姚敏是真的病了。

顾铮去看过之后，回来也有些担忧。因为他的病虽然不至于下不了床，但显然也的确没有精力再理政。

政事堂如今虽然是满员，但刘牧川和姚敏一个平章事一个同平章事，若是同时出事，那政事堂许多事务就必须要暂时搁置，等廷推出新的平掌。

这种情况下，刘牧川告老的奏折自然也不能准了，所以贺卿一面派了太医前往姚府诊治，一面派遣礼部官员携旨意前往，要求刘牧川留在朝中主持大局，至少勉力支撑过这一段时间，再考虑告老还乡。

虽说重臣请辞，往往都需要经过三番四次的挽留和坚持才会被允许，但贺卿这道旨意，显然并不是走流程的挽留。所以刘牧川即使真的去意甚坚，却还是不得不接了圣旨。

于是，在上书之后就留在家中，不再上朝的刘牧川，再次回到了政事堂。

而这一举动，更被朝臣们视为贺卿对顾铮的压制。毕竟如果刘牧川告老，姚敏告病，按照顺位，就该是顾铮出任平章事一职，成为政事堂名义上和实际上的掌控者。

而贺卿将刘牧川留下，显然就是不希望看到那样的情况出现。毕竟如今朝中除了他，也没有人能压得下顾铮了。

对她的这个决定，大部分朝臣都是喜闻乐见。一者这说明了贺卿和顾铮不和的传闻果然是真的，让许多担忧两人联合起来，朝堂上会没有其他声音的大臣放下了心，二者……

以顾铮三十三岁之龄，比绝大多数五品以上的朝臣都更年轻。若他就此登临宰相之位，成为整个大楚“一人之下万人之上”的存在，众人虽然嘴里不说，心中未尝没有几分酸意。

朝堂是个最讲究资历的地方，但顾铮的命实在是太好了，抓住了一个千载难逢的机会，本人的才华又根本无法遮掩，叫他在朝堂上站稳了脚跟，这才能有今日的地位。

众人压不住他，也不能用资历来限制他，因此也就只能盼着他多在下面压几年，别这么早坐上那个位置。

贺卿亲自出手打压他，自然是再好不过。

抱着这样的心思，刘牧川回朝之后，着实受到了一番礼待。他也是宦海沉浮过来的，自然知道这些人唯恐天下不乱的心思。可如今已经没有选择的余地，只能硬着头皮上了。

眼看“局势大好”，前期铺垫已经足够，顾铮便在早朝上启奏，要求重启外交部之议。

之前正是因为此事在朝臣处受挫，贺卿才起了跟顾铮假装对立的想法，如今既然已经让所有人都认为这是事实，自然也就该将这个问题解决了。

这件事由顾铮主动提出，在朝臣们看来，却是他对贺卿留下刘牧川在朝中的回敬。

于是朝上的气氛登时就变了。众人不免开始琢磨起来，在这件事里，自己应该站在哪一边。似顾铮这样直接跟贺卿硬顶，关键还顶得贺卿根本没法真的处置他，应该是所有朝臣的梦想了。对大部分朝中清流而言，这种“不阿附”的态度，正是他们所欣赏的。何况顾铮本人无论能力还是才华，都足以服众。

可是贺卿在朝中也并非毫无根基，身为掌权者，天然就拥有很大的便利。如今她跟顾铮别苗头，若是能够趁此机会，取得她的信任，对自己的政治前途而言，无疑是非常有利的。

面对众人各怀心思的局面，贺卿跟顾铮对视一眼，缓缓道，“过几个月，船队就要再次出海，外交部设立之事，已刻不容缓。之事这件事上，我的意见也早就已经说过了，不知顾先生此刻提起，是赞成还是反对？”

“臣不赞成，也不反对。”顾铮道。

“顾先生莫不是在消遣我？”贺卿挑了挑眉，语气淡淡，“既然你没有想好，那不妨回去再仔细想想。”

“殿下误会了。臣已经想好了，就是不赞成也不反对。”顾铮态度平静地重申了一遍。

“这么说，顾先生是有了更好的人选？”

顾铮不卑不亢，“人选没有，但臣倒是对如何挑选人，有了一点想法。”

“哦？不知是什么想法？”贺卿问。

顾铮道，“臣以为，这外交部负责海外各项事务，部中官员自然要对海外多有了解，方可处置得当。既然如此，何不就以此为题，公平挑选？殿下此前的提议不能服众，也不过是因为众人不知他们是否能胜任。若他们能当众胜出，则必然能服众。”

“可笑，黄修身为使团一员，亲自随船出海，到过海外，难道还不及京中官员们了解海外么？”贺卿道，“至于德王，以宗室为外交部尚书，也是以示朝廷对海外邦国的敬重之意。所谓挑选，根本毫无必要！”

“既然殿下认为他们能够胜任，又何惧挑选？”顾铮立刻反驳。

这句话成功将贺卿的说辞都赌了回去，可谓是一针见血。已经琢磨着要站在顾铮这边的朝臣们立刻就抓住了这个机会，纷纷开口。