老婆子倒了一碗热水给老翁，老翁的脸笼在一片热气蒸腾中。

老翁自然知道严参死了，他亲眼看到严参被处决，一刀下来，一腔热血洒在了大周的土地上。

事后衙差将严参这些死犯的尸身拉去了乱葬岗，他没有去收殓严参的尸身，因为严参在被抓之前与他说好，万一遭遇不测，身后事不要他来插手。

他知道严参的担忧，严参害怕有人就此会盯上他，动手斩草除根。

严参一个朝廷通判，却一步步被人陷害到这个地步，他这个无官无职的草民，那些人无声无息就能将他杀死，他不怕死，但这样死着实太窝囊。

他答应了严参，这些年他也是一直照与严参的约定这样做的，可他不曾忘记当年一起与严参查案的经历，也一直都在暗中追查此事。

当年严参去北疆查一支商队时遭遇不测，丢了两条手臂，府衙命人探查后得知，那些害严参的人是假扮成山匪的鞑靼人，鞑靼人不知从哪里得到一个机括匣子，严参误将匣子打开，于是被藏在其中的火器所伤。

这种事一旦怪在鞑靼人身上，也就不会再有人追查，毕竟大宁附近经常有鞑靼出没，卫所不能因为严参一个人追杀那些鞑靼人。

严参却知道他根本没有查错，他是通过申家追查到一支商队，亲眼看到商队的管事将一封信放在那匣子之中，他才会去取那匣子，想要找到更多的线索和证据。

匣子设下八簧锁，若非他精通机括，绝不会想着要将匣子打开，而匣子上的机括正是为能打开这八簧锁的人所设。

这是一个陷阱，目的就是要害死他，但匣子已毁，没有人会相信严参的话。

严参丢了两条手臂，不可能再做通判，更失去了进入大理寺任职的机会，一个青年才俊从云端落入了泥沼之中，而那请他帮忙查案的申家却埋怨严参太过贪功冒进，将鞑靼人错认成了疑犯。

申家人的想法严参再清楚不过，严参是查申家的案子到了北疆，如果那些鞑靼人与这桩案子有关，岂不是在说申家通敌？申家以为严参以此来要挟申家得到更多好处，甚至送来银票让严参闭嘴。

那都是些什么人？自诩是出了两朝首辅的书香门第，都是些表面风光，内心腌臜的蠢货。

呸！若不是他们求严参帮忙，严参早已经入职大理寺，岂会有今日之劫难？

申家大老爷那位礼部尚书甚至上门恐吓严参，若严参再敢要挟申家，申家定不能罢休。

严参自然不肯收申家送来的银钱，也不曾将申家的所作所为告诉任何人，甚至在薛老通判面前都没有透露一言半语，因为严参知道这案子背后牵连甚深，当时薛老通判不受朝廷重用，严参不愿意再牵连师父，更何况这桩案子严参手中没有确实有利的证据，闹到衙门里也不会有任何结果。

老翁想到这里长长地叹一口气。

严参不该再继续查下去，严参少了两只手臂，不再是公门中人，将案子查明对他来说也没有任何的好处，而且之前就遭遇如此的凶险，继续下去可想而知会面临什么情形，严参少了官职，衙门也不会配合他查案，几乎每条路都被堵死了。

可严参却不想放弃。

老翁想起严参看着他时，那双明亮的眼睛中就像有一把火，从未因为磨砺和困苦被浇灭过。

当严参提出要他帮忙时，他几乎没有犹豫就答应了，不是为了别的，只是因为他敬佩严参，愿意与严参同进退。

严参要他答应，只能暗中帮忙，绝不能暴露在人前，否则再有人暗中算计，他们可能又会像之前一样中计。

他答应了，于是暗中跟着严参去北疆查案。

严参到处寻找那商队的管事，终于发现那管事藏匿在大宁的一处村庄中，管事藏身的那处人家只有一对老夫妇，他们的儿子曾在大宁卫所任职，只不过在一次与鞑靼的战事中阵亡了。