战报里的内容是，铁狼族集结大军二十万，分三路南下，即将进入大楚境内。西北虽然有驻军，但难以应对这么多的敌人，请求京城调派兵马支援，同时还要求一批新的粮饷。

这个发展于预想差别不大，唯一不同的，可能就是敌人的数量了。

草原地广人稀，能集结起几万兵马，就已经足够纵横驰骋。因此原本朝中官员们的设想中，大概只会有五万人马南下，所有的应对策略，也是针对这个人数来进行。而今二十万是五万的整整四倍，完全超乎预料，也给了所有人巨大的压力。

“诸卿可有良策？”沉默片刻后，太皇太后开口问。

刘牧川作为政事堂第一人，立刻站出来道，“以老臣观之，铁狼族二十万兵马，几乎是举全族之兵力倾巢出动。付出这么大的代价，只怕这一次南下，目的并不只是劫掠。”

如此一来，议和的路可以说是被堵死了。二十万铁狼族人陈兵边境，就算朝廷肯拿出几十万两银子来议和，想来对方也不会同意。

“刘大人言之有理，即便朝廷想议和，也得先打上几场。”张老将军沉声道，“若是能压制住铁狼族人，自然一切好说，若是让对方占据上风，只怕……”

他没有继续说下去，但所有人都能够想象得到，到时候的铁狼族人，绝不是一点银粮就能够打发的。

“那就只有战了！”姚敏毫不犹豫地道，“我大楚堂堂天-朝上国，拥兵百万，何须怕他？”

“难道就真没有别的法子了？”太皇太后却还是处在犹豫之中，战争是她毫不了解的领域，深知其不可控性，如果不是实在没办法，她并不愿意看到这个结果。她说着转头看向顾铮，“顾先生可有良策？”

在顾铮看来，太皇太后身上最致命的弱点，就是她没有决断，始终在犹豫。即使做出了选择，也还是会瞻前顾后，生怕自己选错了。如此反复犹豫，反而容易误事。而这样的人，一旦结果不如己意，必然立刻就会后悔。

而她身为上位者，不可能承认是自己决策失误，必然会将错误转嫁到别人身上。

“臣以为……”他深吸一口气，正要开口，忽然听得外间“轰隆”一声巨响，震耳欲聋，地面也随之发出震动，让站着的众人身形晃动，险些直接跌倒。

蒋老将军年纪虽然大了，却久经沙场，受过无数考验，第一个回过神来，满脸震惊地道，“莫不是又有地动？”

众人立刻想起天顺三年的那一场地震，面色微变。好在这震动只是刹那间，很快就停止了下来，想来应该不是地动。太皇太后摆手让身边的内侍出去查探到底是怎么回事，又让其他人继续商议。

只是毕竟被打断了，一时人心浮动，倒是难以接续。顾铮见状，便不再开口，心里则揣测着，应该是贺卿动手了。

而不久之后，内侍匆匆带来的消息，更是让他确定了这个猜想。

“娘娘，大事不好了！”那内侍从外间跑进来，在门槛出拌了一下，几乎是连滚带爬地进了殿里，匍匐在地上，颤抖着道，“启禀娘娘……方才……方才后宫之中忽然电闪雷鸣，然后……”

“然后什么？”太皇太后急得站了起来，“陛下可有事？”

“不是……”那内侍将额头贴在冰冷的汉白玉地砖上，“是……是……养寿宫忽降天火……”

“什么？！”此言一出，太皇太后惊得一巴掌拍在御案上，几乎不敢相信自己耳朵听到的。

至于几位朝臣，同样目瞪口呆，陷入将信将疑之中。

莫说大楚立国百多年，就是再往前数上几朝几代，除了那些一看就知道是被人杜撰出来的所谓“祥瑞”之外，古往今来，从未曾有过如此奇诡之事。

今日天气极好，这会儿又已经入夜，天朗气清，怎么看都不像会有电闪雷鸣，更何况是降下天火？

但是他们毕竟久经宦海，几乎是立刻就将震惊的情绪给压了下去，转到了此事的影响上来。

养寿宫遭遇天火，这意味着什么？