顺宁二年，对大楚而言，是关键且忙碌的一年。

当时生活在其中的人，大部分只知低头忙碌，要到许多年后，有识之士回顾以往，才会发现，一切的一切，早在这时候就已经有了萌芽与端倪，打下了坚实的基础。

炼铁高炉正式投入使用。

大楚与铁狼族签订和平契约，开启西北互市。

江南全面开放海禁，成立新的水师，举国上下的大商队一起登上海船出海贸易。

西南土人暴动，却被装备精良的军队镇压横扫，强迫其往荆湖一带迁徙，将大部分西南划为军管之地。到这一年冬天，西南发现了两处磷矿，使得粮食增产计划能够顺利施行。

而在朝中，磷肥实验大获成功，开始推而广之；皇家科学院正式成立，代表着官方对这一新兴学科的支持；秘书监的出现，更是第一次让女官在整个朝政体系之中有了位置。

大部分决策都是在上半年定下，所以下半年，满朝上下按部就班，度过了相对平静的一段时间。

过了一个安乐祥和的年之后，就在许多人以为贺卿的改革工作到此为止，接下来要平稳发展时，她却突然提出了一个令所有人都意想不到的提议。

修一条出蜀之路。

“蜀道之难，难于上青天！”这是诗仙李白留下的千古绝唱，也是对蜀地道路的真实摩写。

虽然又过了近千年，随着朝廷对西南的开发与掌控，道路之难已经不似当年，但西南多山区，道路比起其他地方来，仍旧算得上崎岖难行。去年冬天，西南已经发现磷矿，正式开始生产磷肥。将来这里还会有更多的矿产被发现，开采和使用。

它或许将会成为全国的心脏，决定着无数产业的发展。

所以贺卿认为，修一条路，确保这些东西能够顺利的运送出来，非常必要。

不过这个提议在朝上提出时，却遭到了十分强烈的反对。

“殿下的心愿是好的，可西南遍地都是高山，很多山的主体还都是石头，想要开出一条路，不知道要耗费多少人力物力。如今大楚的民生刚刚有了起色，若此时修路，恐怕又会耗光这两年来的积累，还请殿下慎之！”刘牧川当先道。

户部尚书也道，“今年国库的开支，户部已经按照各部报上来的各项数据具本上奏。虽然眼下国库丰盈，但实际上也不过是足堪敷用。修路靡费甚多，只怕难以支持。”

他的记忆力很好，这些数据又是经自己的手计算出来的，当下列举出来，十分清晰精确，的确很能说服人。

这种用数据说话的行事风格，是跟贺卿学的，现在反倒被拿来对付贺卿本人了。

不过有人反对，自然也有人支持。姚敏道，“话虽如此，但殿下的考虑也不是没有道理。若是没有路，西南出产的众多物品难以运送出来，耽误的事只会更多。”

最近西南那边传来消息，说是发现了几处煤矿。燃料所有工厂都需要，想要运送出来，更需要一条畅通的道路。

想要发展，自然免不了先付出一些代价。既然如此，当然是宜早不宜迟。早点把路修起来，那些消耗很快就能赚回来。就算如今艰苦一些也无妨，反正朝廷又不是没过过国库没钱的苦日子。

姚敏开了口，便有不少人跟在他后面摇旗呐喊，一时之间，两边各执一词，难以抉择。

最后，免不了有人问到顾铮身上。

顾铮没有立刻表态，而是问道，“不知殿下想修什么样的道路？”

这个问题，在其他人看来未免多此一举。修路还能修什么路？既然要走大车，自然是比照官道来修。但顾铮却不认为贺卿想修的是那种普通的道路，所以有此一问。

贺卿道，“我要修一条铁路。”

“何谓铁路？”

“以铁轨铺成固定轨道，再打造专门在其上行驶的车轮。这样的道路速度够快，承受力更大，最重要的是，需要的拉力大大降低，必然能够大大提升运输量和速度。”贺卿道。