前方的叶寒山穿着藏蓝曳撒，身上披着狐裘，往前走的脚步一顿。他回过头来，瞧见跑得双颊红红的沈元锦，神色有些惊讶，似乎没想到沈元锦会亲自追出来。

在前边引路的小厮见沈元锦来了，似乎有些尴尬，连忙对叶寒山解释：“叶世子莫怪，大姑娘平日里不这样的，许……许是有婆子丫鬟在姑娘耳边嚼舌根，方才不管不顾地追出来。”

谁不管不顾了？

沈元锦听见这话一皱眉，撇撇嘴，却也没打算与这小厮一般见识。她上前两步，看着叶寒山，小心翼翼地问：“世子可否借一步说话？”

沈元锦方才十四岁，叶寒山比她大两岁，高了她整整一个头还要多一些。

也不知是要避嫌还是为了不让沈元锦一直仰着头看他，叶寒山后退了几步，方才点点头。

对于沈家，沈元锦还是熟悉的，带着叶寒山七绕八绕，便找到个没人的地方。

她今日得想办法说服叶寒山，叫他不要退婚。

若是能说服叶寒山，那自然皆大欢喜。若是不能，那她就得想办法避开韦景焕。

虽然不知道为什么前世会死在路上，但既然嫁给韦景焕就会死，那她还是避开为好。

前世被射中的那一箭真的好痛好痛，沈元锦最怕痛了，这辈子可再也不要试一次。

“是元锦哪里不好，世子才要退亲吗？你能不能……能不能不要退亲？”

沈元锦为了避嫌，离叶寒山有好几步远。

叶寒山生怕对方不顾清誉凑上来请求自己，又后退了几步，看着对方有些发红的眼睛，压下心中一丝不忍，还是拒绝道：“沈大姑娘之才貌，在北直隶称第二，没有女子敢称第一。沈大姑娘是这燕京城里最好的女子，若非不得已，寒山是定然不会退掉这门亲事的。只是寒山与沈大姑娘终究有缘无分，还请沈大姑娘勿要强求了。”

“有什么不得已，是连亲事也要退掉的吗？”瞧着叶寒山的神情，沈元锦有种直觉，今日她冒险追出来，想是白费力气了。

“某此去大同，北击敌寇，九死一生，不知何年何月是归期。若此番身有不测，若此去七八年，岂非耽误了沈大姑娘。某自前日接到圣旨，是辗转反侧，思来想去，还是到沈家来退了亲事。一切皆是不得已，万望沈大姑娘勿怪。”叶寒山作了一揖，以示歉意。

沈元锦哪里受得了镇远侯世子的礼，连忙避开，看着对方的姿态，知道今日定然是半点办法没有。她叹了口气，朝着叶寒山福了福，道：“既如此，倒是元锦愚钝，想不明白这茬，方才在今日打扰世子。”

“沈大姑娘为了婚姻大事肯豁出去，某心中是佩服的。今日退亲，是我叶寒山的不是，若沈大姑娘日后有难，可以某的名义向陆阁老递拜帖。某少时师从陆阁老，与陆阁老师生之情尚在，若只是一点小忙，想老师该是不会吝啬相助。”

叶寒山留下这句话，便匆匆离开。

远处的书画见叶寒山走了，连忙小跑着到沈元锦身边来，宽慰道：“姑娘不必难过，没了镇远侯世子这门亲事，咱们还能寻其他的。这燕京世家那么多，姑娘才貌双绝，又何惧找不着下一门亲事。”

沈元锦原本还在想这内阁次辅陆秋书竟与叶寒山是师生关系，便听得书画这带着担忧的安慰声。她拍拍书画的手，示意自己一点都没放在心上，便带着书画一块儿先回清秋苑去。

清秋苑是沈元锦住的地方，离老太太的寿安堂最近，离二门也不远，若是要出门，是最方便的。

沈家人丁不旺，夜里大都是大家伙一块儿用饭，若沈父和大少爷沈修远没回来，便只几个女眷一块儿用饭。

原本沈元锦是不大想见到柳偏房和庶妹沈淑锦的，可沈家这十来年一直都是这规矩，沈元锦也不好因为自己一时的脾气而坏了规矩。

到了夜里，沈元锦一进屋，便见柳偏房正小心翼翼地讨好老太太，沈淑锦也在一旁递茶水点心的，殷勤得很。

老太太这么多年是看过来的，自然知晓柳偏房是个什么东西，抬了抬眼皮，也没给对方什么好脸色。

大少奶奶甄海云在一旁指挥着丫鬟们将菜布上，瞧见沈元锦来了，热情地到门口来挽着她的手往里走。

“嫂嫂安好。”沈元锦打心底里喜欢这个大嫂嫂，瞧见对方也是高兴，心中那点因退亲而堆积起来的阴霾也散去了些。

甄海云应了一声，挽着沈元锦的手到桌边去，让她先坐下。自己则是往外走去，招来一个小厮，仔细询问老爷和大少爷怎地还未回来。

沈元锦先给老太太问安，又略一颔首，算是见过柳偏房，方才瞧了一眼座位。

嫡庶尊卑有别，沈淑锦一个庶女占了沈元锦嫡女的位子，见沈元锦来了也不让开，跟屁股黏在那儿似的。沈元锦今夜是来看柳偏房是怎么演戏的，没有心思计较这个位置的问题，倒也只是安安静静地在柳偏房身边坐下。

“大姑娘这精神头倒是好，想是睡了一下午，什么事儿都还没听说。”

见沈元锦自己身旁坐下，柳偏房笑意盈盈，脸上的妆容瞧着比姑娘家还要明媚，一边悄悄地打量老太太的脸色，一边握住沈元锦的手，便要继续说下去。

而柳偏房见沈元锦没什么反应，心里有些奇怪，却也只当她还什么都没听说，继续道：“要妾来说，大姑娘是这燕京最才貌双全的女子，礼仪插花品茶皆是上乘，别说什么管家理账，那都是好手。这是镇远侯府没眼光，竟然上门……”

“住嘴！”