傅三老爷皱起眉头，“要不，咱先瞒着母亲？”
傅老太太一向自诩清正，是断不肯收留一个来历不明的女孩儿的。
“不可，”阮氏摇头，“霜儿叮嘱了，让咱们务必先告诉老太太。”
徐慧琴娘家不肯要她，日后肯定是要上傅家宗谱的，也好以傅氏的名义议亲，若老太太明着阻拦，这一关便迈不过去。
傅三老爷沉默片刻，“那就听霜霜的。”
他虽不知此言何意，但，傅三老爷还是很相信女儿的，生意上如此，这件事也是如此——毕竟是他的种，怎么会不聪明？傅三老爷微微自得地想。
于是次日清早，阮氏便带着书信直奔松竹堂而去，正赶着老太太起身。阮氏颊边流汗，满以为会遭一顿训斥，谁知傅老太太静静的看完信后，并无二话，只道：“既然是二丫头的主意，你就照着作罢。”
阮氏恍恍惚惚离去，像是在梦里。
傅老太太摇摇头，便朝常嬷嬷叹道：“二丫头的聪明，竟是远胜过她娘。”
这样的好事，她怎么会不同意？那徐慧琴出身不高，可那又怎样，入了傅家的宗谱，从此便是傅家的女儿；若能成功嫁入萧家二房，等于南明侯府与承恩公府有了更紧密的联结，日后太子得势，萧家水涨船高，傅
家同样能蒙余荫——老太太巴不得能有这样机会呢！
“还是老太太福气好，刚瞌睡便有人送枕头。”常嬷嬷一面为她捶背，一面笑着奉承。
“还是二丫头肯想着娘家。”傅老太太冷笑。
大房那个枉读了满腹诗书，进了重华宫却只知献媚邀宠，半句话都不为娘家说。她倒不想想，若娘家是个扶不起的阿斗，终日死气沉沉，她的前途怎会好过？
常嬷嬷听她说起大房，便道：“大夫人那头还不知情，咱们要不要知会一声？”
傅老太太摇头，“算了，告诉了她又横生周折，还是顺其自然吧。”
不过三房多了个女儿毕竟不是小事，程夫人很快就知道了。起先她还窃喜，听说徐慧琴年轻貌美，以为是三老爷从哪里觅来的外室，哈，这下阮氏也该尝尝受人冷落的滋味了！
及至见阮氏为徐慧琴辟了单独的院落，赠她华衣美婢，又请身边嬷嬷好生教她规矩，程夫人这才起疑，阮氏再怎么贤惠，哪有人这样款待丈夫小妾的？
后来一打听，才知是收养的义女，程夫人一腔美梦化为泡影，虽此事与她并不相干，她还是跑到傅老太太那里进了番谗言，说这三房定是不安好心，巴结上承恩公府还不够，还想送个女儿进宫邀宠呢！
老太太任凭她说得口沫四溅，只冷眼睨着这个大儿媳妇，直至程夫人在她冰冷目光下惶惑不安地垂头，老太太这才命常嬷嬷将事情经过一五一十说给她听。
程夫人只觉得脑子乱乱，什么余杭私塾，什么萧家少爷，等等，这跟收养一个逃女有何关系，而且，怎么就成她大房的福气了？
老太太心道真是孺子不可教也，只得又耐着性子跟她分析利弊，不外乎跟萧家联姻有多少好处，若操作得好，怕是傅大老爷的官位都能高升。
程夫人听她吹捧了三房半日，终是忍无可忍，尖声道：“老太太，婉儿如今就在宫里，您又何必巴着萧家？”
简直不可理喻，那萧易成再怎么与东宫交好，也不过是个短命鬼公府世子而已，婉儿嫁的可是皇亲国戚，两者孰轻孰重，这还不明显么？
老太太用一种奇怪的眼色看着她，淡淡道：“若你的女儿中用，又何必指
望人家的女儿？”
程夫人如遭雷击，身子摇摇欲坠，她虽然知晓傅凝婉在宫中的处境并不太好，非但未育下子嗣，连宠爱都岌岌可危，可也没想到老太太会这样直白的戳穿——等于说傅老太太已经放弃了婉儿这一支，难怪她成天把傅凝霜那贱丫头挂在嘴上。
程夫人一阵气苦，待要争辩几句，奈何老太太已命人倒茶送客，“老大家的，我从不指望你能给傅家带来多少好处，但，至少不要在一旁扯后腿，先前你说的那些话，我不会再计较，三房也是一样，可再有下次，你就等着老大出妻罢。”
程夫人滴溜溜打了个寒噤，她是知道这老东西性子多么冷酷的，说得出就一定做得到，而一旦她发了话，大老爷肯定会毫不犹豫照办——就算他对母亲没多少敬爱，可官场最讲究孝悌之道，若老太太迫他如此，大老爷也只能答允。何况，一纸休书而已，对大老爷来说并不困难——相处这么些年，两人早就剩不下点滴情分了。
程夫人无声告退，自此果然不再掺和三房俗务，连大房的事都少管了，旁人问起，便推称身子不爽。老太太见她这样识趣，心下倍感欣慰。
徐慧琴至此在傅家安顿下来，虽然衣食无忧，可阮氏轻易不许她见客，而是先让嬷嬷细细教她规矩——余杭毕竟天高地远，徐慧琴远道而来，亦沾了不少乡下习气，平常看着或许纯然可亲，可若要嫁进豪门世族为嫡妻，非得将这些不合时宜的地方磨去不可。
虽然辛苦，可徐慧琴并不埋怨，想到眼下的这些努力都是为了日后跟郎君相亲相爱做准备，她便觉得流的汗都是甜滋滋的。
与此同时，徐慧琴跟傅家人的关系也渐渐好起来，阮氏生性软善，又怜她孤苦，倒是将疼亲女儿的心移了三分在她身上；老太太虽然规矩大些，待她也很不错，徐慧琴并不知自己被人视为奇货可居，只以为傅家人都是这样一团和气。唯一对她略有微词的便是大房程夫人，好在程夫人多病，也懒得见她。
傅家这厢和乐融融，那头张二夫人得知城郊的屋子已空无一人，却不禁勃然大怒，她奋力将桌上的碗碟一扫而空，“你们是怎么办事的，连个人都看不住？”
跪在地上的仆妇颇为委屈，夫人也没说要常去探望呀！平常说话，倒是巴不得那女子孤零零死了才好呢，如今却又问起那女子的去向，简直不知所谓。