新学校第一天放学，班上女生们看桃李独自行走在路上，便停下来，问她要不要一起去录像厅看录像，最近有香港新出的武打喜剧片。这个桃李倒是很感兴趣，可惜囊中羞涩，而且如果回家太晚，又要吃一顿铁砂掌，很不合算，所以为难地摇头，再一次拒绝了她们。
开口邀请她的那个女生叫做巧玲，留过级，岁数比她们这些孩子都大一岁，个子高，嗓门大，不怕事，是班上女生们的老大。被桃李再次拒绝后，她没有说话，眯起双眼，与桃李对视两秒，从眼神中确认出彼此的确不是一路人，再勉强也绝玩不到一起去。确认出这一点后，巧玲没有说话，只丢下一个隐含不快与不屑的眼神，带领手下一大帮子七八个小女生扬长而去。
学校大门口那些收取保护费的高年级混混们业务精人头熟，有生面孔出入，马上就留意到了。发现桃李后，几个混混目送她走出老远，其中一个吹了声口哨，另外几个跟着哄笑。
桃李闷头走路，不理不睬，知道他们笑自己，并不回头去看。他们目的是钱，不会和低年级的小女生过不去，所以她不觉得很害怕。不过到现在，即便再迟钝，也已经明白对于她的转学，前面学校的老师们为何一个个面露惋惜，那样一副见了鬼似的表情了。她这时便在心里一遍遍同自己讲，现在路少走很多，轻松又安全，所以新学校也不全都是缺点。
桃李家鬼楼到新学校一点点路，走路二十分钟的样子，门口一条小马路向东到底，五百米后，左拐，就能看见学校大门口的招牌了。这里拐弯处有间修自行车的车棚，车棚旁边是一大片空地，天气好的时候，会有一群老年人跑来晨练。桃李转学的第二天，就发现晨练的老人里面有个老爷叔在空地上抽陀螺，一把鞭子使得出神入化，陀螺可以久久不停。她没见过这个，抱着书包，站在边上看得入迷。
老爷叔见有痴迷观众，心里得意，一边擦汗，一边更加卖力甩鞭子。
二十分钟过去。老爷叔额头都是汗，肚子也开始叫。早就过了他平时吃饭的时间了。只是从来只有投诉他扰民的居民，而没有这样捧场的观众，他不愿辜负观众的欣赏，便忍着饥饿，不停抽打陀螺。
菜场小学的学生们三三两两的过来了，几拨过去之后，又来了个追逐足球的男孩子，球追上，抬脚颠上几下，脚尖绕上几下，耍了几招漂亮花式，重新踢开，再跑去追逐。
耍球的男孩子一阵风似的跑开，桃李也慢吞吞站起来，拎上书包走了。
老爷叔甩了鞭子，擦了把汗，这下终于可以回家吃早饭了。
只要天气好，老爷叔每天都去路口抽陀螺，欣赏他表演的桃李几乎每天都来看。她到这里的时候一般都是七点二十，看个二十分钟，差不多到七点四十的样子，等那个追逐足球的少年身影跑过去后，她也拎上书包走掉，老爷叔这才会收摊回家吃早饭。这是表演者和观众之间无言的默契。
某一天，桃李早早过去，发现没有老爷叔抽鞭子的身影，倒是有一群买菜的老太太坐在一起讨论菜价。桃李略感失望，时间还早，就蹲在地上，用树枝扒拉一只僵死的蜈蚣，一根根数它的脚。蜈蚣的脚数完，站起来，同面前的梧桐树说了一会儿话，然后抱住它，额头靠在树上，一动不动。讨论菜价的几个老阿姨偷听她说话，嘀嘀咕咕的，好像是“……赐予我力量吧！”
老阿姨们笑：“这个傻孩子。”
桃李把额头抵在树干上，正一动不动冥想，汲取梧桐树赐予她的能量，忽然马尾辫被谁扯了一下，听一个人在身后讲：“还不走！”
半天才敢松手，回头，身后并没有人，马路上是那个拎着书包，追逐着足球，一点点跑远的少年身影。
没用很久，桃李很快就适应了新学校的生活。她自从转学以来，从没有迟到早退过，几次随堂考的成绩更是把班上那些渣渣们甩在了十八条街后。她不仅成绩够好，性格安静乖巧，还很会模仿家长签字，这个技能在那些渣渣们看来特别的优秀。
她爸妈都忙，除了关心考试分数和班级排名以外，其余一百样不管，所以大多数时候她都是自己为自己签字，小孩子不懂得藏拙，没几天，班上很多同学都知道了。凭着这个，她在班级里很快就成了香饽饽，做了很多次的大善人，帮很多渣渣免于挨揍。可是没多久就惨遭同学告发，大善人自己被姆妈揍得晕头转向，哭爹喊娘。
自己挨揍以后，桃李拒绝再做渣渣同学们的家长，但这却并不妨碍渣渣们集体崇拜她，再过几周，她被渣渣们投票选为了小队长。
成为小队长后，桃李出入老师办公室的机会就多了起来，在办公室内，偶尔能遇见那个名为李上言的少年。他好像经常被老师喊到办公室来写作业，不是被罚，而是唯有这里不会受到混混们的干扰。
如她先前所料，他是他们班上老师的宠儿。其实用脚趾头想想也知道，像他这样礼貌又帅气的男孩子，在一群言语粗俗的歪瓜裂枣里面，简直是大熊猫般珍贵的存在，功课若再好一点，想不得到老师的关注都难。
他们班的两个主课老师都是女的，这俩女老师很有劲的，等他作业写好，还会抓住他聊天，中年女老师们关心的事情无非那几样，班上混混们的恶作剧啦，工作上的烦恼啦，家里面的烦心事啦，等等，什么话题都和他说聊，感觉完完全全没有把他当成孩子看。至于他，也丝毫不见烦躁，一般就静静听着，偶尔会提出自己的小看法小意见，桃李冷眼看着，感觉比起师生，他们在一起说话时的样子更多像是朋友之间的相处。
对此，桃李多多少少都有那么一点艳羡，与嫉妒。她这个年龄的小孩子，对老师多是又敬又怕，受表扬一句能高兴上天，被批评一句也会沮丧很久。分数也罢成绩也好，只要用功，总能提高得上去，而像他这种，在比大自己很多的人面前不畏手畏脚，与地位高出很多的人都可以平等相处，桃李觉得，这不仅是能力，更是一种天分，再怎么努力也模仿不来的。
当上小队长不久，桃李就察觉到自己在班上被巧玲和她的手下孤立了。她手下管着八个同学，有一大半是巧玲的手下，这些女孩子们根本就不听她的话，她帮渣渣们签字搞不好就是她们告发的。
作为小队长，每天要带领同学一起打扫教室卫生，但是每到打扫时间，巧玲手下的女孩子们就集体去上厕所，磨叽半天再出来。就算不跑，也只会磨洋工，讲不听，催不动。桃李只好自己拼命赶工，往往她们组原本应该八个人完成的活儿，最后都是她带着两三个不属于任何帮派的散兵游勇完成。有两次无法按时完成打扫任务，被老师点名指出的时候，巧玲和她手下的女孩子们就冷眼看着她，看她如何应对。
她的应对就是老老实实接受批评。告状不是她的作风，再说这里老师也不怎么管学生，再大的错，顶多批评几句了事。告状无法从根本上解决问题，只会给自己招来更大的麻烦。当然，一个小队长而已，她也可以甩手不干，区重点学校的学习委员都做过，混混学校里管着几个小学生的小队长她并不是很稀罕，但她却不愿令那些为自己投票的渣渣们失望，再说，被人家排斥，只能当缩头乌龟，这也不是她的作风。
桃李首先对自己前面拒绝巧玲的态度和方式进行了反省。巧玲这种混混学生，无事都还要生非，看谁不顺眼，堵在厕所里扇个耳光，逼人家下跪道歉都是家常便饭。而自己，竟然一再无视她们投来的橄榄枝，孤立和排挤都算是客气的。和她们虽然不是一路人，但作为小队长，一直对立下去也不是办法。为长久计，她认为自己只能在力所能及的范围内去和她们搞好关系。
桃李通过分析与自我反省，认清了目前处境，准备与巧玲修补关系、拉近距离的时候，班上流行起了腮腺炎，低年级的学生三三两两中招，班级女生们的首领，巧玲也未能幸免。
别人中招后都是直接去医院看病，或是打针或是吃药。巧玲却不是，她左右脸各贴了一片圆膏药来上学。起初大家以为是狗皮膏药，后来听说不是，是癞哈蟆皮制成的。她爸爸下放时在农村做过几年赤脚医生，痴迷中医，现在上海开着一家小诊所，不带她去医院，捉了癞哈蟆回来，剥了皮，给女儿做了药贴。
大家都没见过这个，听说是癞哈蟆皮后都恶心死了。暗地里的嘲笑与指点让自负自傲、平时自称班花的巧玲大受打击，起初不愿去学校，家里躲了两天，又被她妈给赶了出来。无处可去，最终还是只能来学校。同班同学大都怵她，但其他班学生可不管这些，特别是那些大一点的男孩子们，会专门找到三年级的教室来，趴在窗户上，满屋子找那个脸贴癞哈蟆皮膏药的女生，然后喊她名字，叫她露脸出来，给大家观赏。
桃李同桌的腮腺炎也挺严重，针也打了，药也吃了，两三天过去，下颚还是肿得老高。他恐怕桃李说他丑，总是把脸别到一边，不过桃李不害怕，如常和他说话，不时去借个铅笔橡皮擦。这孩子受宠若惊，有求必应。两天密切接触下来，桃李开始头痛，然后起烧。