暑热渐起，湿热的梅雨节气格外叫人心烦意乱。
苦夏端坐于案前，保养得凝白如脂的玉手正拿着一捆书简细细品读，虽有清凉消暑的冰块在侧，然而她却没有一点凉爽的感觉，反而越来越心烦气躁，连书也丝毫读不进去。
近一个多月来，王上来端华宫的次数屈指可数，且最多也就坐个一盏茶的工夫，更是连扶苏的课业都问得少了。
虽说在扶苏的事情上她与王上有些分歧，可王上不至于为此而对她抱以成见，更不会像现在这般一连多日都未踏足端华宫。
那人上次对自己笑是什么时候呢对了，那还是在巡视蜀地之前那时的他还记得自己最爱吃柑橘，而秦国不适合栽种橘苗，便花了重金将一车又一车甜美多汁的橘子从楚国运往咸阳。
然而仅仅半年时间，仅仅是去了一趟蜀地，一切都变了
苦夏越想心里越乱，干脆放下竹简，起身去户外走走。
此时已经过了黄昏，烈日西沉，晚风渐起，花园里树木成荫，前面还开辟了一方规模不小的荷花池，由一弯石拱桥相连，倒是个纳凉消暑的好去处。
苦夏邀了杜七子一同散步赏荷，丝丝凉风吹在身上，确比室内舒爽惬意得多，再加上杜七子性情温润柔和，与她聊了一会子后，苦夏的心情也好了很多。
两人正准备折返各自回宫，不料就在这时，耳畔蓦然传来宫女们的窃窃私语。
此时天色已有些昏暗，视线也不甚明朗，加之他们二人站在树荫之后，因此并未引起对方注意。苦夏转身欲走，她本无意于听墙角这种不入流的事，更何况身旁还有杜七子在，奈何听到有人提及自己，于是鬼使神差般地停步驻足。
“此话当真王上真的一个多月都没去端华夫人那儿了”
“千真万确不光是端华夫人，其他宫妃那里也没去。你若不信，大可以去问问你那位老乡，他不是在端华宫外值夜么。”
“即便是地位最尊贵的王后，所享的专房之宠也不过两三月。那个民间女子也太厉害了吧，听说王上每天一下朝便迫不及待去她那里，日日同食，夜夜承宠，各种奇珍异宝赏赐不断，再这样下去都快赶上王后的待遇了”
“什么王后她也配”一个宫女狠狠啐了一口，“不过是个勾栏里出来的贱货，仗着有几分姿色入了王上的眼罢了，还想当王后做白日梦呢”
“话可不能乱说啊，你又是如何得知她出身于那种地方”其他几人显然被刚刚那句话惊到。
那宫女冷笑“这不明摆着么既然王上那么喜欢她，又夜夜召她侍寝，为何这么长时间都没给一个名分就算她是个毫无家世的平民，封个少使总不为过吧而且，王上只让她待在自己的殿中不许出来，也不允许其他宫妃宫女去她那里，这说明什么”
另一个嘴快的宫女一拍手道“说明那个女人身份低贱不堪，不光位分不能给，连这件事都不能让旁人知晓，唯恐丢了王族的颜面”
众人恍然大悟，连连点头好像是这么个道理啊
那个自作聪明的宫女继续在作死的大道上一去不复返“那种地方出来的，谁不会点淫巧口技把王上迷得神魂颠倒、欲罢不能也是情理之中可惜了那些被冷落的宫妃，尤其是端华夫人，出身再高贵母家再有威望，到头来还不是被一个娼妇比了下去。”
苦夏越听越不堪入耳，尤其那句“被娼妇比下去”更让她的心头之火一下子窜得老高，再也忍无可忍。
那几名不怕死的宫女亦是看天色不明且池边少有人至，才敢在这里小声议论，却未想到谈论的内容竟被苦夏听了去，当即吓得魂飞魄散，一个个跪地哭着求饶。
苦夏不动声色地唤来自己的贴身宫女“弦月，你说说看身为宫人却背地里嚼舌根，议论主子的是非，该如何论处”
弦月上前一步，俯身行礼，举止恭谨“回夫人的话，依照宫规，当掌嘴五十、杖责五十，逐出宫，永不再用。”
听到她不带任何语气的陈述，那几人更是嚎啕着求苦夏饶命，毕竟五十板子打下来势必皮开肉绽、伤筋带骨，不死也去掉半条命
苦夏依旧居高临下地看着他们，又道“那本宫再问你，若背地里议论王上的是非，又该如何处置”
弦月脱口而出“此举等同于以下犯上，乃大不敬之罪，按律当诛。”
“既如此，那还等什么。拖下去，杖毙。”苦夏挥了挥手，神情淡漠。
“夫人饶命啊”
“夫人饶了奴婢这回吧，奴婢再也不敢了”
任凭那几个宫女怎样嚎啕哀求，苦夏也无动于衷。
直到哭喊声渐渐远去，站在一旁始终未曾吭声的杜七子终于轻叹了一声“她们只是刚入宫的宫女，难免不懂规矩，且是初犯，夫人何苦赶尽杀绝”
这些年来，后宫一直都由苦夏打理，苦夏严于律己，对他人却一向宽厚，甚少疾言厉色，更不用说像今日这样直接下令杖毙宫人了。
“国有国法家有家规，并非我赶尽杀绝不留情面，是她们先坏了规矩。”苦夏嘴上不说，但内心不得不承认刚才自己确实是气不过，只要一想到王上为了那样一个女子而冷落她这么多天，她就气不过。
可是再生气又有什么用呢，她是上将军的嫡女，一入宫便被册封为夫人，地位尊贵，难道还要让她放下架子去跟人争宠不成
“夫人想必是为了那个女子而烦恼吧”杜七子一贯擅长察言观色，她料定苦夏这些日子正是为此事而苦恼，便不着痕迹地试探道，“您是后宫之首，不便出面，不如就让臣妾去看一看这狐媚惑主的究竟是个什么人物。”
“这样合适吗，你的位分也不低”果然，苦夏虽未明言，但眼神中已透露出几分希冀。
杜七子微微一笑“无妨。既为探查，臣妾定不会贸然前去。”,,