此次拿到考卷，沈凌稍一浏览，心中便有了然。

果然这主考官同老师所言一般，是走的中规中矩的路子，出的考题也只都是出于四书五经之中，并没什么特别偏特别难的。

但他还是专心致志，现在草稿纸上答题一遍，之后才誊抄进卷。

第一场考试虽只考基础，但也并非人人都能完成，只因题量巨大，直到交卷时刻，都是没有一个考生提前交卷的，甚至到了最后时刻，还有人连卷子都没写完，只能哭着出了考场的。

考完依次出去，许是考试太过耗费心神的缘故，就连平日最是爱说话的李守成都沉默不少。

考院外，人头攒动，尽是来接考生的亲属和家仆，庄可卿和捧砚等人混在其中，只靠聂无一人护着，被挤了是站都站不住。

“公子在那儿！”

还是捧砚眼尖，老远瞧见出来的李守成，小书童一蹦三高，又是摆手又是叫唤的，引了不少人的怒视，却也是成功让小秀才一下就寻到了他们。

沈凌也是看见了被人群拥在一起的庄可卿，他俊朗的眉峰皱了皱，大步走来，拨开涌动的人群，一把将少女护在胸前。

“你可无事？”

庄可卿只觉自己撞入一个熟悉的怀抱之中，一抬头，便见到青年憔悴了几分的面容，他颌下生出些短短的胡渣，眼底略带些黑青，让整个人的气势无端凌厉几分。

“阿凌！”

惊喜地唤了声，又伸手摸了摸对方扎手的下颚，庄可卿笑意冉冉，“走，我们回家！”

三日时间，说长不长，说短不短，但一直被圈个在不足两米的考棚之中答题，很难说是件让人轻快舒服的事情，又兼天气寒冷，只这一场下来，不少考生都是病了。

万幸庄可卿之前给两位考生花了大心思补身，才让他们扛了下来，回到小院后，又是药浴又是药粥膳，调养两日，再去考试的时候，与周围面色青白，带了病气的其他考生相比，沈凌二人简直容光焕发，精神抖擞。

第二场还是同第一场相同的流程，只不过怕是上次夹带的考生下场太惨，这回纵使衙役左翻又捡，愣是没再搜到一个作弊的，众考生安心居于考棚，接了下发的笔墨纸砚，只等考题下发。

这次考杂文和算学，两张考卷一同下发，随意考生先做哪一张，沈凌于算学一道还算有些心得，便先取了算学的卷子，而整个考场如他一般的学子，也就只有沁缙州学宣甲班的那几个了。

毕竟于其他考生来说，杂文才是他们擅长的那个，至于算学，不过旁末之道，能做得几题便做得几题，便是侥幸全部答出，又能值得几分？况且后头还有重头戏的策论，考官必不会于此处下功夫的。

“文博兄，此次算学由你出题，可算是心满意足了？”

考房之中，主考官张文远呵呵笑着，看了眼同为考官的户部侍郎宋永宁。

“便是想寻一两个未来能进户部的好苗子，你也不当如此啊，竟将试题出的如此复杂，也不知多少考生就要迎风流泪了。”

“敏阳兄说笑了，若论治国之道，当属儒家之学为正，但算学亦为百科之首，如何能就轻视？”

宋永宁笑了笑，一捻颌下短须，眯了眯眼，“就看此次这建阳道中到底有几人能将我这难题解出吧。”