风炀把目光从现场移开，对伤员的哀嚎声充耳不闻。他用手臂支撑着贺兰胜的身体，领着一名受伤的亲兵走进一条小巷的阴影里，为了歇息一会儿，他把受伤的人靠在满是灰泥的矮墙上，自己则是坐在地上简单地运气疗伤。

韩成的部队很快就会来寻找他们这些幸存者，已经自身难保的风炀此刻只能祈祷同样突围成功的薛举能平安无事。在这种情况下，只有一种方法可以挫败这些专业的追踪者。风炀跪坐在地，掸去积雪，他知道在南御的每个街道都有那么几个排水用的通道，非常幸运，他第一次尝试就发现了一处。

风炀掀开盖在下水道上的那个石头盖，就在这时不远处韩成队伍搜查的声音离他们也越来越近，于是风炀赶急把贺兰胜两人放进那臭气熏天的阴沟内，过了一会儿，风炀也跟了上去，并把盖子重新拉回原位。

“队长！刚刚那里是不是有什么动静？”

听到队员的话后，小队长不耐烦地说道，“有吗？我可没听见。”

那个队员本还想继续坚持自己的看法，但当他看到队长恶狠狠的眼神后便又把话憋了回去，“明明就有嘛......”

.......

央宁。

“我们生活在一个科学和理性的时代，而不是愚蠢的迷信！”

老学究发表了这一言论。他是一个满脸皱纹的老人，秃顶被马毛假发遮住，令人难以信服，宽大外套上的纽扣露出一层污迹。他摆出一副自命不凡的神气，仿佛一个人对自己的权威很有把握，没有时间去做任何与他的书和文件中所描述的世界不相符的事情。

莫节发现了这个令人沮丧的事实。老学究是他成功引诱到栖凤楼的第三位学者，也是第三位公开嘲笑捕鼠人故事的学者。他绝望地瞥了狐君玲一眼，但她只是摇了摇头，便消失在厨房里。唐廉要不是忙着教那三个耗子怎么坐起来乞讨，他可能会更有同情心。

大胡子掌柜的脸上挂着灿烂的笑容，一有机会就高兴地给老学究灌满了酒。每次看到店小二抓起老学究的杯子，莫节都会皱起眉头。作为一个老人，老学究的酒量真是惊人，尤其是当莫节付钱的时候，似乎一个高贵的头衔并不足以阻止一些人大口喝下另一个人的啤酒。

“你所说的那些根本是不可能的!”老学究一边说，一边用手背擦去胡子上的泡沫。“这是一个开明的时代!我们现在知道自发生成是有规律的。蝾螈是由火产生的，苍蝇是由未埋葬的尸体产生的，但更高的形式，如牛和猪，必须以适当的方式创造。

我们知道，是母亲的印象导致了后代的畸形，而不是像简单的草药妻子那样，母亲的饮食或习惯造成的。我们知道，一只凤尾蛇是由一只公鸡的蛋在莫里斯利布的光线下孵出来的，它不是像我们教育程度较低的祖先让我们相信的那样，是蛇和母鸡聚会的结果。”

莫节能感觉到额头上的血管在剧烈跳动。学者就这样喋喋不休地讲了一个多小时，扯到了他既不懂也不想讲的话题上。“您说的对，尊敬的学者，但关于那只老鼠……”

“这样的生物是不可能的，”老学究一边说，一边敲了敲木质柜台以示强调。大胡子掌柜决定把这件事当作是要求重新加酒的请求。“像你描述的那么大的一只老鼠会被自己的重量压死!它连动都动不了，更不用说冲向一个成年人，咬断他的喉咙了!”

“我这辈子都在捕老鼠。”莫节咆哮着回答。他伸出手，好让这个死板的老学究看清自己身上的伤疤。“我知道老鼠咬伤的样子。”

老学究微笑着摇了摇头。“我知道你认为你知道自己看到了什么，”他解释道，他的声音带着父母教育孩子时那种居高临下的宽容。“不过，恐怕你还不懂得做出那样的判断。那些维护治安的人说的不是更有可能是对的吗?有人割断了他的喉咙剩下的就是你的想象了。你太习惯于看害虫的暴力行为了，所以你不自觉地认为一个类似的生物要为皮匠的谋杀案负责。”

老人深吸了一大口气，显然刚刚那么一长串的话让这个老人有些气短了，然后就看见老学究从椅子上站了起来。“我承认暴徒是冲动地指责瘟疫受害者，但我敢保证是人类罪犯干的，皮匠的死是杀人越货，而不是怪物杀人。”

老学究低声笑了笑，摇摇晃晃地离开了。看着那个浮夸的老人离开，莫节感到自己的胃在翻腾。学者们得意洋洋地对他亲眼所见的一切不屑一顾，而他却需要在一旁招待他们，这花去了捕鼠人十二两银子中的一大半，他要花好几个星期才能挽回损失。

大胡子掌柜伸手清理那个学者的杯子，在举起酒杯时斜眼看了看，“老爷剩下了一点，”他说着，转向莫节，并把杯子递给了他。

“你自己喝吧，”莫节说道，沮丧地握紧拳头。大胡子掌柜不解地耸耸肩，把老学究剩下的酒一饮而尽。

“他们都是些白痴，”莫节咆哮道。“瞎眼的白痴，他们什么都不相信，除非写在他们的那些圣贤的书里!他们不会相信这个怪物是真的，除非它爬上来咬他们一口——”

“那为什么老为他们烦恼呢?”狐君玲问道，她两颊泛红，嘴唇因愤怒而颤抖。她和莫节一样清楚地知道他在这些学者身上下了多大的赌注。失去金钱是一回事，但她知道失去希望是捕鼠人承受不起的。“捕鼠司并不是唯一想买这种野兽的人。”

莫节站在那里，瞪着狐君玲，他破灭的梦想所带来的所有痛苦都涌上了他的舌尖。“还有谁会买这东西?那个老鼠贩子吗?三百钱十只?”

狐君玲也瞪着捕鼠人，她的怒火也在上升。不仅仅是莫节依靠着怪物的横财。尽管她的判断力不佳，但她还是关心他。他的失败就是她的失败。她不会允许这种事发生的。

“为什么不把那些老鼠卖给他呢?”她指着吧台后面的大胡子掌柜问道。蓄着胡子的酒馆老板后退了几步，脸上露出惊恐的神色。

“你们俩想怎么吵就怎么吵，但别把我扯进来，”

狐君玲不会让她的雇主做出如此优雅的退让。“你总是说你想要一些新奇的东西来招揽更多的生意，”狐君玲责备地对他说。“还有什么比这更完美的呢?一个真正的怪物，让人们进来目瞪口呆!”

大胡子翻了个白眼，“我说的是跳舞的女孩，不是巨大的害虫。谁会喜欢盯着壁炉上的一只大老鼠吃饭呢?”

“我以为我们的想法是卖饮品，”莫节反驳道，对狐君玲的想法产生了好感。“一想到那只巨大的老鼠，我就想要喝个一两杯来稳住我的神经。”

酒馆老板走上前，把胳膊肘支在柜台上，一只手搔着胡子。“这是有道理的，”他承认道。“看到这样的东西，一个人会想喝一杯的。他的眼睛里闪过一丝刺眼的光芒，然后他向后退了几步，把目光从莫节转到狐君玲身上，又转回来。“我没有做出任何承诺，明白吗?但如果莫节能搞定这怪物，我会把它做成标本，站在吧台上。如果它能带来任何生意，我将把利润七三开。”

“五五开，”莫节反对道。“记住，我才是那个真正下去拿东西的人。”

大胡子把唾沫吐在手心。“行!”他叫道，接着把手伸给捕鼠人。莫节吐了一口唾沫在自己的手上，握着酒馆老板的手，用古老的央宁方式完成了交易。而狐君玲则是早就退回了厨房，留下两个合伙人讨论协议的细节。

“老师，”唐廉平静的声音打断了大家的讨论。捕鼠人转过身来，看见他的徒弟坐在火炉旁。他成功地让三只小猎犬都用后腿站起来，像街头乞丐一样向他挥舞着前爪。莫节对他的打断感到很恼火，尤其因为唐廉似乎想炫耀一种连最笨的杂种狗也能学会的把戏。

然而，唐廉打断他的话是另有原因。他指着乞求的猎狗说了些什么，一时间莫节的心就像被一双冰冷的手紧紧抓住了。

“如果我们要追捕那个怪物，”唐廉说，“难道我们不需要更大的狗吗?”

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