因为元春晋位，贾府上下无不欢喜，最近更是因为一道圣旨沸腾起来。原来皇上体谅后宫嫔妃不能侍奉双亲，有伤天和，故此下了一道省亲的旨意来。近几日贾府里都在商议这件事。宝玉自是不愿建园子的，可贾府众人都被眼前的风光冲昏了头脑，必定不会听他的，宝玉索性随他们去，日日往林府高府跑。
这天宝玉正在贾母房里凑趣，就听见外面丫头来报，说林府来人了。贾母忙命人请了进来。来人正是林福家的，她是跟着贾敏出去的，原是一个小丫头，没想到贾母还记得她，命人搬来张板凳给她坐，笑道：“你今儿来，又是接玉儿家去的？”
林妈妈笑道：“什么都瞒不过老太太，前几天府里刚刚翻修完，老爷想让姑娘回去看看怎么收拾屋子好，又请了高先生来游玩，还吩咐我把宝二爷一同叫去呢。”
贾母笑道：“你们老爷真是作怪，回回都是把两个玉儿一起拉走。”
林妈妈笑道：“老太太福泽深厚，膝下孙子孙女儿个个都跟画儿上的仙子似的，便是我们老爷也是夸的。”
凤姐笑道：“没想到林妹妹小小年纪，都会收拾屋子了。”
贾母搂着黛玉道：“自古贵族小姐们，哪个不是从小山珍海味的养着，绫罗绸缎堆出来的。居其形，养其气，看得多了，自然也就都会了，你以为都像你似的。”
凤姐笑道：“是是是，都是老太太教导出来的，这是变着法的在夸您自个儿呢。我只恨自己怎么没生在这家里，也得老太太教导一场。改改我这性子，见着红的金的便说好看。”
贾母笑道：“那你也别家去，就在我这屋里打个地铺，便是琏儿来了，我也不放人的。”
贾母对宝玉嘱咐道：“既然是你姑父叫你，你便和你妹妹一块儿去吧。”
贾赦这边正与贾政贾珍几人商议省亲之事。贾珍道：“前儿我就见着吴贵人的父兄去了城外买地。娘娘可不能在这件事上落于人后啊。”
贾赦冷哼一声，道：“吴家不过是瓦匠屠户，靠着女儿受宠才得了一官半职，怎么能和娘娘相提并论。他能买地，难
道咱们家不能买吗。”
贾珍笑道：“我早就替叔叔想到这点了，吴家根基尚浅，哪里能跟咱们家比。娘娘是合府的荣耀，侄儿以为，就在府里建一个院子，一来离皇城近，娘娘到时省亲，一会就到；二来京城寸土寸金，吴家从哪去找这么好的位置，正好盖住他们风头；三来就在家里能见到幼时景象，想来娘娘也是愿意的。”
贾赦点点头，道：“如此倒也罢了，只是园子可要好好规制规制，万不可节省，落了自家面子。”
贾珍连忙答应了下来，便与贾琏商议起来，贾政是万事不管的，贾赦只在家中高卧。最后议定，请来山子野老先生筹划图纸，在宁荣二府中划出一块三里半大的地，将其中的墙桓阁楼全部拆除，又买来许多金银铜锡以及土木砖瓦之物，搬入荣府大院。
王夫人并凤姐日日都在一处，划拉着抛费，才将将盖了一半，已经花费不少去，况且这其中不少东西都还用的家里的，再算算建成之后的帷帐幔子、古董文玩、鸟雀等物，总不能建个空园子在哪里吧。王夫人咬咬牙，也不俭省了，都交给凤姐处理。
整个京城都在大兴土木，那些商家可就攒了不少钱。宝玉请柳湘莲进的那批货正好赶上好价钱，柳湘莲就走了一趟，都分得一千多两白银，更别说宝玉赚的了。
这其中还有贾家的一分利，原是贾政的几位清客都领了差事，没想到在宝玉这买的花了几百两，暗地里跟掌柜的串通好，报了两千两的帐，这些都装进了他自己的腰包。宝玉使了点手段，乘着销账的功夫传到了贾琏耳朵里，只道还有几百两的银子没给，来贾府要银子，贾琏一看账本就什么都知道了。
贾琏直接告诉了贾政，贾政最要脸面，当初这份差事还是他去安排的，如今在这节骨眼上，出了这样的事，叫他把脸往哪儿放。当即便把那位犯事的清客请了出去，也不计较他贪污的银钱。
这事却给凤姐提了醒，原本她分派差事时就收了不少好处，可现在一想，只怕这点好处不过是九牛一毛，他们能拿比这多得多的银子。凭什么你吃肉我喝汤啊，既然她拿不到那大家都别拿好了。于是便银钱一道管的
特别严，可惜外面还有贾珍等人，不过光凤姐这里就已省了不少了。
原本都是相安无事的，可宝玉这边又闹了起来，原来贾琏的奶妈子赵嬷嬷到贾琏凤姐那里给她儿子求了一份差事，，赵家儿子便抖了起来。李嬷嬷就有些眼红，都是奶妈子，她奶的宝玉可比贾琏受宠多了，又中了秀才，怎么被赵家的压在头上。
有跟几个相好的婆子喝了杯酒，越想越气不过，也想去找宝玉要份差事。宝玉刚好在黛玉屋里看书，李嬷嬷找不到，就寻起丫头的晦气。先说丫鬟们侍候宝玉不周到，又骂小丫头们懒惫，鸡蛋里挑骨头，总之就是这不好那不好，见桌子上有碗酥酪，气冲冲道：“这酥酪怎么不给我送去？”
袭人笑道：“这是二爷弄来孝敬老太太的，老太太又留了一碗，说晚上给二爷当宵夜。”
李嬷嬷听了这话，就把矛头指向袭人，骂道：“忘了本的小娼妇，素日都是你们撺掇的，挑拨着宝玉跟我离了心，好由你们摆弄。你不过是从我手里出来的毛丫头，什么阿物，我的血化的奶，养的他这么大，难道就不能吃这点东西？我偏吃了。你们打量着我去了外头，管不着你们头上了。哼，小蹄子们，你李奶奶威风的时候，你们还不知道，在哪儿捏泥巴呢。”
这可就冤枉袭人了，自上次被处罚后，她就一直安分守己，宝玉房里也变得极有规矩。李嬷嬷来时，众人做活计的做活计，轮值的轮值，也不知李嬷嬷哪里受得气，来这里耍酒疯。袭人一时没能忍住，呜呜地哭了起来。
李嬷嬷越骂越兴起，众人都不敢说话。宝玉站在门口冷眼瞧着，晴雯等人如同看到救星一般，纷纷行礼，道：“二爷。”
李嬷嬷转过身去，便瞧见了宝玉沉着脸的样子，一时也不知道说些什么。
宝玉在门外背着手，道：“去外头叫李贵到二门外跪着去！妈妈什么时候酒醒了，再叫他起来。”
李嬷嬷听了这话，连忙制止，哭道：“哥儿不必同我使性子，你是主子，他是奴才，要打要骂都随你，何必借着这事给我没脸。”
宝玉道：“原来妈妈也知道要脸面，你这样囔囔，难道就有脸了？连我也没脸了。
”
李嬷嬷索性撒起泼来，哭道：“哎呦，我这是造了什么孽哟，别人家的奶妈子跟着享福还不能够呢。我呢，反倒是自己寻晦气。你不说提携提携自己奶兄弟，怎么反倒给他没脸呢。”
“我真是白操了半世的心，如今不吃奶了，就把我丢在一边了，为了几个小丫头，就把我挤兑出去，我要到老太太天天面前哭去。”
鸳鸯扶着贾母在外面听得清清楚楚，贾母跺了跺拐杖，道：“你要在我面前哭什么，现在就说给我听听。”
凤姐正听几个婆子回话，就见贾母身边的小丫鬟来叫凤姐过去一趟。等凤姐到了宝玉那里，也从小丫头嘴里知道了发生的事，见贾母脸色铁青的坐在屋里，李嬷嬷、袭人几个丫鬟都跪在那里，也不敢像往日说笑，规规矩矩站在一旁。
贾母道：“上次我是跟你怎么说的，叫你仔细盯着你兄弟妹妹房里，有这等欺主的奴才只管打发了出去，你是怎么做的，都把我的话当了耳旁风了不成。”
凤姐自嫁到贾家，这还是贾母头一回对她说重话，连忙出来请罪道：“孙媳不敢。”
宝玉在一旁求情，道：“老祖宗，这可怪不得凤姐姐。我原就让李妈妈出去养老了的。再说家里要建园子，太太凤姐姐已经忙得都没功夫吃饭了，哪里有时间管这些小事。”黛玉三春都为凤姐求情，附和了几句。
贾母也是知道的，长叹一声，道：“哪里是小事，你们现在还小，这些我都是经过的。这些奶妈子仗着体面，就不把小主子放在眼里。如今还在我眼皮底下，就敢到房里来闹，将来还不知怎么样呢。”
李嬷嬷在下面听得心惊，连忙磕头求饶，哭道：“老太太，饶了我这遭吧，好歹念着我奶过宝玉一场，瞧着宝玉的脸面吧。”
贾母怒极，一手拍在小炕桌上，道：“都到这份上，你还在攀扯宝玉。当初瞧着你老实，没想到老了竟这般奸猾。难道府里还亏待你不成？从小到大，宝玉多少好东西你没拿了一份去，反倒成了宝玉欠你的。今日必要那你做法，看看还有谁不把主子放在眼里。拉出去打二十板子，革了一年银米，再不许她进来。”
贾母还是不放心，又让鸳鸯亲自去看看几位姑娘那里查检一番，倒查出迎春奶妈偷拿迎春的月例首饰，贾母气得直发抖，喊来邢夫人王夫人一通教训，又将迎春奶妈一家子都赶了出去。迎春在一旁低着头，沉默不语，贾母素来喜欢伶俐的孩子，迎春虽然比不上宝玉黛玉，但到底是她亲孙女，贾母也有心改改迎春的脾性，特意给她挑选了几个爽利的教导嬷嬷。
如此一来，对迎春来说，反倒是件幸事。