（1）

大年夜，山村上空鞭炮声此起彼伏，响声不断。

陈家冷冷清清，陈氏、灵儿和寒夙慧三个女人围坐在饭桌边，桌上摆着年夜饭，三个人只是静静地看着，没有一个人动筷子。

陈氏轻轻叹了一口气，“这些年阿桐还是第一次没在家吃年夜饭。”

灵儿看着母亲说：“姨夫和姨娘走的的时候说我哥很快能出来，怎么一点消息没有？”

小慧说：“爹托朋友找衙门里的人打听过，他们说阿桐哥被抓进大牢后，县大老爷既不升堂，也不问案，一直把他关在大牢里，也不知道县大老爷是怎么想的。”

陈氏一脸忧虑地说：“以前总是提心吊胆的，就怕让人知道阿桐的身世，真是越怕什么就越来什么。”

小慧对陈氏说：“婆婆，咱们又没做过什么亏心事，大家都知道阿桐哥是好人，您放心，阿桐哥一定会没事的。”

“小慧，真是难为你了，刚嫁进我们家就出了这么大的事情，还让你爹娘都跟着操心。”陈氏一脸歉意地说。

“婆婆，看您说的，一家人不说两家话，我爹操心也是应该的。”

“饭菜都凉了，你们俩都吃点吧。”

小慧拿起筷子，夹起一块鸡肉放进陈氏面前的碗里，“婆母也吃点，这些日子都没怎么吃东西。”

“娘不饿，你们吃吧，娘到院子里给各路神仙烧些纸钱，请神仙保佑阿桐平安无事。”陈氏起身，神情黯然，向屋外走去。

（2）

县衙牢房里摆放着一张大木桌子，桌上摆满了丰盛的菜肴。陈霖桐穿着囚衣坐在桌边，牢头萧贵和一个看守陪着。

萧贵端起面前的一碗酒，对陈霖桐说：“陈老板，这些酒菜都是六君茶场伙计送来的年夜饭，说实话我们兄弟都很敬佩陈老板的为人，今天我们兄弟借花献佛敬陈老板一杯。”

陈霖桐端起酒碗，“萧大哥客气了，这些天兄弟在这里没少麻烦各位朋友，我敬两位大哥了。”

三个人都一口气把碗里酒喝干，看守捧着酒坛斟上酒。

萧贵对陈霖桐说：“我们兄弟虽然整天与犯人打交道，但是好人坏人还是能分清，安溪的百姓提起陈老板没有不竖大拇指的，兄弟们都知道，您这是犯了小人。”

陈霖桐微微一笑，“我师父说过兄弟命中注定多坎坷波折，有些事情想躲也躲不开。”

“我们兄弟也帮不上陈老板什么忙，不过在我们兄弟的这一亩三分地里，绝对不让陈老板受到难为。”

陈霖桐端起酒碗，“谢谢两位大哥的照顾，兄弟如果能逃过此劫，日后一定重谢。”

（3）

刚过初十，年味淡了许多，曹东升和朱师爷在茶叶协会内无事可做，县衙的一个衙役来送消息，县太爷有事请曹东升去县衙一趟。

曹东升以为是陈霖桐的事，不敢耽误，兴冲冲地赶到县衙。赵县令和师爷坐在县衙前厅里等着他。

曹东升满心欢喜地进来，双手抱拳，“知县大人唤在下来有何吩咐？”

赵县令看着曹东升说：“两天后京城来的巡茶御史就要到安溪，巡查咱们这里茶叶的生产和销售情况，茶叶协会要做好迎接的准备，千万不能出一点差错。”

曹东升没想到是这事，急忙说：“请大人放心，在下一定全力以赴做好迎接御史大人的准备。”

“很好，各个茶庄、茶园也要做好准备，以防御史大人微服私访。”

“在下明白，一定会通知到安溪境内所有的茶庄和茶园，保证让御史大人满意。”

赵县令挥挥手：“好吧，曹会长赶紧去准备吧。”

曹东升刚要转身离开，忽然又停下脚步，看着赵县令问：“大人，不知道陈霖桐的案子怎么样了？”

赵县令脸上露出不愉快的神情，“陈霖桐的案子还在查办中。”

“陈霖桐是朝廷要犯确凿无误……”

赵县令打断了曹东升的话，“你能拿出陈霖桐就是当年从崇安出逃的朝廷要犯的确切证据吗？”

“这个……”曹东升哑口无言，被赵县令问住了。

“本县办案一项注重证据，秉公办理，所以此案还要寻找确凿的证据。好了，你去办自己的事情吧。”

“在下告退。”曹东升心中愤懑，只能灰溜溜地离开。

师爷看着曹东升离去的背影，低声说：“大人，外面一直传闻曹会长与陈霖桐不合，看来曹会长是想置陈霖桐于死地。”

赵县令摆摆手，“那是他们的事情，与本县无关。”

师爷微微一笑，“鹬蚌相争渔翁得利，他们闹得越厉害，对大人越有利。”

“陈霖桐的事情先放一边，现在主要考虑迎接御史的事情，巡茶御史虽然只是个五品官员，但是权力却很大，一句话就可以让本县丢了官，一定要小心应付，千万不能掉以轻心。”

唐师爷随即问：“大人，咱们是不是该给御史准备些礼物？”

“本县正为这件事犯愁，不知道准备什么礼物好。”

“让各个茶庄多出些银子不就可以吗，大人有什么可愁的？”

赵县令颔首道：“银子肯定是要送的，可是光有银子不行，京城来的官员，最好是要给他准备点特殊的礼物，让他一看到就能想起咱们来。”

师爷略一沉思，“大人，在下倒是想起一件宝贝，不过……不知道大人是否肯割爱……”

“呃，什么宝贝？”

“大人还记得从陈霖桐家里找到的那件东西吗？”

赵县令心中恍然开朗，点点头，“嗯……不错，只要是爱茶的人没有不喜欢这件宝贝的，好，就把这件宝贝送给御史大人。”