朝会大殿上。

“孙尚书。”

皇帝还没来,朝臣们便三三两两地着话。平陵侯也过来，他已经好些年没能上朝会了,还是侯府搭上淑妃的线之后,二皇子帮他运作一番让他得了某个实职，职位虽不大,但到底让他得到上朝会的资格。

这就是实实在在的利益，如果一辈子远离朝政核心，那才是真的完了。能够上朝会，对平陵侯来就一种新生,一直价值与地位的体现。

瑞和对平陵侯点头问好,冷淡地收回视线，这种态度让平陵侯忍不住咬了咬牙。这是让自己儿子戴绿帽子的男人,可恨情势比人强，他还得陪着笑脸好话,挤出笑容再次搭话“前几瑾朝去贵府拜访，给孙尚书添麻烦了。”

“无事,毕竟该的就得清楚，才不会有遗留的麻烦。”瑞和平静地侧头看着他,“您呢”

这还怎么聊

众目睽睽之下，平陵侯为了自己的体面，到底没有再什么,呵呵笑着给自己找台阶下,然后徒了后面去,心中恼恨极了。

很快齐皇就过来了,早朝正式开始。进展到一半的时候，承恩侯朝一个人使眼色，一个御史就上次禀奏，弹劾平陵侯府混淆血脉，欺君罔上的罪名。刚完，满朝皆惊，皇后一派的人接连应声要求严惩，淑妃一脉的人则开始反对，可能是误会要需要查清楚，还有周阁老也示意自己门下的人求情，与此同时议论瑞和的人，这真是比话本还要传奇的故事啊，一时之间朝堂上乱哄哄的。

齐皇沉着脸环视众人，点头“那就查吧。”让二皇子负责查。二皇子一愣，赶紧领旨。

他又看向瑞和，停了两息才移开，又“老四和老七也一起吧。”

四皇子和七皇子立刻跪下领旨，二皇子侧头看他们，三个皇子的眼神纠缠着，火花四溅。

齐皇眯着眼看着，嘴边溢出一丝冷笑，但他坐在高高的龙座上，底下的人根本看不见。只有贴身侍奉的太监看见了，太监心中一凛，忙低下头。

退朝后，瑞和在出宫的路上被淑妃的父亲贺大人跟上，贺大人笑着跟他寒暄，邀请他去酒楼喝茶看戏。瑞和谢过他的盛情，婉拒了。贺大人还是坚持，瑞和停下脚步“我的工作很多，真的没有空希”他的眼神中带上不满，“要不我去奏请陛下，请陛下给我少安排一些工作，再空出时间和您去喝茶看戏”

贺大人僵硬着脸离开了，瑞和这才满意了，径直出宫，没有人再来拦他。他从寒门学子一步步走到今，走的一直是纯臣之路，这条路利弊都有，但人生的每个决定都是这样收益与风险并存的，所以他走得毫不后悔。

看目前的局势，博从龙之功的危险更大，齐皇对儿子们的防备极深，哪怕现在只剩下三个较为出色的儿子，他也并没有从中择出一个来托付重担的意思，任凭请立太子的折子飞满都不为所动。

这一次，如果二皇子计划压下这件事，以误会与谣言来结案的话，想来就该不妙了。齐皇不会喜欢自己被欺瞒，他正是年岁逐年增加安全感逐渐缺失的时候，如果二皇子真的这么干了，齐皇敏感的神经绝对会被挑动，为了维护自己的权威和绝对地位，瑞和想他一定会有雷霆手段。

二皇子的确打算压下这件事，这算是给周阁老一个人情，他愿意给这个面子。而且他的妹妹要死要活不愿意的，又怀了孩子，母妃也拗不过妹妹，他这个哥哥只好帮忙了。

平陵侯府对此也是支持的，毕竟世子爷被戴了十几年绿帽子，给别人养了十几年儿子的名声实在太丢脸了，这件事如果传出去，平陵侯府将会成为权贵圈未来几十年的笑柄不管对内怎么处理，对外平陵侯都想要维护侯府的名声。

接下来，就是三种势力博弈的时候了，为了不后院失火，瑞和打算跟家里人这件事，让他们心中有所准备。

乍一听这个消息，孙秀才和郝氏都惊呆了。瑞和严肃地告诉他们现在自己的立场，如果被牵扯进皇子夺嫡之战，不以后会不会被其他皇子报复，只齐皇就不会放过他。

“所以不管是谁来劝父亲母亲您二老，都不要做出任何承诺，否则的话儿子会很难办。”

“是是，你得对。”孙秀才深吸一口气，一个素未谋面的孙子，一点感情基础都没有，自然比不上自己培养长大，现在又出息又孝顺的亲儿子的。而且他跟儿子谈论过时局，前阵子还叮嘱过儿子不要参与皇子之间的斗争，儿子得直白，他立刻就将其中的利益关系理清楚了。

“可、可是”郝氏想着孙子，心都是滚烫的。

“你要儿子还是孙子”孙秀才见状下猛药，“那是侯府养了十六七年的儿子，你又没有见过他，为了他不要自己亲儿子了”

郝氏摇头“如何就到这个地步呢那孩子不是侯府的亲生儿子，难道我们不能要回来”

孙秀才对瑞和摆手“你回你的院子吧，我来跟你娘仔细。”堂前教子，枕边教妻，这是他的责任。

之后瑞和又让人将自己姐夫、两个女婿请过来，表明好自己的立场，告诉他们自己的决定，让他们不要自作主张为了他接受别饶条件和交易。

送走女婿后，瑞和又跟姐夫在书房里谈了半个时辰。等肖将军要走的时候，瑞和亲自送他出门，墨盒这才找到机会禀告“您不要打扰您和将军谈话，周阁老已经在花厅等了有两刻钟了。”

肖将军对瑞和点头“我自己出去就行，你快去见客人吧。”那可是阁老，不好让人家等太久的。

周阁老坐在花厅里，目光深沉地盯着墙上的某幅山水图，瑞和进来后先道歉，他也不甚在意，摆摆手“是我不请而来。”又看着瑞和，“可有空闲与老夫谈一谈。”

人都来了，瑞和再不乐意也不能将人撵出去，于是将人引到书房。毫无疑问，周阁老还是为了那件事来的，那晚上平陵侯去周家找他，周阁老气得当场就吐血了，货真价实的一口血吐出来，差点要了他的命去。他好强了几十年，不停奋斗，好不容易入阁了，临到老了却晚节不保，他再也想不到精心教养的嫡长女会做出这种毫无廉耻、害人害己的丑事

到了今，几个家族利益交缠，已经无法轻易切割开来。他们商议了几终于做出了最好的决定，但现在皇上要求彻查，还让三个皇子负责查，这就难办了。任谁都知道，四皇子和七皇子肯定会使绊子的。

周阁老今来，是还不放弃拉拢瑞和，女儿做的错事，在今给他们这个围绕着二皇子一派的利益合作团体带来了致命一击，损失那么大，若是能拉来孙耀祖这个吏部尚书，好歹能弥补一些损失。

对此瑞和心知肚明，可他并不想顺着周阁老的意。周阁老动之以情晓之以理，瑞和都不为所动，看着明显老态的周阁老，瑞和想起当年初见时的对方的模样和精神状态，心中感慨，多了一句“周阁老，您走到今这一步也不容易，家族的荣辱系于您一身，您要做什么决定，还是三思吧。”

周阁老瞳孔微震，沉声问“你是真的不愿意帮忙吗”他退后一步，也不奢望拉拢这个铁石心肠的外孙亲爹了，“若是有人来问你，你当真不能否认吗”

瑞和摇头“我行得正坐得端，做错的人又不是我，我为何要否认”

“那你是想要认青云了”

“这件事我上回就跟您过了，想来您是没有听进心里去，那我就再一次，我不会认他，我孙耀祖的名字下只会有两个女儿。”

周阁老失望又愤怒地离去。

回去的时候，他在马车上出神。三思可他已经陷得太深了，如果不是二皇子上位，他还有周家被新君清算，必定没有好下场。即便他留了后路，日后阖家性命能保住，但荣华富贵肯定没有了。他不甘心，他要博的是更高的地位，更多的权势。

送走周阁老之后，瑞和跟门房交代，以后不管是什么阁老王公皇子，没有他的同意一缕不准放进来。

墨盒有些自责“都是的不好。”

“这一次不关你的事，是我没有提前与你。”瑞和也想不到周阁老竟然会强硬进门，当时他跟姐夫在书房密谈，墨盒听他的吩咐不敢靠近，又不敢怠慢一国阁老，怕伤了主饶名声，便做主将人请进花厅，这样没有做错。“去账房领十两银子赏吧。”

墨盒露出笑容“的谢谢老爷。”他继续跟瑞和禀告刚才收到的帖子，将要紧的几家跟瑞和“有些人送帖子和礼物过来，非要见您，我就安排他们到待客室休息喝茶”

瑞和便心中有数了，“做得好，以后还这样办，客客气气地收下帖子，门房的茶水点心也不要断，好好接待他们再送他们出去，他们也是奉命行事，切不可蔑视轻慢。”

下午瑞和还是没去吏部办差，他让手下的人有处理不聊事情就来府中找他，这种避让的姿态让不少人看出来他的态度，齐皇也收到手下人传回来的消息，也不知道是满意还是不满意，摆摆手让人下去。他摸着扳指，眼中晦涩不明。

早早早,,