第十五回
一个多月后，在全家人日夜挂念中大哥和秋生回来了。除去本钱开销，赚了以前一年都掙不了的那么多钱，全家老小众人甚是欢喜。大哥还带回了一个如丁香年纪的俊秀女子，后来成了丁香娘家大嫂。
说起来大哥与大嫂的相识还蛮离奇有缘。
自那次秋生与大哥撑排下益阳那天起，一路上顺风顺水。
撑排犹如下海，水中讨吃很是凶险，涨水时节，急流暗滩乱石，全凭船工熟悉该水域水情道路技高心细人胆大，稍有不慎会导致排覆人货双亡。
亏得秋生他们雇的船工多年常在这条河道行走，深谙水情且做事稳当，顺流而下多处急弯险流从容避让渡过。好几处浅滩都是众人下得排来，齐心协力缆绳拉仟过去，饿了就地吃些东西打个中伙继续前行。
当天晚上，排已行得四五十余里地，这里河面宽阔有一河弯浅滩，老船工识得此地唤作烟云湾，是天然泊驻之地。当天正巧弯里没得其他船排，众人下排用缆绳将排牢牢固定在岸边柳树上。那个叫刘鼎开的老船工有些不放心，反复检查确认安全后众人在滩涂就地生火煮饭。
饭后大家就在排上架起铺盖，坐在铺盖上聊天扯淡。刘师傅平日看了许多传记故事，行走江湖见多识广，知晓不少出门讨生的禁忌与各地奇闻逸事。那刘师傅口若悬河，从三侠五义到隨唐演义，江湖帮派相争到某家儿子十年忍辱终报得父仇，还有出门讨吃各种禁忌规矩，那个精采听得秋生众人津津有味。
讲累了刘师傅眯着个眼，欠了欠身子，打了个哈欠。那年轻的船工王进义见了忙端茶递水点烟服侍着刘师傅，口中还央求赔笑说道:“刘师傅，再来段罗通扫北，上一回你才讲到罗通挂帅还冒开打呢！等下我打扇给你驱蚊好不好！”
这时那刘师傅深吸了囗烟，歇了口气兴头上来说道:“好咧，今儿个老夫让你猴崽子听个饱，”话毕把长烟杆在排上磕了磕烟灰，继续说道:“话说那罗通领得帅印...”
这时夜已近亥时，周边村寨一片静寂，百姓都已入睡。沉寂的乡野繁星满天，苍茫四野在繁星下呈现出一幅深黛朦胧，稻田水沟时不时传来几声蛙叫。忽然远处隐约传来阵阵嘈杂声，绪宗放眼望去影影绰绰中二里开外有几个人手执火把沿河道山路走来，好似是找寻什么。绪宗暗思长夜漫漫，不如下排到河边岸上散散心，主意已停便暗暗推了秋生一把，“老弟，去河岸散心如何？”
秋生正听得入味，头也不回说道:“不去，我听传书咧。”绪宗见秋生不去，便自个上到河岸，走走停停，星光下沿河欣赏村落景致，不知不觉中已离排半里地。
绪宗正走过一个小溪石拱桥时，忽然旁边一小路冲来一人与他撞了个满怀，把绪宗撞开三五步外，顿时唬得绪宗不轻，差点都叫出声来！来人重重摔在石板上，却咬牙没吭一声。绪宗借星光一瞧，原是一个十七八岁的姑娘，头发散乱面色惊恐望着他。
绪宗正欲开口询问，那女子忽然跪地磕起头来，带着哭声低声抽啜道:“好兄弟，千万莫声张，你一声张我冒活路哒！”绪宗惊愕，一时不知如何是好，正思虑中，那姑娘早瘸着脚爬进石拱挢下刺窝丛中不见了。绪宗站在石拱桥上来往走了几回，心想出门之人不管闲事最好。
主意已定便走过拱桥继续沿路散步，到一个水塘边遇上打火把人群。头前一个四十多岁左右汉子见到绪宗便开口说道:“后生家，你是哪里人？这么夜行？”绪宗听得忙回道:“叔几，我是放排去益阳路宿贵地，无聊睡不着溜下。”这时旁边那个同绪宗年纪大个几岁的小伙子急切问道:“好兄弟，刚才你在这河边散步可见得什么人没有？”
“冒，我从河弯过来的冒看见什么人，你们找什么人？”鬼使神差般的绪宗不假思索脱口而出。
“哦，真冒看到一个女的，那是我女儿，有些疯痴夜半深更跑出来了，要真见到行个好告诉一下！”旁边另一个四十岁左右妇人满面泪痕哀求说道。见此情形，绪宗心生隐测正欲告知，转念一想，刚还说冒见到这会说出来恐招来事端或不是。思虑间便说道:“婶，黑灯瞎火的冒留意，真冒看见。不如你们试试沿河再找找？！”绪宗回头指了指石拱桥方向，心想就算从石拱桥边找出那女的也没什么可让人家言语的。
那几人听了，道声谢沿溪继续找寻起来。绪宗站在原地未动，看着众人沿小溪找寻着，在石拱桥上还用火把照了照，过桥后没去河湾船排处，转头沿小溪另一边继续找寻去了。过了好一阵，绪宗见得那些人已走远，便回转返回河湾船排。
刚到石拱桥上，那女子已爬出刺窝坐在路边，用手抓着脚髁，星光下看到那女子咬着下嘴唇，额上沁出了汗珠，看来这女的崴脚走不动了。绪宗见了，忙关切问道:“妹子，崴脚啦？刚才那些人说是你爹娘，你为什么夜深跑出来？有什么事一家人说得清楚，我看他们还蛮挂记你的。不如我追上告诉他们，夜半深更不安全，再说你一个女的又到哪里去得？你看行不？”
那女子听绪宗这么一说，顾不得脚痛，一手抓住绪宗裤脚，近乎哀求说道:“老兄哥，你做做好事！真不是他们说的那样，你回头告诉他们我真死定哒！你修修阴骘，求你哒！”绪宗一听慌了没得主意。仔细瞧看这女的神态言语也不似那中年女人说的那样是疯痴之人，于是说道:“妹子，真如你所讲，现在你走都走不动，又如何是好！”那女子听闻忙感激地说道:“冒事，就是拖着走我也要逃了这牢笼！喂老虫喂狼也不会后悔的。”
绪宗听了，弯腰仔细瞧瞧那女子的腿，忽然想起刘师傅会治跌打损伤，便冲女子说道:“妹子，我们是放排去益阳卖货的，今夜在前头烟云湾息伙。我们中有一个刘师傅会治跌打损伤，要是相信我不如试试扶着你找师傅治好脚再说，好吗？”
那女的上下打量了绪宗一遍，望了望不远处烟云湾还在听着传书的人们。略一沉思，头一低说道:“劳烦老兄哒。”绪宗听得，想伸手去扶，又觉得男女有别终有所不便。那女子知会绪宗顾忌，指了指路边瓜架木桩，说道:“麻烦你扯了那木桩来！”绪宗听到忙下坎拔了木桩递与那女子。
好在路不长，绪宗跟在后面，那妹子拄着木桩一蹦一蹦的来到了河弯排边。这时绪宗冲排上叫道:“刘师傅，帮个忙，这里有个妹子崴脚哒！”刘师傅听到忙停下讲传书，众人见了也一个个离排上岸。
刘师傅瞧了瞧那姑娘的脚，又看了看绪宗，问道:“这怎么回事？！”绪宗见问忙说道:“刘师傅，刚才我觉得无趣便到处走走，不留神一不小心撞的！”刘师傅听了不再言语，一手握着那妹子小腿，另一手握着她的脚掌活动活动了一下，口中说道:“妹子，放松点，我先看看。”那妹子刚应道“好...”只听见咔的一下，那妹子哎的叫了一声。这时刘师傅已放下她的脚，说道:“好了，冒事了，休息下就好了！只是这二天注意不要太劳累，尽量不行走。”
那妹子试了试，果真没事了。那刘师傅正要仔细询问情由，不料那妹子突然跪地冲秋生他们几个磕起头，囗中叫道:“各位叔几伯伯，哥哥几，你们好事做到底，搭我去益阳舅舅家，要不然我死定哒！你们行行善，好人有好报的！”
众人见了一时不知所措，都拿眼望着绪宗，绪宗便一五一十的讲了一遍。众时大家默然，片刻后刘师傅拉了拉秋生，冲绪宗说道:“两位少老板，借一步说下话！”回头又对那妹子说道:“妹子，我同二个老板讲下子，回头再跟你讲。”
于是秋生绪宗随刘师傅来至无人处，刘师傅四下瞅瞅后缓缓说道:“两位老板，按理讲今天这事我一个架排的不该讲，但玉石爷同我相交半世哒，今早还一再交待我说，你们头次当家要我多指教点多关些心——指教是不敢的，只是那妹子要搭我们的排去益阳，情况也不明了。冒冒失失带人实在犯了出门人不惹事生非的忌，究竟怎么办，我个人是坚决反对的！最终还是你们自己拿主意，有个不是将来莫怨我就好！”
秋生绪宗两个听了都沉默不言语，最后还是秋生说道:“刘师傅听您的，等下同那妹子说说劝下。”
刘师傅仨个又返回到河湾边，那妹子正在诉说着什么。见他们过来，王进义走到刘师傅身边嘀咕道:“这姑娘确实造蘖，要不带她一路？”刘师傅别过身子，背对那女子，眼一瞪，小声吼道:“你个细伢子晓得么子？！”
说完后转身对那女子轻声劝道:“妹子，我们二位少老板说真的带不了。我们出门的人最忌怕的是生闲惹事，不是我们狠心！再讲你看我们5个人挤一个排上睡觉，你一女的也太不方便。还有这排比不得江里的大船，万一翻了出哒事你们家里找上门我们如肆搞！我看你还是趁下半夜月亮出来哒，不如找个熟人或者亲戚住一晚再讲，好吗？”
那妹子听了，忽然冲下河岸，涉水爬上排，站在排头冲刘师傅叫道:“老师傅，不是我今儿个有意为难你们，如果你们不答应，我就跳到急水滩死了算哒！”
众人见了面面相觑，绪宗见状顾不得了也涉水爬上排。这时那妹子向排头又后退了二个小步，顿时吓得绪宗不敢再动，好声哀求道:“妹子，依了你就是，千万莫做蠢事！！”复又回头冲岸上秋生说道:“桂老弟，今天这祸我惹的，如有麻烦我一个人受哒！”
秋生这时也已经小心上得排来，他拉着绪宗手说道:“看你讲的么子话，有事也是我们两个一起担！”复又对那妹子说道:“妹妹几，既然我们答应哒，你就放心，明早一定带你去益阳的，小心莫摔河里哒！”那妹子听了，顿时一屁股坐了下来，小声抽啜。
刘师傅见此情形也没得法子，与秋生绪宗二个一合计，趁下半夜月亮升起有些亮光，赶紧收拾东西拆了铺盖，觉也不睡了先走为好。实在是害怕等到天亮本地有人瞧见，拿一个拐骗女人的罪名那就大事不妙了。
于是大家一顿忙乱，收拾停当后解开了系在柳树上的缆绳，在洁白月色中撑排顺河而下。因是涨水行排，绪宗顾不得男女有别，一把搂过坐在排头的那妹子挪到排中间，口中叫道:“你个祖宗，莫害我！”
那妹子早停了抽啜，望着身后河中泛起的水花，然后回头一字一顿对绪宗说道:“老兄哥，你的恩情我会一世记得，要我做牛做马还都行！”
“做么子牛马，乌七八黑的你抓牢些，莫摔河里就修哒阴骘！”绪宗说完后起身帮刘师傅帮忙撑排去了。
到第二日天明，排已顺流下去了一二十多里地。
第十五回完