后台出入口有守卫。一位似外会场管理的中年官员看见苏小曼，迎了上来。他一眼认出苏小曼，微一愕即热情上前问侯，问明她的要求，即挥手让守卫打开木门，恭请她进入。
秦文韬没有要进去后台的意思，后台也不允许男子进入，苏佑白山就陪在他身边。三人所在处为舞台后侧，这里看不到十余尺高的舞台上的表演，就没有人聚集。秦文韬贴木墙靠立，苏佑和白山就有样学样，靠在他左右，两人的眼睛都落在他身上。秦文韬看了看左右两人，低声说了声“谢谢！”苏佑和白山都憋住想笑的冲动。
见秦文韬避而不谈和苏小曼的事，他们当然不能直接逼问，却故意不说话，目光灼灼的看着他。秦文韬故作随意看向舞台前面乌泱泱的人群，试图介绍外文会舞台来转移二人的注意。二人不为所动，仍然以透着强烈探究意味的灼灼目光给秦文韬制造无形压力。
三人耗了好一会儿，白山率先耐不住，加之他脸皮厚，故意道：“刚才文韬少爷的表现已经赢得苏小姐的芳心，再努力一下，苏小姐就是少爷的囊中之物。”
听白山说的如此赤裸裸，秦文韬有些尴尬，欲言又止。他也拿一脸好奇的白山没办法，另一边的苏佑也是一样，毫不掩饰脸上的渴望神色。看来不满足二人，他们肯定会继续旁敲侧击，没完没了的试探，他就沉吟起来。
似乎有戏，苏白两人精神一振，眼巴巴盯着秦文韬。
秦文韬似陷入回忆中，好半晌才开口说故事：三年前秋季的某一天，他像往常一样接欣童从学堂出来，欣童也像往常一样赖在街上玩耍，不想回家。秦文韬只好由着她，但因为街上行人众多，秦文韬紧紧跟在她身后，不让她一刻离开视线。秦欣童却东瞧瞧西瞅瞅，还尽往人多的地方钻。
秦文韬看不到她，赶忙扒开人群，就看到小欣童突然高喊一声“娘”，并跑向一位背着她、身姿优雅的白衣女子，还一把住抱那女子的腿。秦文韬见欣童冒失乱叫人，忙上前去牵她。
女子也吓了一跳，低头发现是个相貌娇俏的小女孩，就露出微笑，还牵住欣童的小手。欣童目光期许的看着女子，询问道：你是娘亲吗？女子面现错愕，她也是第一次被人称呼娘亲。她想摇头，却被小欣童剪水双瞳中的渴望激起心中柔软，她不忍拒绝，遂微笑与欣童互视。
女子转过头来。秦文韬与她目光一触，即感到心脏被狠狠地撞了一下，深深被女子带着温柔笑容的美丽娇颜打动，从此魂牵梦绕，挥之不去......。
二人不难猜到那女子就是苏小曼。听到他解释说：家中有一幅欣童母亲的画像，正是白衣白裙，可能是因为当日小曼也是一身白裙，遂被欣童误认为娘亲！
看到秦文韬回忆与苏小曼相识经过，仍是“老脸通红”，知道他对苏小曼用情至深。原来又是老套的一见钟情。不过苏佑想来，可能正是欣童的那一声呼唤“娘！”，唤起了她老爹对苏小曼的一番深情。
秦文韬知道苏小曼是一间名“醉月楼”的清倌人，几番上门求见，以真诚之心打动了她，将她聘入秦府乐苑。
三年来，秦文韬为苏小曼量身定做，谱诗作曲，苏小曼也不负所望，很快在秦府乐苑脱颖而出，独占鳌头。秦文韬成功让苏小曼名动帝都，但在个人情感上却没有多大进展。苏小曼对他有尊敬，有感恩，但没有要托付终身的想法......
三人默默无语。秦文韬面色已恢复平常，他交待出来，并没有要听取二人意见的意思，岔开话题道：“你们怎会这么晚才到万象殿？”
苏佑还在想之前的话题，在他看来，他们因欣童而结识，要打动苏小曼，秦欣童的作用不可忽视。看来她老爹还没意识到，否则时常带着欣童去见苏小曼，事情可能早就成了。苏佑一针见血地想，好似对着别人的感情，他立马变成专家。
秦文韬追问二人：“文会都进
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行一段时间了。此次文比是由二皇子主持，以你们的学识，本来可以得到二皇子的赏识，说不定有破格入仕的可能，你们错失良机，太可惜了！”
苏佑和白山对望一眼，原来是二皇子在主持，难怪刚才三皇子会说那番话，是怕他们投到二皇子麾下吗？不过两人本就不想去文会上出风头，更无意当官，错过就错过了。
听苏佑坦白说被三皇子召见才耽搁了，秦文韬若有所思道：“最近各皇子都极为活跃，光明正大四处活动，我们秦家也被几位皇子频繁光顾。父亲与大伯想法不同，大伯是有意把握此次难得机会，大张其鼓为二皇子站台，以搏二皇子将来继位，让秦族重拾往日荣光。父亲则不以为然，认为那样反而会使家族陷入政斗危机，他提出保持中立，置身事外，将心思放在教学、书乐经营上面。两人闹的不甚愉快，我们晚辈也不好置喙。想来孙族也有同样烦恼吧！”
家族兄弟同样会意见相左，他也不好说什么。苏佑之前碰到秦江山，看不出他们兄弟之间有隔阂，他不知道秦文韬父亲有几个兄弟姐妹，想到姚传奇曾说过四皇子和卓无绝都娶了秦家的女子，就问秦文韬。秦文韬一怔，点点道：“嗯，有这么回事，那都是父亲的堂妹子。”?他似乎不想过多谈论家族事情，没有继续解释。
秦文韬刚说各皇子都在四处活动、拉拢势力，应该是指二三四皇子，就不知道五皇子如何。苏佑又想到之前在霞光殿遇到五皇子时，他咄咄逼人，不似一惯的隐忍，当时就感觉奇怪，听到秦文韬的话，又勾起了他的疑惑。
秦文韬看向苏佑道：“此次万象殿主会场有文比也有乐舞的比拼，本来是安排栖凤楼.凤雅第一个登台表演歌舞，临时改成小曼了。应该是因为你作的那首“木兰情”，她因此名声大噪，力压凤雅。她登台献唱的仍然是“木兰情”，经过精心编排，歌曲和舞蹈演绎的更加纯熟圆润，佐以那首快炙人口的木兰诗，再次引起轰动。很多第一次欣赏到这首歌舞的人皆反应热烈，大加称赞。表演一结束小曼就离开万象殿，我跟了出来，就不知道文会后面如何。小曼有位好姐妹将在这个外会场舞台上表演，小曼是赶过来帮手的。”又疑惑道：“你们两人好象对皇宫文会不太感兴趣？”
苏佑又将无名诗人搬出来，说他听过的诗都用完了。秦文韬自然不信，他以为二人对正在宫内举行的文会不了解才如此轻慢，开始向他们介绍一年一度的玉章迎春的影响力。他们才知道这次文会盛况空前，参加的人数远超往年，除了鑫浩、云泽、天川三国的文人，外族也来了不少酷爱中原文化的人。加上一众受邀参加的大器赛的器师们，足有近于五千人。各国都派出了文才出众的俊杰，欲与鑫浩的学子们一争高下，起码不能让鑫浩学子专美。所以文会一开始就气氛热烈，没有人还会选择藏拙，尽皆拿出了精心准备的佳作，好文章、好诗词，好歌好曲，频频出现。
秦文韬再深看了苏佑一眼：“我听父亲说起了你的那首定风波，这是首创的词牌，确实精妙。在我离开之前，仍不断被人拿出来对比。唉！此词意境之美，心境之豁达，秦某闻所未闻，不要说超越，想来此生也见不到可与之媲美的诗词！秦某叹服！只是没人知道是你所作，皆以为是出自孙太学士。除了定风波，秀琇小姐还将木兰诗推给紫烟，让人以为是紫烟所作。虽然秀琇小姐说，这是出于对你的保护，但总是就有些不公平。”
苏佑为二爷和秀琇考虑之周全而欣喜，忙以这诗词本就是他听来的，将之推给孙太学士和紫烟小姐，也是他的主动授意，解释给秦文韬听。
秦文韬默然片刻，笑道：“但你昨日所做的其它几首诗却被人反复提起，听说马千里、石灵、闻人一鸣、南郭士杰等人在大肆宣传你另外的几首诗，你现今在帝都学子圈中威名渐盛，已有人称你为鑫浩新进第四才子，只因作品太少才排到新三杰之后。”旋又
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揶揄道：“如果他们知道木兰辞和定风波都是你的作品，肯定不会这样排了。”
苏佑暴汗，还好没去万象殿，否则被人架上台逼着现场作诗就不妙了！
秦文韬又大有深意道：“我父亲虽然口上没说，但我观他神色，就知道他对你这几首诗词作品都极为赞赏。”
苏佑不由心花怒放，心思变得活络起来。想着趁热打铁，多到秦沧月面前露露脸，争取更多好感。
这时，负责主持文会的官员登上舞台，他先向台下观众介绍即将进行的文艺节目内容，包括文策问答、即兴诗文、书画艺术、歌舞曲表演等等。经过昨日一批筛选，有资格上台表演者都已登记造册。舞台一角还有三位身着官服的文职人员，正踞案而坐，桌上笔墨纸砚齐全，他们负责考评，或者记录下表现优异者人名，担起选拔之责。节目将会以穿插式进行，文艺交替......。
秦文韬在一旁道：“宫内也是一样，只不过能有资格登上万象殿舞台者都是各个领域的佼佼者。宫中的活动已早一个时辰开始了，苏小曼正是因为表演结束才到这里来给朋友助威。”
三人聊着宫内文会，浑不觉因观众太多，更多来晚了的人开始堆到舞台侧边来，三人就被挤到了角落，看不到台上的人，只能用耳朵听了。
突然听到台上负责人提到“杨婵”的名字，苏佑忙聚神听这位“黎外郎”的介绍，他也不知道“外郎”是什么官职，听他说到昨日广场做出几首好诗的几个人，杨婵、秀画、秀色、白山、毛遂，这些全是杨婵后来胡乱写下的名字。黎外郎说可惜这几人提前离开了，没有将他们邀请到今晚的文会舞台上来，很是遗憾。
白山似笑非笑看了苏佑，苏佑悄声道：“你上去报自己的名字，肯定能够获得登台机会。”
舞台附近有禁卫队负责秩序，后台出入口也有护卫把守，但仍抵不住聚集过来的人群。三人已退到后台门边。
黎外郎致完词后宣布文会开始，第一场就是文考，苏佑一听题目就吃了一惊，竟是对当今律法发表看法和建言。苏佑立即想到自己是不是认识这出题的人？
台下数千人嗡嗡交谈，一片嘈杂，却没人上台答题。黎外郎也不急，眼睛在人群中扫射，就看到有人在台下举手，黎外郎招手让他上来答题。
此人仰首上台，二十几岁，面白无须，看装束应该是个书生。他面对数千人的目光也不悚，面色平静，极为自信，声音洪亮，侃侃而谈地发表了自己的见解。
黎外郎没有点评，一旁的书记员似乎在抄抄写写，想是记录作答者的名字及观点内容吧。苏佑正在思索他的观点，虽然此人没有如苏佑般提出分权的解决方法，他也批评现今律法过于苛刻，有伤人和。听到他的名字，苏佑想起在栖凤楼见过，就是那位第一个拿出那篇时政之文的人，姓乔，原来他叫乔少阳。
有乔少阳带头，又陆续有人上台。苏佑听了后面几人的看法，没有多少新意。相对起来乔少阳的观点虽不能使人闻之一亮，到也中规中矩。
文考后是书法比试，先是黎外郎写了一幅应景的对联“春风一拂千山绿，南燕双归万户春。”观众虽大多是普通百姓，也不缺寒门文人。顿时有识货之人，纷纷叫好，主要是意头好。然后又有不少人踊跃登台，陆陆续续有百多人上台写下对联，联子一般，感觉上来是表演书法的。苏佑三人是看不到，只是听黎外郎和观众的点评。
黎外郎极善掌控气氛，引导广大观众参与品评，现场异常活跃。有十人的墨宝被选中，受到嘉奖，三位书记员认真地记录盈联和作者名。
上台之人下台时就站到近舞台处，原先站在最前面的人就不得不往后退，就引得更多人效仿，大多人登台只是为占到前面的位置。黎外郎也不制止这种偷机行为，他的工作就是活跃现场气氛，有本事你们都上台来。
（本章完）