这是一年到头的节日，家家户户都很忙，忙着准备祭祀的东西。大户人家永远不缺下人，谢公馆也是如此，谢家的仆子鸡鸣时分就起来忙活，贴联子、理后厨、杀鸡鸭鱼禽，如停不下来的陀螺忙得团团转。
如果人手不够，那就从各房抽丁，袁瑞秋不幸就被抽中了。
来分配任务的丫鬟年纪轻，喜他俊俏，又顾忌他半个主人的身份，只给他分了一篮主人家的衣服，娇声道“五少爷和七少爷要回来了，你把他们的衣服洗了吧，动作要快。”
袁瑞秋寄人篱下，没法拒绝，他带上胰子，往河边走去。
他不知道名贵的衣服应该在洗衣房里清洗，他见平时谢家的仆人都在这里捣衣，便照模照样，蹲在水边，拿着棒子锤，奋力搓洗着衣服。
他手里是一件银灰色的西装外套，一套黑色制服，还有几件男士长裤，一双发亮的皮鞋，光摆在衣篮里，人人都能推测出这些裤子平时包裹着如何笔直修长的腿。
袁瑞秋还是挺认真的，只是这棒子太重，这个身体细皮嫩肉的，甚少干过活，他使不上力气，敲几下就气喘吁吁。沾水的衣服重，他提起来都困难，更何况拧开，两只细白胳膊在冷水里浸得发红，最后只能原地蹲着休息。
这里是脏污之地，平时甚少有主人家踏足。
但大家却见到了风华绝代的谢夫人和美貌可人的谢小姐，她们穿着时下最时髦的旗袍，披着雪白的皮毛，珠宝翡翠点缀其间，更加显得风姿绰约，与这里格格不入。
一时间下人们都有些受宠若惊，干活都卖力了几分。就管事知道怎么回事，自打那小袁少爷落水以后，夫人天天都要来对方面前耀武扬威，或者说敲打一番。
跟在母亲身后的谢语玲不太认同母亲的作为，在心性柔软的她看来，不管曾经袁家和母亲有多大仇恨，过去声势烜赫的袁家到底没落了，袁瑞秋早就一无所有了，还是个心智残缺的傻子。上辈子的恩怨早已了结，他们作为胜利者，对落败者何不宽容点，睁一只眼闭一只眼不好么但母亲素来强势，且重男轻女，纵使她有心进言，但她还未出嫁，嫁妆都掌握在母亲手里，她不敢忤逆，只能同情地瞥了袁瑞秋一眼。
谢夫人走进来，一眼就看到袁瑞秋一手举着一件黑色制服，一手拿着小梳子在刷，那制服胸口纹了几个大字“仁德中学”，是她小儿子的校服
她脸色登时大变，呵斥道“傻子，谁让你来这里洗衣服了，你给我放下”
女子的嗓音尖锐，如晴空一道惊雷，大家都看着那洗衣服的少年，像是被突然响起的厉声吓住了，他身子一抖，手一松，那衣服没有落进盆子里，反而噗通一声掉进了水里。
很快就被河流水冲走了。
谢夫人脸色更加难看了，上了年纪但保养极好的面庞染上寒霜，她气得捂住心口，指着眼神迷惘、举止无措的小傻子骂了半小时，话里话外就是在指责他是故意的
面对这突发事件，傻子就是傻子，根本不敢还嘴，也不会还嘴，他衣衫单薄，寒风吹得他脸庞红红的，一双眼睛泛起水光湿漉漉的，看着楚楚可怜还透着几分呆劲，但也不算完全的呆，因为他肩膀一缩，“嗖”地一下躲到了仆人惊蛰背后，一边掉眼泪珠子，一边把自己的泪水往人家衣袖上蹭。
让惊蛰兀自面对夫人的怒火，这下更把大家伙儿搞尴尬了。
惊蛰这个仆人，年龄不大，识得几个字，平日里一身长褂，举手投足都透着文化人的书卷气。夫人把他指派给小傻子，伺候对方的饮食起居。虽然他听夫人的命令，但此时傻子依赖他，向他求救，他也不可能把人撇到一边，这就是有两个主人不好的地方。当这两个主人发生冲突时，他就相当于处在夹缝中，势必要做出选择。
果不其然，他从袖子中掏出一方帕子，仔细擦了擦小傻子的脸，直到恢复白净才收手。但小傻子还是怕，一双乌黑的眼肿如核桃，如三岁稚童般怯怯地躲在人背后，看着疾言厉色的夫人。
他的弱势难免给所有人落下一个印象与一个落水后才开始恢复神智的傻子计较，夫人未免太过咄咄逼人。连她的女儿谢语玲也这样认为，赶紧站出来打圆场，“妈，五哥和七弟要回来了，你不是还要跟他们说说话么，时间不早了，我们赶紧走吧。”
谢夫人哼了口气，她虽是后宅女人，但她见识不小，她不得不怀疑这傻子变聪明了，他懂得如何用微小的举动瞬间激怒她。
临走时，她神色淡淡，给了对方一个意味深长、颇具威慑力的眼神。可惜那傻子从头到尾低着脑袋，只给人瞧见一个无辜乖巧的发旋，让她更加气极。
她走后，惊蛰识趣地跟上。
后厨，忙碌还在继续。
惊蛰轻执一双木筷，夹起一片白煮肉，沾了沾旁边的酱碟，正准备递到嘴边试味。这时候，他背后钻出一个人，看上去既乖巧又安静，黑莹莹的眼珠子盯着那块肉，眼神分外灵动，哪里像个傻子。
明白对方的暗示，惊蛰眼神冷冷，筷子一转，把肉递到对方嘴边。对方果然给了个灿烂的笑容，一口吃掉，给出自己的评价“咸了。”
惊蛰没理会他，袁瑞秋也知道他不高兴，拉着他的手，心疼又劝哄地道“你又受太太气啦”
谁都知道，这纯属明知故问。
袁瑞秋也知道，但他不能承认自己是有意为之，只好用柔软的手指，刮刮蹭蹭他的手心，像小动物一般表示亲昵，嘴上则用许诺的口气继续哄道“你且再忍忍，等我几年，几年后除了我就没人能给你气受了。”
他虽小小年纪，但仿佛天赋异禀一般，甜言蜜语张口就来，也不知道惊蛰信他鬼话没有，对方只是任他抓着手，不甩开也不回应。不过凭对方那般聪慧，信的也许不是这种小孩子过家家般的承诺戏言，而是袁瑞秋手里拿捏的那张卖身契。