩子可贼了，专拣她爱听的说，冒着天打五雷轰的风险昧着良心硬夸，说她如何会持家，如何会打谱，三言两语就把她哄上了天，然后掏光口袋，该买的不该买的满满地买回来，放在家里等着生虫。这个‘能不够’的诨号就是先从那些贩子嘴里叫响的。”

曹信玖一想，君子不闻人之过，赶紧转移话题：“前天晚上说登云大侄子去东北了，当时人多，也没细问。咱在家好好的，穷富不说，好歹能吃饱穿暖，为啥去东北啊？”

“去年登云就十九了，该成亲了，前些年托媒人找了好几家，女方到丹山街一扫听，听说是给‘能不够’当儿媳妇，没有一个添好言的，亲事立马就黄了。这不实在没办法，就托了一个远房亲戚，上东北跟着伐木去了，挣钱多少不管，好歹说下个媳妇。去之前交代了，女方穷富不论、丑俊不论，年龄大点小点都不要紧，只要人心眼好，不瘸不瞎不傻，这个远房亲戚就代表男方家长把这门亲事做成了吧。这孩子忠厚老实能下苦，论说哪家的姑娘跟了他就只有享福的命，只是福薄，摊上了我们这样的爹娘。我也打定主意了，只要他从东北带着家口回来，立马分家，小两口单过。”曹瑾言说着说着眼圈儿红了，定了定神继续道：“老话儿说得好：好母旺三代，劣女毁全家。兄弟你年岁上是很着急，但托媒求亲之前还是要先扫听扫听。”

“怎么个扫听法？”曹信玖问道。

“还是听老话儿说的呀，看屋看房梁，娶妻先看丈母娘，说到底是看家风。登云他姥姥就是在家说一不二，但她老人家能当家是因为真有本事。

当年一场大讼，官司一直打到济南府，几年下来，银子流水介花出去，最后官司赢了，家产却赔了个精光，老太爷扛不住下世了，登云他姥爷是个横竖不撑棍的主儿，放到斤上不成斤，放到两上不成两。这时登云他姥姥挑起大梁，夙兴夜寐、勤俭持家，再次把家里的日子整治得红红火火，可谓‘灰烬之余、白手再造’。

他姥姥脾气跟她的本事一样，是出了名的，据说胡子都白了，他姥爷在家里一句话说不对付，当着那么多儿孙的面，被老太太喝令当堂下跪，然后揪着胡子训了半天方才罢休。

可惜的是你嫂子只学了她妈的脾气，没学到她妈的本事。再说了，自从盘古开天地，公鸡打鸣，母鸡下蛋，各有本分，上下五千年，女皇帝不就出了个武则天，女文人不就出了个李清照？我们不指望能有那旷世奇缘，这样的能女人被我们遇到，只求能找个普普通通的女人，踏踏实实过日子就好了。”

“二哥你有空为啥老去申明亭啊？”曹信玖再次转移话题。

“自从私塾关闭，大家就推举我做了申明亭的公直老人，聊以充数罢了。申明亭制度自大明洪武帝创立至今，一直是乡里警恶扬善、教化民风的场所，公直老人虽然不领官家薪俸，但能调节民间纠纷，维护一方安定，是一地的人望，所以大家能不计较你嫂子的所作所为，把我推举出来，我更应该恪尽职守、不负众望才对。辛亥年大清就亡了，几家势力都想做大，互相攻伐，依我看，又回到了‘秦失其鹿，天下群雄共逐之’的局面，但无论最后是哪家胜出，申明亭的教化功能总是不变的。”

“化解纠纷，功在一方，也是一场功德。”曹信玖道。

曹谨言叹了口气：“礼崩乐坏，人心不古了，官府衙门都不在了，人也就没有了敬畏之心，谁还拿你当根葱？自从我当了这个公直老人，两三年了，还没有处理过一场纠纷呢！看我把地面收拾的干净清爽，饭后茶余大家都愿意到那里谈天说地是真的。”

“君子顺势而为，穷则独善其身，我们能做到的，就是但行好事、莫问前程吧。”

“也只能这样，做好自己的本分，是非功过留待他人评说。”