等吃了饽饽，九阿哥就从东屋出来。

        眼见着四阿哥书案上都是卷宗，九阿哥觉得，自己还是别跟着添乱。

        只是在西屋他也没待一会儿，想起了季弘之事，就入宫寻十二阿哥。

        走到内务府值房门口，九阿哥脚步有些迟疑。

        之前忘了老八也在内务府。

        唉……

        不想打照面。

        亲近不起来，也不乐意虚与委蛇。

        “九爷……”

        是高衍中，正从厢房出来，见了九阿哥忙上前两步请安。

        只是，这站定的距离有些远。

        九阿哥站住，打量他两眼，诧异道：“这是病了？怎么瘦了这么老些？”

        说话的声音，也有些暗哑。

        高衍中也是五十来岁的人，不过之前看着年轻，瞧着像四十来岁。

        如今看着，老相不少，两腮都瘪了。

        高衍中迟疑了一下，道：“月初奴才长子家的小孙子殇了，奴才岳母上了年岁，就有些不大好……”

        因小儿不治丧，自然也不用报丧，外头知晓的不多。

        “出花了？怎么没种痘？”

        九阿哥惊讶道：“你家老大不是补外缺了么？”

        “还不到周岁，不敢种痘，长媳因身子重，没有跟着外放，就搬回来住了。”

        高衍中道。

        其实，就是那个佐领闹的。

        高家长子长媳早分家出去，不过因高衍中身上多了佐领，长媳怕传到两个小叔子那一房，就借着怀孕搬回来。

        结果就是这么巧，这波痘疫，小的就没有熬过去。

        这痘疫一出，家里有生人跟小儿的，都关门谢客，就怕痘疫带进来。

        高家也是如此。

        可不巧的是，高衍中岳母上了岁数，上月底摔了一跤，老人家卧床休养。

        高衍中的大姨子得了消息，就借着孝顺老娘的名义，每日过来“侍疾”。

        当年她坏了心，将失贞怀孕的婆家侄女保媒给外甥高斌，后头被揭开，两家就断了往来。

        如今高家日子红火，那姨姐家却败了，就盼着有机会跟这边重归于好。

        这痘疫到底是她带过来的，还是高衍中每日里当值带回来的，就说不清了。

        高家小孙子夭折。

        高衍中岳母愧疚难当，也彻底病了，有些下世的征兆。

        家家都有难念的经，说的就是这个了。

        九阿哥想起了“年关难过”这四个字。

        好像对那些年过花甲的老人家来说，每年冬天都挺危险。

        九阿哥道：“家里人参预备下了么？缺什么药，打发人到贝勒府说一声，不必见外。”

        高衍中感激道：“预备下了，谢九爷想着奴才。”

        这会儿工夫，十二阿哥挑了门帘，从值房出来。

        原来他身边小太监出来去水房，看到九阿哥在院子里，就转身回去禀告了。

        “九哥找我？”

        十二阿哥的声音，带了几分欢快。

        九阿哥点头，摆摆手让高衍中下去，随着十二阿哥进了值房。

        八阿哥不在，九阿哥自在许多，直接在十二阿哥几案前的椅子上坐了。

        “营造司下皇商结算，今年是不是晚了？”

        九阿哥开门见山地问道。

        十二阿哥摇头道：“没晚，正常结算，腊八就都结算的差不多，我记得文书，最后一笔是初七结的。”

        九阿哥也是进了内务府，才想起来十二阿哥如今管着营造司。

        季家正是给营造司供应太湖石的皇商。

        只是九阿哥也晓得，小鬼难缠，怕下头小吏欺上瞒下。

        眼见着不是结算之事，九阿哥就放下此事。

        反正下午就见着人了，到时候就晓得缘故。

        九阿哥就跟十二阿哥闲话。

        “明年的万寿节礼，跟往年不一样，你也用心些，打听打听十三阿哥是怎么预备的，总要跟他差不多才行。”

        后年十八阿哥六岁，要入上书房，就要挪宫出来。

        阿哥所可没有地方了。

        十二阿哥与十三阿哥出宫的日子，也快了，最迟明年上冻之前就要搬出去。

        还要给修缮阿哥所，空余出时间。

        到时候两人即便不封爵，这分家银子跟产业也是要拨下来的。

        十二阿哥听了，就有些迟疑，道：“汗阿玛不是素来喜欢节俭么？”