刘团长的未婚妻小田，名叫田赛男，小名叫燕子。

毕业于中央医科大学，后来还到日本帝国大学医学院留过学，日军侵华后，她毅然放下学业回到祖国，奔赴延安参加了八路军，并且在抗日军政大学学习了两年后被派驻在一二九师部医疗队，后来来到刘团长的医疗队任护士班长，因为工作突出在群英大会上被评为战斗模范。

但是刘团长还是认为小田不过是一个女知识分子，和文弱书生是画等号的，因此没怎么瞧得上她。

真正让刘团长对她刮目相看的是这么一个故事：在一次随军作战行动中，她在救护伤员撤离战场时被一队日本兵包围，她亲手击毙了十八个鬼子，但是日本鬼子看到这支救护队中有不少女战士，并不开枪，只想抓活的，当时她们弹尽粮绝，眼见就要落入敌手之际，刘团长亲率一个手枪连赶到，一阵乱枪，放倒了几十个鬼子，剩下的鬼子仓皇而逃。

刘团长的英勇和弹无虚发的风采给田赛男留下了深刻的印象。从此，田赛男对刘团长颇有好感。

而刘振奎原来总以为赛男是一名女大学生，见识少，是一个手无缚鸡之力的弱女子，在敌人围困时肯定会花容失色，手足无措，没想到赛男却能在危急时刻勇敢顽强，临危不乱，后来还听说田赛男在抗日军政大学里曾取得过射击比武第一名，对她产生了些许好感。

但刘振奎还是有点瞧不上小田，心里想：一个女人厉害能厉害到哪里去？枪法就算比我好，酒量肯定不是我的对手。

刘振奎有两绝，一绝是枪法，一绝是酒量，他凭这两绝在孙连仲部和独立团里纵横多年没有对手，每次见到一个枪法出众者一定先比枪法再试酒量，多年来，在枪法和酒量上从未遇过对手。

一天，刘振奎摆上了一桌酒席，宴请田赛男，赛男感激刘振奎相救，不好推辞便欣然赴宴。

宴上，刘振奎想和田赛男比试枪法，赛男说：“我的枪法哪能与团长相比，就不要比了。”

赛男越是谦让，刘振奎越是要比，最后没有办法，赛男同意比试一下，也借此机会讨教一二。刘振奎在院子里五十米外大树上吊上两枚铜钱，对赛男说一人一枪，打中铜钱为赢，打不中为输。

刘振奎让赛男先打，振奎心想，不用打第二次，第一次她就打不中。

结果比试中，赛男一枪就把铜钱给打飞了。也许赛男的表现太出乎刘振奎意料了，他一下心情紧张起来，手也有些发抖，他想一定不能败在女人的手下，越这样想越紧张，结果第一枪没有打中，第二枪才把铜钱打飞。

刘振奎败在赛男手里心下不服，提出再比酒。赛男说自己不喝酒，振奎为了驳回面子，死活要赛男喝，不然就不放她走。

赛男知道刘振奎是个大老粗，张飞的性格，不喝还真走不了，便也不再推辞。

刘振奎摆上十大坛酒，两个人对着喝，一口一碗，结果喝到第十碗时，赛田仍然镇静自若。刘振奎却有些酒意了，他也许是太怕败在赛男手下，便想给赛男一个下马威，让赛男知难而退，于是他也不用碗了，抱起酒坛口对口，咕咚咚就一坛子下去了。

赛男没有像他那样，而是把一坛酒全部倒进十个碗里，一个碗一个碗的喝，一口气也喝完了这坛酒，喝完了把嘴一抹笑眯眯的看着刘振奎说：“团长，还有酒吗？”

刘振奎头轰的一声，一口酒喷了出来，便不省人事了，一家人赶忙把他抬了下去。

通过这次比试，刘振奎彻底服了赛男，但他心里也种下了一个信念：比我强的女人必须是我的！田赛男我要定了！

从此，他向田赛男发起了猛烈的爱情攻势，刘振奎有意接触赛男，和她聊天，帮她做事，刘振奎意识到这就是自己一直要找的女人。

刘振奎直率炽烈的男子汉气质征服了赛男，赛男也感觉彼此志向相投，很能聊到一起，两人从此建立了恋爱关系。刘振奎还给赛男起了个昵称：神枪铁燕子

这之后，刘团长只要没有任务，就和小田来陪怀英拉呱，帮怀英干活，小田还教明堂读书认字。有时没事刘团长就叫上村长和村里几个管事的村民和怀英一起吃饭，大家都把怀英看做是刘团长的亲娘，平时刘团长不在，他们都上心照料，怀英和明堂在柳桥过得很惬意。而怀英内心总觉得亏欠刘团长。

这天，怀英对刘团长说：“明堂也不小了，别上学了，就让他跟着你磨练磨练，也学一身本事。”

刘团长说：“明堂还小，不够参军的年龄，我们是共产党的军队，不像那些军阀，什么年龄都要，那时一个是为了讨口饭吃，一个是想急于报仇，俺这辈子吃亏就吃亏在没文化上，大老粗一个，什么都不懂，净说半调子话，脑袋瓜子也简单，以后不管打仗还是做事，没有文化真就不行，俺看还是让明堂读几年书，等年龄够了就让他跟着闯荡闯荡，现在还不行。”

“可我们也有深仇大恨，我想让明堂早学点舞枪弄棒的本事，早一点像你那样去报仇。”

“报仇的事晚不了，俗话说‘君子报仇，十年不晚’，再说如今解放区土改工作风风火火，那些地主老财日子都长不了，等明堂读几年书，学点真本事，俺就给他一支部队，让他带着去找那个王大牙报仇。”

就这样，刘团长把明堂送到了村里的红色小学读书。张明堂在上学之前，田赛男就教他认了不少字。还送了他一本《论持久战》，没事儿的时候，小田就教他认上边的字，给他讲其中的道理。自上了小学，认识了许多字，明堂就把这本书又读了几遍，虽然有些道理还不明白，有些字还不认识，但是隐约之中，能把中国的形势分析的那么透彻，而且那么富有远见，真是了不起。

明堂小学毕业后，就到县里上了中学，这里是红色根据地，在这里，可以远离战争的骚扰，静心的学习，到这里读书的都是附近四乡八镇的，放了学，他最喜欢去茶馆里去听说书艺人讲岳飞传，杨家将，岳飞精忠报国的故事给他留上了深深的烙引，他想哪一天如果祖国需要自己，自己也一定要成为岳飞那样顶天立地的英雄。他还让人写了“精忠报国”四个大字贴在自己的校舍里。

中学上了两年，明堂就想和岳飞那样，参军入伍，精忠报国，他把自己的想法跟母亲说了，母亲良久没有说话。

明堂问：“我也是男子汉了，在我们学校，我这么大的很多都报名参军打鬼子了，娘你不让我参军，这学我也上不下去了。”

许怀英叹了口气对儿子说：“娘不是不想让你参军，你现在是张家唯一的火种，参军打仗，子弹可不长眼，你一旦有个好歹，可叫娘怎么过啊？”

说完，许怀英抹起了眼泪。

明堂见母亲伤心落泪，不再吱声了。