德亮佝偻着身子，走几步路就喘几口气，他附在萧靖舜耳边道：“皇上，淑妃娘娘薨。”

萧靖舜鼻子里发出一个音，心里没泛起任何涟漪，手上批阅折子的速度依旧不减。

德亮叹了口气，自从国师人间蒸发之后，别说一封信了，连个口信都没留给皇上。皇上明面上每天还是过着一样的日子，但他有时在皇上的寝宫里，听到时有时无的哭声。

这位真龙天子，会在夜深人静之时，独自舔舐自己。

“你下去吧。”

“是。”

萧靖舜放下手中的折子，起身踱步到窗边，一年复始，冬去春来，窗外的桃树粗壮了不少，有一根枝丫伸到屋内，枝条上还长了新芽。那些被冰冻在雪地里的万物，又重新崭露头角可离开的人却再也不会回来了。

这些年，他遵守承诺，不仅留了淑妃一条命，还将余桃提拔到内阁首辅的位置上。

余桃也的确像国师说的那样，做事果断，手腕强硬。底下那些人无一不服她，甚至给余桃起了别名余老虎。

南朝那位谢惠连写的诗句：猛虎潜深山，长啸自生风。

萧靖舜觉得用来形容余桃再合适不过了。

他和余桃互相看不顺眼，但他们都有一个共识，为了那个人，他们必须要完成大业。

他们便磕磕碰碰地走过了许多年，直到前几个月，那位猛虎首辅竟没挺过这个寒冬，在夜里辞他而去了。

余桃一生孤家寡人，这也算是他们为数不多的共同之处。萧靖舜以厚礼葬之，还在她出/殡前一晚，在余桃灵堂坐了一夜。

忙碌半生，萧靖舜恍然若失，他没有朋友，没有儿女，没有亲人，也……没有知己。

唯一能说得上话的，只有每日呛他的余桃，可余桃也先他一步走了。萧靖舜不免心生羡慕，或许在极乐世界，余桃能先一步见到那个人。

他自知罪大恶极，地狱才是他的归宿。

萧靖舜自个儿鄙视萧江泽，可他也是罪人。从他攻入皇宫的那一刻起，他就万劫不复了。

萧靖舜心里有一个秘密，一个被他带进坟墓里的秘密。

其实萧靖舜起义的缘由不是对前朝皇帝心生怨怼，而是为了锦和公主。

萧靖舜还在滇州时，对锦和公主的绝色容颜有所耳闻，听说霖国周边部族的王子们，争先恐后地向皇帝提出和亲的请求，当时全国流传着赞颂锦和公主的歌谣：朝日照绮钱，光风动纨素。巧笑蒨两犀，美目扬双蛾。1

那年滇州王进京面圣，萧靖舜也跟了过去。他在酒宴上见到了锦和公主的天人之姿后，一刻都等不了，在路上便求父亲为他向圣上提。父亲也赞成这门婚事，不日便进宫与皇上商讨。

一切都是那么顺利，可萧靖舜左等右等，等到的却是一句“锦和不愿远嫁”的话。

他虽失望，可他理解，滇州的确太过偏远了，锦和公主应该是一朵娇花，需要人细心呵护。既然她不来滇州，那他便杀到王城。

恰逢此时，父亲回滇州后，甚觉皇帝昏庸无道，便让他和萧江泽分领两队人马，先入王城者胜。

他筹谋了这么多年，终于等到一个机会。

江山和美人他都要！

萧靖舜一路北上，直到那天。