二人答应了萝丝的邀请，心中各有打算。

朱莉是因为被二十三那番话提点了一番，觉得这其中可能有内情，虽然不关她事但是她也不想被卷入麻烦之中，所以选择主动了解。

二十三则不一样——他看得出来对方是想拉拢他们，想凭借着这个机会套点他未知的情报出来。

譬如说弗洛拉城外动荡之因。

又譬如说……

弗洛拉与皇城的关系。

他不知道皇城的十万通缉令有没有传到这儿，皇城的势力在此处的影响有几何。

更让他在意的是昨天在饭馆里听到别人的那段对话——城主给皇城那写了十多封请愿书，皇城却迟迟没有回应。

若是这段关系能为他所用，就可以更好地庇护自己和朱莉了。二十三这么想着。

城外的搜查队押着刚才的强盗进了城，走在最后的队长看见萝丝，只是点了点头以示敬意。

“萝丝小姐，我们会向城主汇报这件事的，那么，再见。”

不知为何，萝丝的脸色不太好看。

“我们走吧。”她对着朱莉和二十三说。

城主的家就坐落在西南的平民街道之中——这让朱莉感到十分惊讶。

皇城自然也是有平民存在的，但是那些贵族从不屑和平民打交道，更别提把家安置在平民中间。

身旁路过的房子说不上多么光鲜靓丽，逼狭的街道左右偶尔能看见躺在巷子角落晒着太阳睡觉的流浪汉，左右偶有被贴了封条或是淋上红油漆上书“欠债还钱”的房子出现。

明明是花神弗洛拉庇佑下的城市，这里的观赏绿植却是光秃秃的——花朵全被贫穷的妇女摘下，编制成集市上卖的工艺品。

这是弗洛拉的集市与富人区无法看见的景象。

“……”二十三难得一直保持着沉默。朱莉看向他，发现他的双手正攥着拳头，嘴紧抿着，似在隐忍些什么。

朱莉不懂他怎么了，也没有打扰他。

嘛，任谁看见了富丽堂皇的贸易小镇之下这截然不同的一面，都不会好受到哪去。

“小姐，欢迎回来，这两位是？”

“我的客人。”萝丝答。

门口的看守恭敬地点点头，打开大门放行。

“这边请。”萝丝为他们带路。

“所以，就这？”二十三优雅地喝了口茶，漫不经心地回应坐在他和朱莉面前的萝丝。

这姿态完全不像是什么平民——萝丝在心里肯定着。

朱莉两手捂着杯子，借着蒸汽遮掩住自己打量萝丝的视线，语气平淡。“我并不认为凭你一个人就可以找到那群强盗的大本营。”

这气度也和她所见过的商户孩子截然不同——萝丝更确定了这二人大有来头。

涉及利益的茶会更容易体现一个人的本性如何，朱莉和二十三还年轻，纵使再早熟也装不出真正的市井小民的样子——因为萝丝可以肯定，他们从未体验过平民的生活。

他们长得也不像亲族，关系虽然密切但是没有恋人的感觉。萝丝也摸不透他们的身份。

她刚刚向二人解释了自己为什么会出现在城外——

“最近因为平民的反馈，我有点担心城外的状况，便擅自加入了巡逻队帮忙寻找强盗的踪迹，然而在独自搜索的路上却误入强盗的据点中。”她如此回答。

但是她隐瞒了极重要的不能为外人所知的情报。

二人也立即察觉到她言语上的漏洞。

“萝丝小姐，关于强盗的事情请您好好解释一下，我可不想卷入什么不必要的麻烦之中。”朱莉施压。

萝丝故作镇定，“有些事情，不是你们外人所能够了解的——真想知道的话，不如我们来做个交易？”

“什么交易？”

“成为我的副官，助力我继承弗洛拉。”她轻描淡写地抛下了一个炸弹。

萝丝见他们沉默，又说：“这是我的父亲给我的课题。”

二十三嗤笑：“一个情报换两个苦力，你这算盘也打得太好了吧？”

“我当然不会让你们吃亏——倒不如说你们对我还有救命之恩，我报答还来不及呢。”她话锋突转，“你们都是假身份吧？”

朱莉自然不会被她诈到：“证据？”

是个聪明人。萝丝拍了拍手：“没有，只是直觉，但你们的身份与我无关。”

她说的没错——哪怕他俩答应加入她的麾下，他们也只不过是普通的合作关系。要是出了什么事大不了一拍两散就此不相见。

二十三气定神闲，“怎？你又能给我们什么好处？”

萝丝轻笑，“等价交换，”她起身，在茶几旁摸出一个暗格。“我以弗洛拉未来城主的名义起誓，弗洛拉不会亏待你们。”

她将一个徽章展示在二人的面前。徽章上是缠绵的火与蔷薇，朱莉认得这个纹样——这是艾芙琳帝国的专属。