且说这张良项伯二人正在拜会，忽听远处有一老者讲话。二人谔望去，只见前古圮桥上不知何时坐一奇古老者，须发银白，风吹其宽大袖袍，飘然有出世之感。

老者唤张良道：“彼少年也！来予长者做事！”张良见老者唤他，起立向老者行去。只见老者以光足指桥下道：“老夫不慎，履坠桥下也，去与我拾上！”项伯闻之，怒曰：“知立于公前是何人也？而敢使仆？”良笑谓项伯曰：“无妨，此乃长者，应须赐也。”良因行至桥下，拣取其履，执之而行至老者跟前，却见老者翘足道：“与我穿上！”良复躬身，为其履。方此时，老者足奋，以履故落桥下，曰：“嗟乎！彼又去矣，君何为如此心急，若此小事不成，真不肖也！”良闻之，无所言，复下桥与老者履之。老者得意似得意，坐于桥上摇荡双足，此次便好，两履俱拂桥而下。项伯乃曳张良曰：“老叟成心，去罢，莫搭理他！”良亦面露愠色，既欲行，转念一想，毕竟是老人，履复堕桥下，颇有不便，且再助取之。

老者因大笑曰：“孺子可教也！五日后平明，汝复来此等我，吾有好言教汝！”言讫，起立，负手飘然而去。五日平明，良往。老者已先在，怒谓良曰：“与老人期，却来迟，何也？”又谓良曰：“后五日再会！”五日鸡鸣，良往，老者又先在，复怒曰：“又来迟，何也？”遂拂袖而去，曰：“后五日复早来。”五日夜半张良不顾项伯拦阻，起赴圮桥。有顷，老者亦至，喜曰：“当如是也！”

老者侍坐于桥上，笑顾张良道：“知吾何以三番五次试君，子房？”良因大惊曰：“先生如何知我表字？”老者笑曰：“我非独知子姓名，亦知子之大事与子今之心也。然子乎？知子之所以败乎？”张良摇首，老者笑道：“君不知大势，太急于力，孤注掷于前，又心灰冷，自然难成大事。”老者又攘须而笑曰：“天下人心已厌强秦，始皇帝所谓万世之业者，不得继也。博浪一击，以速灭之。不出十年，天下定然大乱，群雄并起，汝一世之业到时方始也。”良因奇之，曰：“谢先生指教！良愿以为师，更图大业！”

张良还于居处，悉以余钱遗项伯，嘱其好自珍重，徐图大事。即随老者入深山，是山岫叠翠，溪光山色空蒙天，奇草齐洞。良入老者卒札书，顺手览。先开一卷题签著《诗》，只看数眼，便放著旁。又抽一卷《道德经》，“道可道，非常道；名可名，非常名。”张良摇首，将书复释，忽见一卷书牢致其意力，良大喜，叫出声道：“《太公兵法》！”老者笑曰：“太公钓而愿者。为其志不在鱼，而在于钓。读之则可为王者师也！”张良谓老者道，“还未请教师父名讳！”老者捋须笑曰：“圣人言道法自然，吾或是山野处之草莽，道路旁之枯木，十三年后，孺子见我，济北穀城山下黄石即我也。”言讫，遂去不见。良因异之，常习读诵。

却说云积年后，张良功成名就，入山寻师，老人果不知所在，只在此洞府中得一黄石。后诗仙李太白有诗叹曰：

子房未虎啸，破产不为家。

沧海得壮士，椎秦博浪沙。

报韩虽不成，天地皆振动。

潜匿游下邳，岂曰非智勇？

我来圯桥上，怀古钦英风。

唯见碧流水，曾无黄石公。

叹息此人去，萧条徐泗空。

且说这日有一人举家迁徙沛县。这人姓吕名文字叔平，人称之为吕公，五十左右，微肥，乃县令之故人也。县令因引萧何见之。吕公见萧何，宏目而笑，良久曰：“县令大人不期乃有此属！此人乃丞相才也！以此为吏，屈亦大矣！”

原来自商朝人以龟甲占卜后，卜卦便行之而大行。至秦，卜、相甚遍，吕公便有此本事。萧何急忙道：“萧何当科小吏，已是幸甚，何堪大用？”吕公正色曰：“不然。此乃时运不济，如龙潜于渊，待风云耳！”县令谓何曰：“吕公初来本县，吾欲有宴会，令县中头面人物皆为捧场。吾不好出面，汝当理之。”吕公对县令情意甚是相德，不免屡屡称谢。

县令忽有难色：“实小弟也正有事问，拙荆生三女，即是生不出子，烦兄也代弟相面。”吕公目之曰：“观君之相不乏子也！不别取一房妾？莫非恩家法强，无敢染乎？”县令苦笑道：“彼亦愿吾更取焉，但无所得。闻君有一长女，知书识礼，为人大气，宜男之相……”吕公闻言不禁狂咳，借口辞去。

原来这吕公有二女，长女吕雉，次女吕媭。吕公相过二人，日后皆贵不可言，尤其吕雉，凤鸣九日，富贵已极矣！故素未肯许人。加以时乱，直承字闺中，磨定岁月。吕媭岁不满二十，可长女已二十三四，再不嫁人，岂不成老女乎？此至沛县，亦欲为女寻家，不意此数年老友亦谋求其长女，叫吕公如何不愁？

是日，吕公宅邸张灯结彩，门外车水马龙。且说这刘邦素爱热闹，亦受邀前往，至吕公宅才知客皆引钱入席。原来这萧何有交代，钱多者居于席上。邦俄顷痴目，这正是：

饿狗咬了猪尿泡，空欢喜一场！

时邦面红惭疾反走，会吕公至，以目视邦，时一愣，忙前唤道：“此贵人何以称？速入席乎？”邦愕然，此长者并不相识。掌礼官曹参逗邦曰：“此便是吕公也，请君速出贺贺礼！”邦顾吕公，噬牙曰：“记上！刘季贺钱一万！”吕公见其雅量，听其言又如此大方，遂自相邀，引之入席坐。

曹参使人召萧何，以此告之。萧何暗告吕公曰：“公毋信其人！刘季乃始提泗上亭长也。此人素言重，好吹牛，何来万钱！”原来这刘邦家贫，虽尽灭其家当为卖，亦得不足百钱。吕公笑道：“以吾观之，满堂宾客未有可与之比者！”又问于何曰：“请问一声，其可有家室？”萧何莫名其妙道：“未有，其四十岁而无家室，安能有万钱乎？”吕公遽眉眼笑，连催萧何就席。

且说这吕公别了萧何后就直奔后堂，将家至贵客事告与妻女，皆大为奇奇。吕雉喜援吕媭之臂，癸手潜走厅外，潜身于屏风，望朝厅上看。只见刘邦箕踞坐于上席，正挽袖于旁人从拳行令。待其胜后，喜复大笑，声震屋瓦，满座皆扭头朝望之。吕媭暗谓吕雉曰：“此父之谓贵人也？观乎此人行径卑鄙，不似有教养者，且胡子大把，年看亦不小。”吕雉目览刘邦，悄声道：“夫吞舟之鱼不择细流，行大事者不计细行。我观此身上倒有英雄气，且人贵与不贵，非在老幼，貌俊丑。爹相甚多，此必是贵人哉！”

及二女不在，吕公与妻言其意：以其长女吕雉妻刘邦！妻急曰：“雉儿才二十馀，彼年四十，此何配也？汝常言雉儿命中有大贵，人多引亲，举无可入你目。今求之，奈何反索一小亭长？”又谓吕公曰：“此事汝做不得主，还视雉儿意如何哉！”顾见吕雉何时已在左右，吕公与妻相与语其皆闻之。妻目叱吕公，痛引吕雉道：“女儿，有娘为你做主，但你说不愿，我不让你爹把你嫁了！”吕雉曰：“娘！爹爹看准事，不能误的，我许嫁刘邦。”

少倾，席散，诸客皆酒席饱，辄辞。吕公独留刘邦与萧何，延至后堂语。刘邦恐吕公真索万钱，牛皮将破，不免为胆。边去边曳萧何袖而求助。萧何正怒，挥袖而舍之。

入后堂，只见明烛高烧，四壁光辉。须臾，只见吕雉缓步而出，手中漆盘托两碗热汤。吕雉本自标，每过精妆，烛光照下甚美。刘邦本好色，见美人，心下未觉一震，与之眉眼勾结，竟忘道谢字。吕公笑谓萧何曰：“老夫此女知书达理，女红针织，亦是好手，老夫相其面，更为旺夫命。盖其求之太高，剔三四检，至今未许人。萧主吏，君为之媒，寻个如意郎君如何？”萧何道：“长者所托，敢不从命。但令爱如是，众人子弟但恐不见也，若是君能自举，我来说合，此媒最好！”吕雉转而一笑，因快步入了内室。刘邦望吕雉背影，叹口气道：“吾沛县小地，欲求佳婿，难矣！”

吕公笑曰：“吾果有一所见者也。不光我看上，小女亦观，愿以身托之。此人远在天际，近在眼前。”说罢，以手指刘邦。萧何惧而跃起道：“他？”刘邦亦急，站起来，连连摇首道：“吕公！不可说笑！我岂有此等福，敢娶公家之千金？实与公言，我那贺万钱者，吹大牛也！我小人一个，聘不得，聘不得也！”吕公攘须一笑曰：“此贵人但请放心，你许此门亲事，老夫不但不受聘礼，还倒赔妆奁，送女出嫁！”刘邦大喜，遂受之。

婚礼七日后而正行，吕公果倾囊奁，将女儿风风光光送至刘家。县衙众职皆贺，县令辞以公事苦急，但遗刘邦厚礼使置酒以相庆。

却说这日清晨，衙役曹无伤于刘家门前大骂道：“刘邦，汝与吾姐已有子也，今又娶吕家千金，汝欺我曹家无人耶？”刘邦闻言出，只见曹无伤后有一妇人，拥一孩童，屈地而哭曰：“汝今成亲乎！新人入洞房，旧人弃过墙，只是可怜我母子二人！”刘邦急之曰：“汝不至，吾自有交代与汝！望汝速归！”刘太公与刘媪闻声出，曹氏又哭道：“今日当着你爹娘，不说出个子午卯酉，休想遣我！”太公又气又急，瞋目谓刘邦曰：“观汝所为，若使新妇知其故，如何得了？”会吕雉妆罢出门，见此情形，问于刘邦。原来这刘邦贪恋曹氏美色，而曹氏所居用皆依于刘邦，乃至有一子。

吕雉笑谓邦曰：“此儿既汝骨肉，相与得留。刘氏之苗裔，固是刘家来养。且观爹娘如何？”刘太公与刘媪在新妇前脸面尽释，哪敢有半个不字。吕雉又引曹氏手，叹息曰：“至于姐姐，不得其术，但怪卿所托非人，何可视之？”顾嗔目谓刘邦曰：“彼若娶汝，早当取，今日更不可得。汝何为亡？且向前一步。”又自腕上脱下一玉镯，且手带曹氏，道：“此镯价千钱以上，我赠予姐姐，共当纪念。”曹氏抚镯曰：“好！吕家妹子，我且听于你！”至此事毕，家人仍集于堂，头悟新妇之甚。

吕雉虽口无所言，心忽起厌之，恶随及终身，至死不忘其日。当独自流涕之日，固不意日后贵为皇后及弄权天下之快也！后人有诗叹吕雉曰：

当初新嫁似淑贤，孝敬公婆苦作田。

自入宫门成妒妇，多因刘季是渣男！

且说这日会稽郡郡守衙门前停有一辆马车，守门军士皆知之，此郡守又有难，求为项梁相之也。

原来这数年间项梁为郡守府之常客，且行之益勤。但凡郡内有事，如每年祭祀大典、平时有捐增税、修条路修桥及婚丧嫁娶、红白喜事，如去之则不可！又因其大方既和，交结甚广，又多为股肱，日忙多，若不相系者，但有项梁招会，便备合，负之以事举。故郡守亦养成有事于先求项梁之习，人亦望之，但来，上下皆能分沾其利。

须臾，门大开。项梁含笑而出。郡守殷通送至门前。项梁止步揖曰：“大人请回！所托之事尽管放心，保得使君与丞相心。”殷通，丞相李斯之弟子也。能为郡守，皆赖于师关。他日，即李斯六十大寿。以保畜贵不俗之礼能至咸阳，自采办到押送，悉以委于项梁。

时门外已备好马车，项梁辞了郡守，入于车。驾车于会稽徐徐而行。会稽正水波潋滟，桃柳夹岸，山色空蒙之时，项梁却未赏此雅好，陷入沉思。原来这些年来项梁苦心愁虑结交郡守，而所恃者，皆为复国报仇之计也！至今未成家，愿诸托在侄儿项羽之身。原来这项籍少时，学书不成，去学剑，又不成。项梁怒之。籍曰：“书足以记名姓而已。剑一人敌，不足学，学万人敌。”于是项梁乃教籍兵法，籍大喜，略知其意，却是又不肯学。这正是：

殚竭心力皆为子，可怜天下父母心！

不知项梁接下来又会如何，且听下文分解。