余毅一日不见刘芙，就会觉得心里空落落地，接连几日没有看到刘芙，他简直快发狂了。当他得知刘芙母亲病重时，赶忙向单位请了假，特地从岳阳赶过来探望刘母，探望刘母是假，来找刘芙才是真。

???余毅只知道刘芙是沔阳县毛嘴镇庄湾人，毛嘴镇有30个村，划分为杨越、珠玑、秦杨三大片区，庄湾所处的位置十分偏僻，知道的人并不多。?????

?????余毅乘车到了毛嘴，一时之间不知道往哪里去，他向车站周围的人打听，并没有谁知道庄湾在什么地方。

????恰在此时，一名邮递员从余毅身边经过。

????余毅连忙叫住了他，用普通话跟他打招呼，这名邮递员看上去三十多岁的样子，余毅掏出一包白沙牌香烟，递了一支过去，邮递员接过烟，余毅用火柴帮他点燃。

????邮递员吸了一口烟，问余毅：“小兄弟，你有什么事吗？”

????余毅盯着邮递员的眼睛说：“大叔，是这样的，我是湖南岳阳人，来毛嘴拜访朋友，我只知道我的那位朋友是庄湾的，却不知道怎么走？就想向您打听一下。”

????邮递员说：“哦！庄湾吧！那有点远，在杨越片，那里不归我管，我只负责秦杨片，你可以到前面的邮政所去问问，这个时候老刘应该还没有下乡。”

????余毅道完谢，赶紧向镇邮政所走去，毛嘴镇邮政所就在318国道边，离毛嘴高中只有几步之遥。

????余毅来到邮政所时，负责杨越片那一块的邮递员老刘还没有下乡，老刘是一位年近四旬的中年男子，由于长期日晒雨淋而显得有点苍老，看上去比余毅的父亲余化龙的年龄都还大，余毅见到老刘，连忙上前递了一支烟出去，很有礼貌地问道：“大伯，请问您知道庄湾怎么走吗？”

????老刘看了看眼前的这位小伙子，略显不悦地说：“小伙子，怎么说话的？我看上去有那么老吗？我告诉你，我还不到四十岁，怎么就成了大伯呢？你给我说说。”

????余毅十分尴尬，他局促不安地说：“误会了，误会了，都怪我一时眼拙，我向您道歉，对不起了，大叔。”

????老刘看他态度很诚恳，就对他说：“我今天正好要到横口去，可以带你一程，庄湾离横口很近，步行两里路就到了。”

???余毅求之不得，当然感激不尽了，他忙将兜里另一包没有开封（拆过）的白沙烟塞给老刘，老刘也没有推辞。

????老刘驮着余毅一路东行，在珠玑拐了一个弯向北行进，走到紫荆桥头，老刘为余毅指明了方向，让他下车步行。

????余毅按照老刘所指示的方向一直走到和平，在和平桥头碰到了一位大爷，他向那位大爷打听庄湾的所在地。

很巧的事，那位大爷就是刘芙的爷爷刘富。

????刘富戒备心很重，他问眼前的这个外地人：“这个娃儿，你要到庄湾搞么事啊？”

????余毅怕刘富误会，就撒了个小谎，他说：“我是李军的徒弟，来庄湾是给刘芙送东西的。”

???刘富听说是给孙女送东西的，随即露出了笑脸，他对余毅说：“哦！原来是芙儿的师哥，我还以为是坏人呢！刘芙是我的孙女，你就跟倒我走。”

????眼前的这位大爷竟然是刘芙的爷爷，这也太巧了吧！余毅也不敢怠慢，走到大队部时，余毅到供销商店买了点人事，又与刘富一起朝庄湾走去。

????李秀的这场重病，掏空了家底，家里已经一贫如洗，连刘子墨最心爱的胭脂马也不得不变卖了还债，家里再也没有什么值钱的东西了。

????刘丽和刘芙在家里做丝网，刘蓉和李秀帮忙上针。

????村民们忙着挣钱对野塘不再感兴趣，庄湾周边的河塘沟渠里的鱼虾又多了起来，刘忠和刘子墨到处弄鱼、摸螺蛳河蚌、踩藕带、割芡实，只要是凭体力能赚到钱的事，刘忠都会想法去干。

???余毅和刘富走到胡家台时，刘忠和刘子墨正拿着虾袋字（一种渔具）在坑里调鳝鱼，刘子墨一虾袋子端了三条黄鳝，其中有一条有近一米长，酒杯口那么粗。

刘子墨赶紧将虾袋子叠起来，跑到了岸上，他正好看到了刘富，高兴地对刘富说：“爹爹，您郎看折条黄鳝有好大，黑死几个人嘞！（爷爷，您看这一条黄鳝有多大，真的好吓人！）”

????刘忠的虾袋字里也有两条黄鳝和一条黑鱼（财鱼）以及两条肥泥鳅，其中有一条黄鳝差不多有半斤重，刘忠怕黄鳝蹿出来逃跑，也把虾袋字叠起来，跑到了岸上。

???刘富连忙为刘忠父子俩牵蛇皮袋（将蛇皮袋打开，方便将鱼放进去），蛇皮袋里的鳝鱼、泥鳅挨挨挤挤，密密麻麻，看上去不会低于十斤，还有一个塑料桶里装的是黑鱼、鲫鱼、黄颡鱼、土憨巴，看上去也有半桶。?????

余毅连忙放下手中的东西过来帮忙，刘富说：“争乍这个鱼都好质令啦！又大又肥，哈都是些好鱼，应该可以很卖咔钱。（今天这些鱼不错，又大又肥，全都是值钱的鱼，应该可以卖个好价钱。）”

???刘忠说：“老枪争乍若就发财打，枪折一两斤重的黄鳝，我还是头一次见。（一直像今天这样就发财了，像这一两斤重的黄鳝，我还是第一次看到。）”

刘子墨虾袋字里最大的那条黄鳝在虾袋字里面拱来拱去，劲儿特别大，仿佛要把袋口撑开，刘忠将自己手中的虾袋字用一只手拿着，紧紧地贴在腰间，另一只手隔着刘子墨的虾袋字紧紧地掐住那条大黄鳝，刘富放低袋口迎了过来，刘子墨打开虾袋字，将黄鳝的头塞进蛇皮袋内，黄鳝脱离了虾袋字的束缚，长长的尾巴不停地摆动着，刘忠将手部的力量稍微放松，黄鳝扭动头部，慢慢地钻进了蛇皮袋中，这条大鱼入袋后，其它的小鱼就好办多了，刘忠父子俩把虾袋字里的大鱼都捡干净了，小鱼又扔到了坑中，在坑中将全身和渔具洗了个干净，上了岸。

????刘忠对帮忙的这个小伙子印象不错，小伙子长得帅气，还蛮见俏（眼头亮），他对余毅说：“你这个娃儿是从哪里来的？我怎么从来都没有见过你呀？”

????余毅连忙递过一支烟，非常有礼貌地对刘忠说：“叔叔，您好！我是湖南岳阳的，刘芙的朋友，听说她妈妈病了，特地过来探望一下。”

????刘忠猛然想起刘芙在信中提到过这个人，当初自已还极力反对，想不到这个小伙子还不错，人长得帅，又踏情踏礼（很有礼貌），心里十分满意。

????刘子墨也在暗中打量这个未来的姐夫哥，这个姐夫哥一身麦色皮肤，身材修长，眉如墨染，眸似寒星，鬓若刀裁，鼻直口方，谈吐自然，又有礼貌，不知不觉有了亲近感。

?????余毅对眼前这几位刘芙的至亲印象也不错，这些人朴实无华，勤劳肯干，也应该不难相处。

????刘忠将两个虾袋字摞叠在一起，扛在肩上，一只手拎起蛇皮袋，刘子墨提起塑料桶，刘富在坑塘里洗了一下手和脸，领着余毅朝刘芙家走去。

????胡家台离庄湾只有不到五十米的距离，在前湾水潭的东面，与前湾错开不在一条直线上，水潭边有一条狭窄的弯路连接胡家台。