柳湘莲其实是理国公柳家的旁支子弟。

他原本可以做个富贵闲人，只可惜到了他父亲这一代，无人为官做宰，人丁凋零，业已败落。

父母死后，他的家境变得更加窘迫。

但他身为世家公子的纨绔习气却继承得非常全面。

比如斗鸡走狗、吹拉弹唱、眠花宿柳这些杂七杂八的玩乐勾当，柳湘莲无一不晓，样样精通。

按理说，为了谋生，柳湘莲应该进理国公府谋一份差事。

但柳湘莲爱面子，不愿到自己亲戚家里低声下气。

于是他另辟蹊径，进入荣国府成为帮闲，专门陪着公子哥们玩乐。

柳湘莲的性格和为人处世充满了矛盾。

他并不甘心低三下四，曲意逢迎，讨好别人。

他还保有世家子弟的自尊心，不肯伏低做小。

虽做着帮闲之事，他却并没有奴颜婢膝，巴结任何人。只做着一个来去自由的散人。

以高傲的姿态，混迹于豪门，维持着自己可怜的自尊。

对于这样一个性格复杂，外表极为孤傲，内心却极度自卑的人，若是以金银财帛收揽他，只怕会让他感觉受到了羞辱。

只有以江湖大义，兄弟情义去感化他，与他结为至交，才能让他诚心实意为自己效力。

为今之计，就是要找机会与他结交一二。

在荣国府中，贾宝玉与柳湘莲性情相投，私交甚笃，可以请贾宝玉做中间人，牵线搭桥，先与柳湘莲见一面，看看他与自己是否投契？

贾琛行事雷厉风行，绝不拖泥带水，想到就干。

他立即找到贾宝玉，请他约柳湘莲出来，到鹿鸣轩酒楼一起用膳。

等日近晌午，贾琛先给林黛玉送了午膳，然后就赶赴鹿鸣轩酒楼。

当在包厢里看到柳湘莲，贾琛眼前一亮，好一个英俊非凡的冷面郎君。

鬓若刀裁，剑眉星目，眉锋颀长，眉梢斜飞入鬓，双眼棱角分明，顾盼之间尽显锋芒。

贾宝玉笑着介绍道：

“琛大哥，这位是柳湘莲柳世兄。”

对于这种孤高自傲之人，还是不要等对方先打招呼，免得让对方误会自己拿大。

贾琛主动拱手施礼道：

“在下见过柳世兄！”

柳湘莲也抱拳还礼道：

“在下见过琛哥儿。”

贾宝玉笑道：

“柳世兄最喜寄情山水、徜徉天地泉石山林之间，怡情雅趣，与我性情相投，私交甚笃。”

贾琛寒暄道：

“早听说柳世兄阔达豪迈，任侠仗义，今日有幸得见，真是三生有幸。”

人捧人越捧越高，柳湘莲内心自卑，很需要别人的认可和尊重，闻听此言，登时眉开眼笑，心情愉悦。

“我也早听闻琛兄弟文武双全，还写出了蒙学名著《弟子规》，名动京城，享誉文坛，让人钦羡，今日能有幸结识琛兄弟，真乃人生一大快事。”

柳湘莲见贾琛言语豪迈，性情疏阔，不禁心生亲近之意，对贾琛的称谓从“琛哥儿”变成了“琛兄弟”。

酒过三巡，菜过五味，贾琛与柳湘莲边吃边聊，双方的关系渐渐熟络了起来。

柳湘莲面冷心热，酒气上涌，渐渐打开了话匣子。

贾宝玉年纪小，不胜酒力，没过多久就喝醉了。