六十年代中期，初秋。
山城的西边，三岔路口周围，坐落着十几栋两层石楼。
这是金城地区行署局委办所在地和家属生活区。
金城地区位于边远山区，是刚建制的行政区划，行署设在金城市，下辖5个在全国排得上号的贫困县，属于“老、少、边、穷”地区。
近期，一批干部被从全省各地抽调，来这里扎根，支援山区建设。晓理的爸妈因此拖家带口举家搬迁来这里，妈妈和妹妹因事耽搁，晚一点才会来到。
他和爸爸、弟弟住进1号石楼已经是第三天了。
院子里的小朋友都说，城里有条河，叫龙江。
河边有个地方，叫“金城聚宝盆”，那里有很多奇石，被视为宝物，经常有人前去“探宝”。
人们大都会把奇石做成好看的盆景，装点家里，提升自己的艺术品位，增添生活气息。爱钱的人则希望奇石能帮自己富起来，寻到好的石头直接拿到市场卖，赚钱致富。
于是，晓理一直盼望着也能到河边看看。
今天，机会终于来了。
昨天下午，爸爸李维民出差到外地，出门前把两兄弟叫到跟前，对晓理说，“已经帮你在市第一小学注册好了，后天星期一，你就可以插班上课，成为六年级学生了。”又摸摸弟弟佳明的头，“弟弟还是幼儿园中班小朋友，我不在家这两天，你能带好他吗？”
“没问题！”晓理自然很高兴地答应了，他很喜欢一个人在家没人管的感觉。
今天，天还蒙蒙亮，晓理就推醒在梦中还喃喃叫着“阿大”的弟弟，“快起床，快起床！我们去河边捡石头做‘石山’，还要去看我的新学校。”
“阿大”是晓理的姨妈，佳明是她从小一把屎一把尿带大的，对她有很强的依赖性，几乎寸步不离。
故乡的城市地势平坦，城郊周围只有一些小土坡，他们从书本、电影和大人讲的故事里，听说有一种山叫“石山”，长得高大峻峭，上面烟云缭绕，飞禽走兽，奇花异草，神仙妖怪，无奇不有，是神奇故事的源头……
因此，哥俩对“石山”充满了向往，找几块漂亮的石头，放在盘子里，做成大石山的模型，是他们梦寐以求的有趣事情。
父母接到调令收拾行装，准备带他们走时，佳明闹别扭，不肯离开阿大。
大人们便找来几个精致的山石盆景给他看，说他要去的小山城到处都是这样的石头山，还说阿大过两天就会去找你的……
连哄带骗，终于把佳明说动了，最后佳明也噙着眼泪，跟着爸爸哥哥一起来到了这里，可见“石山”对他的吸引力也是很大的。
“阿大……”佳明刚被哥哥叫醒，就习惯性地四下找人，没看见阿大，嘴巴瘪瘪就想哭。
“别叫了，我们去河边找石头做石山！”晓理很会哄弟弟，一句话就让弟弟“乐不思人”，高高兴兴地下床了。
晓理照顾佳明洗漱完，背上准备用来装石头的军绿背包，每人拿一个馒头，边走边啃，沿着公路向市中心方向走去。
砂土路面的公路，走在上面轧轧作响，不时有拖着浓浓尘雾尾巴的汽车呼啸而过，扬起漫天尘土。
一辆公路局养路段的马车拉着刮砂犁耙从后面笃笃而来，马车所过之处，分散凌乱的砂石粒听话地自动聚拢起来，路面水过无痕般归于平整。
哥俩没走多远，公路两旁出现了几个荷塘。数不清的宽大荷叶簇拥着粉红色的荷花随风摇曳。
荷塘边几个小孩摇晃着线头上绑了一只母蜻蜓的细竹竿，在塘边“钓”公蜻蜓。
离荷塘不远的缓坡上，有一处被红色砖墙围起来的校舍，拱形校门上挂着“金城市第一小学”大牌匾，围墙上有红油漆写成的“德智体全面发展”、“好好学习，天天向上”等标语口号。
晓理带着佳明走进学校，来到中央的空地一个绿草茵茵的小型足球场上。
环顾四周，发现学校的布局很奇特，两圈教室就像一大一小两个“口”字，大口套小口，组成一个大大的“回”字，足球场就在回字的中央，旁边还有一栋三层高的小教学楼。
正在足球场上踢球的几个小学生看见他们进来，便邀请他们一起踢球，兄弟俩当然很高兴了，立即分边站队，加入玩耍中。
小伙伴们玩得正高兴，名叫高参的学生不小心一脚把球踢出界外，落在一排齐耳高的绿篱后面，他赶紧追赶出去，但看到球时，却站住不敢向前了。
球被一个穿着大花格子短袖衣的秃顶少年踩在脚下，他嘴里斜叼着半截香烟，双手抱胸傲慢地望着天。
旁边有个长得尖嘴猴腮的瘦小男孩显然是他的同伙，怪腔怪调地说，“过来呀，过来呀，有种过来拿呀！”
高参还在犹豫，秃顶一大脚将球踢过来，打在高参胸前又弹了回去。高参大叫一声“哎哟！”话音未落，球又被一脚射过来，打在他头上，疼得他哇哇大哭。
这一幕都被操场上的男同学看得清清楚楚，可是谁也不敢上前。只有一个晓理看起来胖得有点丑的女同学走上前，厉声道，“把球还给我们！”
“好啊，苏小嫣，过来我俩玩‘龙凤戏珠’如何，哈哈！”秃顶用左手食指顶住球，右掌一拨，球在指尖上滴溜溜转起来。
“臭流氓！下流！”苏小嫣骂道。
“没人要球，那我就拿走咯！”他吐掉烟头，做个鬼脸，领着瘦猴往校外走去。
“站住！”晓理跑过去站在他们面前。
“你是谁？找抽是不？”秃顶昂起头从鼻孔往下看这个比他矮整整一个头的生面孔，“没听过我的大名吗？你小子居然敢拦我的路，要打劫啊？”
“我是谁不关你事，你欺负人就是不对！”晓理顿了顿，又补了一句，“你又是谁？”