虽然她简洁的话语带有几分“嗟来食”的错觉，但是二十三在意的并不是这个。
“怎么可以让你来请呢？我来才对！”他焦急地道。他爸追他妈那时都是男方请客比较多的。
朱莉没懂他到底在急个什么，“就当做是房租了。”
她本想说这是谢礼，但一想到这人先前很介意她对他表达感谢，便换了个词汇。
二十三接也不是，不接也不是。最后还是在自己“在朱莉面前作为男人的尊严”和“不能浪费对方心意”之间选择了后者。
哪怕他毫无“朱莉压根就没把二十三当男人看”的自知之明。
朱莉看着他抄起一把肉丸就是塞进嘴里饿虎扑食的紧张样子，不由得笑出了声。
这种投食的感觉其实还挺有趣的，虽然不是很懂对方为什么会是这个反应，但的的确确把她逗笑了。
她不由得想起他们初遇那日。
……
朱莉在侍从的环绕下来到了皇城一处偏僻的墓园。
那里沉睡的多是战争中的败寇，她的父亲也在其中。
皇族的那群家伙表面拿“因恶疾而去世”糊弄她家乡的人民，哪怕有人猜疑，也不敢说出来。
朱莉吩咐侍从们在墓园外等候，只身一人进入此处。
树荫笼罩着此处。林立的墓碑附近长满了杂草，蝼蛄在吱呀叫着。这儿很明显很久没人来过了。
朱莉站在树荫底下，弯腰将花束放在一座最干净的墓碑前。
“父王，好久不见。”
“沙沙——”
“是谁！？”
头顶的树上突然传来一阵诡异的响动，她惊愕地抬起头看向异动的方向。
“欸，居然还有小国的后裔活着啊——真是稀奇，我还以为没后了。”
是一个外表与她年纪相仿的少年。他正翘着二郎腿坐在粗壮的树干上，一手撑着下巴，一手吃着苹果。
“啊抱歉抱歉，把你吓着了吧。”猫一样的少年最后大口地啃完了手中的苹果，把剩下的苹果核随手一扔。
他轻松地从几米高的树上跳了下来，落地的瞬间，朱莉依稀听见了铁链碰撞的声音。她定睛一看，这名少年的双足上拷着一对脚镣。
无法想象他是怎么爬上去的。
“嗯？你在盯着什么看？啊，那是死囚的脚镣哦。”少年语气轻松地给她解释。
在艾芙琳帝国的皇族看来，死者是极不净的存在——因为它们常常与坊间传说的亡灵法师离不开关系。
皇室成员去世了，他们会焚烧亲族的骨骸，将亡者的灰烬顺着皇家后花园的一条小河撒下，让死者在死后得以顺着河流拥抱大海。
然后他们会在陵园里立衣冠冢，每年定期祭拜。
然而这是只有王公贵族才拥有的特权。
像她父亲这样的战争的落败者，往往就是丢到墓园的这个角落就地掩埋，再草草地立个碑上书“病死”二字掩盖真相。
墓园需要守卫。皇室陵园自然由骑士们来看守，这种小墓园则由死囚担当这个职责。
据说这还是教廷那个笑眯眯的主教出的好主意——“光明神想要给罪人最后洗涤灵魂的机会。”
少年察觉到面前的女生自顾自地陷入了回忆之中，不满地提出抗议，“喂，看哪呢？”
朱莉回过神来，下意识后退几步。
“别摆出一副那么害怕的样子啊——真是的，我又不是什么坏人。”少年清了清嗓子，“咳咳，你可要记好，本大爷是未来的天下第一炼金术师——二十三大人是也。”
“……”
“喂，你别走啊？难得有个人陪我聊聊也好嘛！”
朱莉想离开，却被对面这人半强硬地堵住了去路。
二十三不知道从哪变出来一个苹果，强行塞在她手里。
“把你吓到了是我的错——所以还请原谅我吧求你了！”
朱莉不吃陌生人给的东西：“……”
对面看得出她的防备，又把苹果抢了回来掰成两半。
他拿起其中一半大口啃了起来，像是在证明自己没有包藏祸心。另一半则是还给朱莉。
哪怕没有毒也不想吃的朱莉：“……我原谅你了，还是你吃吧。”
对面这人眼睛立马放光，接过来：“谢谢你！我已经五天没吃饱饭了——你可真是个好人！”
初见就被陌生人投食未遂还被发好人卡的朱莉这下子是彻彻底底地陷入沉默。
这是什么电波系男子啊？
不过他的吃相虽然狂野，但还多亏皮囊长得不错，也还算赏心悦目。朱莉看着他一脸满足，有一种自己投食对方的恍惚感。
虽然那个苹果本来也不是她的，只是对方送礼失败罢了。
朱莉不想在此处久留，一声招呼也没打就往墓园门口走去。
她听见后边奇怪的少年冲着她的方向大喊：“这位小姐，下次再来找我玩啊！”
朱莉不知道他们还会不会有下次见面的机会——毕竟她也不常来这座墓园，对方还是个随时可能上刑场的死囚。
应该没有下次了吧。哪怕有，她也不想卷入任何麻烦之中。
毕竟对方仅仅只是有过一面之缘的、性格奇怪的死囚少年。
她叹了口气，再次在侍从的簇拥下登上马车。
……
换作是当时的自己，肯定怎么也想不到现在他们两个居然一起旅行了。
虽然这场旅行本质上是逃命。
朱莉这么想着。
“朱莉，你看！”
思绪里的人突然喊出她的名字，她随着对方手指向的方向望去——
那是一片星空。
如同先前所看的画作一般，通草花序般繁多的星在蓝黑色的空中闪烁着。
她从未在皇都见过这么多星星——囚于皇都的日子里她晚上有门禁，所以未曾在晚上离过城堡甚至是自己的房间一步。
无关庇护白昼的光明神，在这片夜色之下，此时此刻她想感谢的只有二十三一人。
——谢谢你，让我得以看见这么美丽的星空。