萝丝骂：“不务正业。”

“抱歉，是我逾矩了。”忽布道歉，“等这件事告一段落，我希望我能够与您相见。”

一言不发的朱莉只觉得一阵诡异的威胁感自脚趾直直地窜上脑门。

这是明晃晃的威胁。

“好的，谢谢您的邀请，我会考虑的。”她面上不改，与萝丝离开。

……

“要加快收网的速度了。”朱莉特意找到了休息时间的二十三，告诫他。

二十三询问：“什么意思？”

朱莉摇摇头：“我怀疑他……不，我肯定他已经察觉了我们的身份。”

二十三再问：“你想现在就走？”

“皇城到弗洛拉传递情报也需要消耗一段时间——我们早点收拾他们，早点离开。”朱莉回答，“要是就这么直接走了，无异于直接把弗洛拉送入火坑。”

二十三点头应允：“我明白了。”

忽布的话语是对他们的挑衅——就像是在告诉他们，倘若你们将我捅出来，你们也跑不掉。

“他将我们看作是和皇城那边谈判的筹码。”朱莉分析，“要是他真的对那边忠心耿耿，早几天前就把我们的踪迹上报了。”

朱莉又道，“他很聪明，很会保护自己——现在他感受到了威胁，一定会找寻那边的庇护。”

“我有办法。”二十三回应。“按我的推测，忽布只会是弃卒。”

……

忽布面见了一位蒙着脸的、高大的炼金术师。

“我要和你做一个交易。”

他从容地倚在椅子上，看向来者。他不知道这人是从哪个口子潜入进搜查队的——对方总是这样来无影去无踪。

“你认为你可以和我做交易？”对方讪笑，他的声音雌雄难辨，既刺耳又沙哑，像是经过了特殊处理。要是二十三在场，一定能认出来这是经某种炼金道具特殊处理过的声音。

忽布摊手：“我有你们找的人的情报。”他用银勺子搅动了一下瓷杯里的咖啡，馥郁的香气充满了整个帐篷。

“我讨厌这种味道。”炼金术师回答，“你真的以为我们是平等的交易关系？”

“为什么不呢？”忽布反问。

对方低笑——

“你应该很清楚，那几个人是怎么死的才是。”

忽布手一抖，咖啡撒了一桌。“你什么时候给我服下那个东西的？”

对方摊手：“谁知道呢？可能从一开始就给你吃了吧。”

“你有什么要求？”

……

“那个炼金术师是控制欲很强的混蛋。”二十三深呼吸，“哪怕叛徒们罪不可赦，我都不想让他们死于那人的手。”

朱莉环胸，看向他，眼里满是复杂的情绪。换作是她，她可不在乎这些棋子的生死——更何况对方还是敌人。“时间不多了，你打算怎么做？”

“我想先留住他们的性命——这样就得找个借口将他们以保护的名义关起来，”二十三回答，“他们活着，也有可能为我们所用。”其实二十三也很清楚自己与朱莉的观念不同，他尝试着用朱莉可以接受的方式说服她。

“也是，可以作为谈判的筹码。”从这个角度来看二十三的计策也不是没有道理，朱莉暂且同意他的提议。“关押忽布和组长这边我可以和萝丝去说。那个炼金术师怎么办？”对方可是连关押所内的强盗都能灭口的存在。

“要用炼金术对付炼金术。”二十三回答，“这就交给我吧。”

“需要打手的话记得叫上我。”

……

搜查队周常会议上，队员们齐聚一堂，听着台上的忽布总结上周情况，安排本周任务。

“我们上周依旧没什么进展。”他叹气，“不过炼金组那边特别表扬，你们的成品制造速度与质量都有了显著的提升。”

那几个受到表扬的学徒不好意思地挠挠头：“这还要多谢二十三先生。”

坐在台上一侧的二十三浅笑，“这是我的职责。”

忽布侧头询问：“阁下，除了炼金组外，您上周还有什么收获吗？”

“那当然。”二十三颔首。他拍了拍手掌，“她们应该要到了。”

驻扎地外远远地传来马蹄声。马匹奔跑着，离他们这儿越来越近。

它以一声长啸，宣告着最后行动的开始——

马背上一个英姿飒爽的身影翻身而下，马上的另一人在前者小心翼翼地搀扶下落到了地面。

打扮最为华贵的那人，在场的所有人都认识——是萝丝。

她扬起一张盖有弗洛拉城主之印的保护令，中气十足地向诸位宣布。

“搜查队队长忽布与搜查队第四组组长，为了你们的生命安全，城主府将为你们提供为期一个月的特殊保护。”