蘅芜苑门口，元欢正眼巴巴盼着堂姐回来，觑见步辇，忙跑出去迎接，惹得云珠在身后惊呼：“二姑娘，您慢点儿，仔细脚下。”

小黄门将元瑶扶下步辇，行了个礼，便告退了。

元欢三步并作两步走到元瑶身前，将她从头到脚打量一番，小心翼翼地询问：“阿姐，淑妃娘娘她没有为难你吧？”

她其实想问陛下有没有责罚堂姐，可这样说，明晃晃带着指摘意味，终归不妥。

虽然认识不过短短一日，元瑶打心底对这个护姐狂魔小堂妹生出好感，牵过她的手，“无事，淑妃娘娘她并未刁难我，倒是陛下与我交代了一些事。”

姐妹两人进了屋，云珠奉上茶，转身正要出去，却被元瑶唤住：“云珠，我想把阿欢托付给你，烦请你替我好生看顾她。”

此言一出，云珠和元欢俱是吃惊，元瑶微笑着解释道：“过两日，我要去趟桓城别院……”

元欢打断她道：“阿姐，你去哪里作甚？是不是淑妃娘娘在陛下面前搬弄是非，要将你贬去那处？”

元欢到底还是个未长成的孩子，元瑶不便与她细说自己和赵琛达成的交易，只好放柔声音安抚她：“阿欢，我不会去太久，很快便能回来了。我不在行宫的这段时日，太后娘娘会派人照顾你，若有什么难处，就告诉云珠姐姐，请她帮你想法子解决，好么？”

“阿姐，我和你一块儿去。”元欢轻轻牵住她的衣袂，“我保证，不会再给阿姐你添乱。”

云珠亦附和道：“自打姑娘来了兖州，家主就命我贴身伺候您。后来家主病逝，姑娘带着二姑娘南下洛京寻访陛下，我也一路相随。兜兜转转，好些年了，显贵也好，落魄也罢，不管姑娘和二姑娘如何，我都要跟着。”

如果可以的话，元瑶恨不得把她们两一起打包带走，但赵琛事先有过吩咐，除了他安排的心腹，此事不得告知其他人。

毕竟皇帝头顶绿得发光，可不是什么好事。

“阿欢，你听话，好好跟着云珠姐姐。”元瑶抬手揉了下她的脸颊，故作轻松语气，“阿姐向你保证，不久便会回来见你。”

尽管心中十分不情愿与堂姐分开，元欢终究点头同意了。

元瑶又说：“太后会派女官接你过去，到了长乐殿那边，凡事都要留个心眼。你必须记住，你我身后早已没有母家的支持，在没有足够的力量反抗之前，一定要学会忍耐。”

虽说过早向小孩子灌输毒鸡汤并不好，可元瑶真心希望小姑娘日后平安顺遂。

日暮时分，女官来了蘅芜苑，接元欢去长乐殿拜谒太后。

按照书中剧情设定，姐妹两再见面，得等回到洛京那时了。元瑶帮她抚平衣襟处的褶皱，盯着她乌黑明亮的双眸，说：“还记得阿姐和你说过的话吗？”

元欢点头，答道：“记得。”

元瑶忽然有些伤感，声音也不由得低了许多：“去罢。”

作为无数个穿书女主之一，元瑶由衷感叹，自己的开局条件实在太不给力，既然身后已经没有退路，不如放手一搏。

送走元欢和云珠后，赵琛指派的贴身侍女刚好到了蘅芜苑，一个名唤素歆，约莫二十来岁的年纪，神色清冷，话不多。另一个名唤明容，年岁与云珠相差无几，粉扑子脸，看起来甚是和气。

二人各自向元瑶见过礼，便带她离开了行宫。

两日后，一辆马车停在桓城的一条小巷子口，下来三个衣饰华贵的年轻女子。为首的小娘子戴了帷帽遮面，不经意间，晚风吹开轻纱，教人窥见其玉容，美艳娇媚，恍若神仙妃子。

守门的兵士看怔了，好在同伴低声提醒他：“还不快给昭容娘娘行礼。”

那兵士忙单膝下跪，抱拳行了个军礼，心里有点儿惋惜，元小娘子这般貌美，怎就不受圣上待见，乃至被发落到一座远离行宫的冷清别院。

不过贵人的心思总是捉摸不透的，兴许哪天，这位小娘子便又能复宠，重新飞上枝头变凤凰了呢？

元瑶怎知旁人这些弯弯绕绕的心思，她只觉得浑身上下都很酸痛，古代的马车真心不如现代大巴车来的舒服，更别提高铁飞机了。

见她秀眉微颦，隐有倦色，明容说：“婢子这就去给娘娘备好沐浴用的香汤。”

别院里还有几位年长的仆妇，很快就把热汤抬进净房，元瑶屏退侍女，除去衣物，泡在热汤里，伏在浴桶边沿昏昏欲睡。

忽然，有人推门走进来，元瑶警觉地扯过巾布盖住身子，心说，不会吧！谢晗他这么快就要来了？

来者是明容，说是准备了擦身用的香脂。元瑶不喜让人近身伺候，便让她放下东西去外间候着，若有事，自会传唤她。

经历这出，元瑶没有心思继续泡澡，兀自穿好寝衣，回了卧房。

这两日来奔波劳顿，元瑶伏在冰簟上，让长发披散开自然晾干，慢慢阖眸睡了过去，再也顾不上其他。

她睡得极沉，到了后半夜才因口渴醒来，想下床寻水喝。

屋子里点着烛台，一个身量极高的男子大马金刀坐在床边，她被笼罩他的影子里，一抬眸，便窥见了那剑眉星眸。或许因为背对烛火的缘故，他的瞳色看起来比寻常人要沉上许多，如深不见底的寒潭。

元瑶教他吓了一跳，怔了怔，试探地问：“谢使君？”

除了谢晗，还有谁会三更半夜出现在这间屋子里。

谢晗望着她道：“一别数月，娘娘可还安好？”

元瑶笑了一笑，“还挺好的。”

然后，她就词穷了，屋子里陷入死一般的寂静，连根针掉在地上的声音都能清晰听见。

谢晗觉得她有些奇怪，但又说不上来究竟是哪里奇怪，她那乌黑柔亮的长发跟缎子似的铺在凉簟上，将他的注意吸引了去，他本想抬手抚一抚那长发，却又怕贸然举止会惊吓到她。

在他印象里，她一直都是个胆子很小的姑娘。

少顷，她缓缓坐起身，轻声问：“谢使君，您今夜要宿在这里吗？”

话刚出口，元瑶立刻就后悔了，怎么能这么直白呢！听起来就像是她在主动邀欢一样！

闻言，谢晗眸子里褪去冷厉，带上笑意，“娘娘希望臣留下吗？”

选择权抛回元瑶手里，这令她无比头痛。

夜半时分，灯影绰约，与心上人有七八分像的替身就在眼前，但凡谢晗他还是个正常男人，就没有不想留宿的道理。

只短短一瞬，元瑶手心里沁出细汗，她侧首避开那道炙热的视线，做最后的挣扎：“妾坐了两天马车，身子乏累，可否改日再邀谢使君一叙？”