入夜后，长信宫里渐次上起了灯，各屋的窗纸后俱透出一片昏黄的暖光。

朝烟与香秀一道吃了饭食，又在屋里铺上了被褥。香秀刚沐浴过，湿漉漉的头发半盘着，圆润的小脸被热气蒸得熏红。她一边拍着枕头，一边嘟囔道：“烟姑姑，今日咱们运气不好，竟然叫那萍嬷嬷逃过了一劫。要是魏王殿下一道将萍嬷嬷也赶出长信宫去，那该多好呀。”

翡翠诬陷朝烟偷熏香一事，明眼人一看就知道这是萍嬷嬷指使的。只是今日萍嬷嬷反应快，不等翡翠把她招供出来，就将所有的罪责都推到了翡翠身上。

这下好了，翡翠倒是被殿下发话赶出去了，可萍嬷嬷却还留在长信宫里，如根钉子似的，扎的人难受。且经此一遭，萍嬷嬷肯定恨上了她们二人，指不准日后要如何报复呢。

香秀说的愤愤不平，但朝烟却只是坐在床沿出神。她望着纱罩下的烛火，眼前总晃着白日时魏王殿下说话的面孔。

——“倘若本王将你抱在怀里，不过那么一刻钟，本王身上也就能有你的气味了。这是不是要方便许多？”

魏王说这话时，眉目里满是戏谑的笑意，但却更显得风流靡丽。旁人作恶，是惹人讨厌，他作恶，便是天性如此，更添一点唯我独尊的肆意。

世间怎么会有这样的人？

“烟姑姑？”香秀见她独自坐在床沿发呆，纳闷地喊了一声，“您不安置吗？天色也晚了。”

朝烟这才回了神。她扭过身来，摊开了被子，接上了香秀先前的话：“萍嬷嬷确实有些小精明。但你莫怕，她也不算什么的。来日方长呢，咱们总能将她赶出去。”

有她这么说，香秀就放心多了，脱了鞋履卧进褥子。她一边往手上吹气，一边道：“烟姑姑，您不知道，萍嬷嬷手下那几个宫女可趾高气扬了。除了被赶出去的翡翠，还有什么甘蜜、玲珑的，就爱给人眼色瞧。”

朝烟点了点头，说：“这也是难免。她们跟着萍嬷嬷的时日久了，想必不大爱理会我们。”顿一顿，朝烟重新理了衣襟，朝门口走去，口中道，“香秀，你先休息吧，我还有事，要去一趟殿上。”

“现在这个时辰？”香秀听着宫外巷道上的梆子声，诧异道，“这么晚了，魏王殿下兴许也歇息了。有值上的太监守着，姑姑您也不必去吧！”

然而，门嘎吱一响，朝烟已经出门去了，香秀只得作罢，一个人躺回了枕上。

夜色魆魆，巷道上的梆子声远远传来；偶有几只早鸣的夏虫，在这个时节便匍在草树里悠悠地叫唤了。朝烟拢了拢衣襟，快步穿过中庭，又踏上了魏王寝殿的玉阶。

上半夜守在值上的是小欢喜，他见了朝烟，立刻热情地喊道：“姐姐怎么来了？今晚是我伺候呢，你放心。”

自打察觉到自家主子对这朝烟有那么几分意思，小欢喜对着朝烟见面便是“姐姐”长“姐姐”短，亲昵的和真的似的。

朝烟在殿门前停下，问道；“殿下休息了么？时辰已晚，若是再不休息，恐怕殿下明日又要睡到午时再起了。”

欢喜听了，面色有些古怪，心虚道：“还…没呢。殿下喜欢在这个时辰小酌两杯，兴许一会儿就安置了……”

朝烟一听，心里暗道一声“果然如此”。魏王才早起了一日呢，到了晚上就打回原形，还是想喝酒喝到半夜。酒这种东西，小酌怡情，可多喝便是伤胃，他怎可这样不把自己的身体当回事呢？

就在这时，殿内传来了魏王的声音：“来个人！”

小欢喜正欲跨门进去，朝烟拦住他，说：“我去吧。”说罢了，便过了门槛，向着玉殿内行去。这殿内照例是一片金玉辉煌，幽深寂静，四下弥散着一股淡淡的酒香。她过了珠帘，便屈膝一礼，道：“见过殿下。”

桌案后趴着一人，男子披散着乌缎似的黑发，单手拿着酒盏，一副昏昏欲睡模样，脸挨着案上的纸笔。听见朝烟清淡的嗓音，他似乎愕了一下，晃着身子把脸抬起来，喃喃道：“来的是你？朝烟？今夜是你当值？”

朝烟正想回答一句“正是”，抬头却看见魏王的脸上印满了墨字，好端端一张俊俏脸庞，眼下半边儿都沾满了乌漆的墨痕，看起来很是滑稽。饶是朝烟一向性子冷，也忍不住嘴角一歪，旋即才道：“奴婢来服侍殿下更衣休息。”

魏王大概是不明白自己的脸上发生了什么，瞥见她嘴角一歪，立刻眼睛一亮，兴致勃勃道：“哟！朝烟，你笑了。怎么，见到本王，你就这么高兴？”

朝烟道：“殿下是主，奴仆见到您，自然是荣幸之至。”

魏王听了，道：“这是什么谄媚的套话？以后少说，本王不爱听这个，喜欢听你说心里话。”顿一顿，魏王摇晃地站起来，说，“更衣休息？这么早？月都没上柳梢呢，也舍得睡觉去？良宵难得，总要多看看。”

他起身时，原本肩膀压着的笔便骨碌碌滚到了桌下。朝烟见状，连忙上前替他收拾起一团狼藉的桌案来，先将那些笔砚归还原位，又收整齐那些写满了墨迹的字。偶尔一瞥，她察觉那纸上的字迹虽潦草，却很是狂放豪迈，磅礴之间如有千军万马之势。

朝烟虽是个小宫女，可此刻见了，也不由叹一声“好字”。

她在寿康宫时，时常服侍段太后抄经念佛。太后的字隽秀工整，是妇人家常习的簪花字，一列列下来细细密密，规规整整。但魏王的字却是云卷云舒，波涛奔澜。

朝烟正在心底赞叹，冷不防，她瞥见了那些纸上写的诗词——“玉容寂寞不知羞，殷殷向窗唤檀郎。杏儿娇怯翠羽薄，不叫锦衾独卧寒。”

朝烟捏着这写有诗词的纸张，忍住了将这张纸揉皱的冲动，强自露出满面的心平气和，将它抚平了，用镇纸压好，收拾齐整。

待做完了这一切，她还是在心中暗恼一声：写的是什么淫词艳曲，不像话！

魏王殿下的字明明是这样好看，波涛万钧，如有雷霆，颇合那些壮烈词曲。可他竟一个人喝了小酒，在这里写这些乱七八糟的东西……！

罢了。

朝烟收好纸笔，对魏王道：“殿下，饮酒一事，须得适量。小酌怡情，大饮伤身，喝多了，总归对身子不好，倒不如少用两杯，早些安置了。”

她说的诚恳，魏王听了，露出意味深长之色来。因喝了酒，他的面颊有一团薄红，看上去很是艳丽。

“本王也只是…良夜孤独，无人为伴，这才饮酒取乐。你连本王这么一点乐子都要剥夺，烟姑姑，你未免也太狠了！”他醉醺醺地嚷道。

朝烟听了，皱了皱眉，道：“若是殿下生气，那大可降责于奴婢。只是殿下的身子，还需自己保重。贪酒伤身，还会误事，此乃古话。”

魏王大概是听的烦了，摆了摆手，说：“好，你要本王早些休息，那也不是不行！你若有本事将本王哄睡着了，那就算是你有本事！”

说罢了，便一屁股坐在床上，两脚磨蹭着脱了锦靴，一副等着看好戏的样子。

朝烟见他这副表情，知道魏王是有心为难她。“哄睡”？这要怎么哄？若是魏王不愿意睡，她便是将天上的星星摘下来，魏王也能将眼睛睁得大大的。

想了一想，朝烟道：“殿下，奴婢给您讲个故事吧。”

“成。”魏王倒是没吝啬这些。

朝烟入宫之前，家住巷里，四邻中有个说书的，平日就爱与小孩子讲乡野的轶事。有一回说了个怪谈，吓得一起听书的小孩都睡不着觉，那一晚四邻都有孩童哭闹，气的各家大人埋怨上了说书人。

朝烟抿了抿唇，慢慢开口，讲起了从说书人那里听着的故事：“百年前，有个书生想上京赶考，途径一座山时，恰逢暴雨，便被耽搁了脚程……”

刚说了一二句，魏王便打断了她，道：“朝烟，你站着说故事，也不嫌累？”罢了，便拍了拍自个儿身旁的位置，道：“坐这，坐本王身旁。”

朝烟一见，那空位就紧挨着魏王，哪里敢应？连忙道：“殿下，此事不可。”

“本王叫你坐，你就坐，哪来那么多废话？”魏王斜睨她，“你要是不想坐本王身侧，那就坐在本王的怀里，自己选吧！”