是夜，丑正时分，毗邻开封城东迎春门的一条民巷里，一支上百人的队伍悄无声息地出现。
这支队伍人人身穿黑衣，左臂膀绑缚青布，上面绣着“邺”字。
领头几人中，其中一人拉下面巾，露出一张大饼脸，咧嘴时露出满嘴缺牙，走路有些跛脚，正是马庆。
几个领头人围拢，摘下面巾低声说话，陈安、曹彬也在其中，还有几个脸生的，是符家派出的子弟。
这是一支由藏锋营牵头，曹家、符家积极参与的“联军”。
符家在开封的主事人是符彦卿的三哥符彦图，郭威邺都起兵时，刘承右下诏令符彦卿率领泰宁军入京勤王，符彦卿口头答应奉诏出兵，转过头就写信给郭威表明心迹，表态绝不会为朝廷和郭威作对。
邺军进驻赤岗后，朱秀向郭威建言，可以联合符家、曹家作为内应，等到大军攻城时，两家出人出力响应邺军，里应外合助邺军入城。
得到郭威首肯后，朱秀派胡广岳联络马庆，让他联系符家和曹家。
符家和曹家之前在营救马庆一事上出过力，也算是旧相识，马庆秘密上门拜访，自然是一拍即合。
符彦图派出符家子弟，集合符家部曲，全部交由马庆统领。
曹家则让曹彬作为代表，要钱出钱，要人出人，响应郭威起兵。
曹彬的母亲和郭威继室张氏是同宗姐妹，曹彬也算是郭威的外甥。
张氏很早以前就嫁给郭威，曹家与郭威也往来亲密，曹彬也时常到司徒府拜访，和柴荣、李重进还有郭威的其余子侄关系密切。
司徒府满门遇害，张氏也惨遭不幸，曹家作为姻亲自然也被李业一党看作是郭威党羽，誓要赶尽杀绝。
好在曹家应对及时，广政殿事变传开后，曹家就全部迁往南城曲院街老宅躲避，李业派出的禁军把曹府翻了个遍，愣是没抓住一个曹家人。
在马庆的穿针引线之下，符家和曹家的力量被集中起来，加上藏锋营的先手布置，早早定下攻打迎春门的计划。
黑夜里，狭窄的巷道内，黑压压的一片人影如同幽灵般寂静无声。
马庆、曹彬等人凑拢商议最后的行动细节。
忽地，有望风的弟兄赶回来禀报：“隔壁迎春巷也有一支队伍，人数不详，应该不比咱们少，不知是什么旗号！”
众人一惊，曹彬沉声道：“难道郭公还联络了城中其他势力？”
众人目光看向马庆，毕竟与城外大营联络的人一直是他。
马庆摇摇头道：“郭公身边，联络城中之事由我家小官人负责，小官人可没有说还有其他布置，如果有的话一定会提前通知我们。”
“难道事情泄露，朝廷派来对付我们的兵马？”有符家子弟惊呼道。
马庆瞥了眼他们，都是年轻人，曹彬沉着冷静，这几个符家子弟就显得慌张许多，一看就没经历过什么大事。
陈安道：“你们在此等候，我去看看。”
陈安率领几个弟兄赶去，没一会回来了，身后还跟着一个身材高大的黑衣汉子。
“老马，你看看这位是谁！”陈安低声笑道。
黑衣汉子戴着面罩，露在外边的一双眼睛炯炯有神。
“马统领！”
马庆听声音有些熟悉，愣了愣，欣喜道：“原来是赵将军！”
赵匡胤拉下面罩，笑道：“正是赵某！”
马庆头上裹着巾子，两鬓露出处隐约可见骇人疤痕，咧嘴时露出满嘴缺牙，黑乎乎一片，抱拳揖礼的右手也少了一根拇指。
赵匡胤心中一震，不禁叹息，想来这些都是马庆落入李业之中后，被百般严刑拷问落下的伤残。
看看他身上的伤，可想而知他当时经受了怎样可怕的折磨。
马庆虽然只是贱吏出身，与赵匡胤的身份天差地别，但丝毫不妨碍赵匡胤对他生出些敬佩之情。
“这位是？”赵匡胤见马庆身边有一名青年目光灼灼地盯着自己，笑道。
马庆忙道：“我来介绍，这位是曹彬曹公子，之前担任小底军步军都指挥使！这位是....”
曹彬微微一笑，抱拳道：“尊驾想必就是内殿直班虞候，赵老将军的大公子赵元朗！久闻元朗兄大名，今日终于有幸遇见！”
赵匡胤忙还礼道：“曹贤弟客气了！算起来贤弟官职在我之上，以前又同在内殿禁军麾下效力，曹贤弟算是赵某的上峰才对。”
曹彬澹然一笑道：“曹家已经被朝廷定为逆党，在下的官职已被革除，今日你我当以长幼论序，过往旧职无需再提。”
“赵某也早早辞去了职务，赋闲在家多日矣！”赵匡胤洒然笑道。
二人相视一眼，会心一笑。
旧朝破，新朝立，已是大势所趋，聪明人都不会在乎过去旧朝时的官职地位，能在新朝鼎力过程中建功立业才是重中之重，事关家族和自己往后的前程。
曹家、赵家、符家都是同样的心思。
陈安笑道：“赵将军率领赵家部曲百余人，埋伏在隔壁迎春巷，好巧不巧，也是约定在丑正时分动手。”
马庆欣喜道：“如此正好，两家合兵一处，丑正三刻，以三支直挂东南夜空的火箭为讯号，城里城外一起动手！”
赵匡胤也笑道：“家父和赵某也是同样的意思，两处合兵，力量壮大，更能从容应对，尽快攻占迎春门，迎接郭公和邺军将士入城！”
“哦？赵老将军也亲自来了？”
赵匡胤不自然地笑笑：“家父与郭公交情笃厚，至此关键时刻，家父说要亲自上阵才安心....”
“赵老将军真是老当益壮，宝刀未老啊！”众人称赞。
赵匡胤苦笑，原本老父亲是打算抱着耿氏睡个安稳觉，等天明时再去迎接郭公。
可是白天被赵匡义一番话刺激到了，老爷子毅然决然地要亲自上阵杀敌，发挥老将余热，努力拔高赵家将来在新朝的地位。
自家老爷子的心思赵匡胤不好意思当面说出来，以免别人觉得赵家太过功利。
片刻后，两支队伍全都聚拢在迎春巷，马庆曹彬等人跟随赵匡胤去见赵弘殷。
只见一处墙根下，一身黑袍的老爷子怀抱长刀斜靠着，鼾声有节律地响起。
赵匡胤苦笑着上前把他摇晃醒，轻声说了几句。
毕竟过了熬夜的年纪，赵老爷子精神有些不济，迷湖了一会才清醒过来。
众人见礼完毕，算算时辰差不多到时候了，陈安取出三支箭簇用硫磺硝石粉特制过的火箭交给赵匡胤。