皇宫在夜里总是显得太过黑暗，也许是因为太大了吧，即使再明亮的灯烛也无法让所有的地方都明亮起来！
——紫苏有时会有这种想法！在以后的漫长岁月里，这个想法更是不时地冒出来，总是在她不经意的时候，不过，她并不讨厌这样的自己。
“娘娘，夜深了，请您早些休息吧！”容尚宫低声劝说，却没抱太大的希望。
“容尚宫，你知道哀家在想什么吗？”紫苏搁下笔，轻浅地一笑。
“奴婢惶恐！”容尚宫一惊。
“没有必要！”紫苏看了她一眼，取过一本奏章，沉吟了一会儿，不禁笑道，“奴才不是都要学会察言观色吗？一定很清楚主人的心思吧！可
是，作为主人，却不会明白自己的奴才在想什么！这不是很有意思吗？”
“娘娘……”容尚宫惶恐至极。
“你下去休息吧！不用亲自在这儿伺候了，找两个人候着就行了！”紫苏说完便打开那本奏章，继续批阅。
容尚宫却没有退下，依旧站在一旁。
一夜未眠，又轮到大朝会的日子，紫苏并不打算在大朝会上解决什么事，这是后宫摄政的惯例，因此，大朝会早已成为应卯的手续，可是，也
有些时候会有例外。
“臣以为关于咸汝道御使上奏的事情应该谨慎对待！”吏部左侍郎出列上奏。咸汝道按察御使前日上奏，行风闻奏事之权，弹劾易州太守谢清
贪污渎职。
“卿家以为该如何处理？”紫苏淡淡地问。
“首先，应将谢太守调离，以方便调查，随后，再派钦差前往！”这位吏部侍郎答得中规中矩。
紫苏的神色微凝，冷淡地回道：“哀家会考虑的！”紫苏的目光与湘王对上，两人远远地看着对方，似乎都在等对方的表示。
“赵全，请湘王到中和殿。”大朝会结束，紫苏上銮舆前，淡淡地交代赵全。
“是！”
“太后娘娘，湘王到了！”紫苏回到中和殿不多会儿，赵全便进来禀报。
紫苏换下外面的礼服，才请湘王进来。
“臣参见太后娘娘！”湘王一进门便行礼，举止恭敬得让人挑不出一点错。
紫苏也不是想挑错，走到一旁的榻上坐下，抬手示意他起身：“王爷，谢清是封疆大吏，又是谢家的嫡系长孙，您以为应该怎么这事儿？按律
例，御使上奏了，朝廷就不能不究查到底。”紫苏平静地开口，态度也不是很在意，湘王却很小心地回答：“娘娘，臣以为，吏部侍郎所说的
方法不失为上策。”
“调离一州太守？”紫苏轻轻地笑开，“湘王，那还是北疆重镇啊！易州无险可守，隔着茫茫草原，就是古曼了！你认为这是上策？”
湘王低头：“臣惶恐！”
“您惶恐吗？”紫苏冷笑着看向他，“湘王殿下，您是先帝最为看重的弟弟，是端宗皇帝的嫡长子，是经略南疆军政多年的将帅，您根本就不
会惶恐的！当您想对付谢家时，谢家又怎么能有还击之力？就算您要对付的是哀家，是皇帝，又有多困难呢？湘王殿下，您说是不是？”
“是！”面对紫苏这一番冷嘲热讽的话语，湘王答得坦然，威胁得更坦然。
紫苏镇定地接下他的目光，微笑着道：“哀家不会调谢清的！”
“娘娘！那么，太后娘娘是打算让动用武将去查此事，是吗？”湘王同样微笑着反问。
“……”
“太后娘娘，你可以用这招解谢清与谢家的危险，可是，难道就没人能将计就计，转而威胁您吗？”看着紫苏沉默无语，湘王却只是淡淡地道
出事实。
紫苏还是无语。
“太后娘娘，请您舍弃谢家！”湘王直言不讳。
紫苏一笑，笑容中满是嘲讽的意味：“湘王，接下来，你是不是要我舍弃世族啊？”
“不错，太后娘娘，臣希望您能舍弃世族，确立皇权的威严！”湘王十分诚恳地回答。
“湘王，哀家与你不一样，哀家出身世族，所有的家人，除了皇帝，都是世族出身，而你，你的母亲、妻子，都不是世族出身，你可以大义凛
然地说出这番话，也许，你也可以毫不犹豫地去这么做，可是，这在哀家看来，是比拥有深海港更加困难的事情！”紫苏笑着摇头。
“太后娘娘，再困难也是能够做到的！您的眼光仅仅是保住陛下的皇位吗？”湘王坦率地对紫苏说，“陈氏家族有两位正统的皇子，除了臣，
还有先帝的长子——英王，太后娘娘，您要为了谢家，将陛下置于悬崖的边缘吗？”
“够了！”紫苏站起身，一个字一个字地说出口：“你告诉了哀家，为什么争夺皇位的时候，胜利者总是会进将其余的继承人杀得干干净净！
”
“太后娘娘，这并不是臣的愿望，而是陈氏家族的愿望！”湘王正色道，“臣绝对不会违背先帝的意思，如果您不相信，臣愿意付出代价！”
他取出一纸便笺，轻轻地放在紫苏手边，随即淡淡地道：“太后娘娘，臣请您舍弃谢家，臣也会有所舍弃的。”
“……你先退下！”良久，紫苏才开口，却并没有看手边的东西，只是看着他的眼睛，淡漠地开口。
三天后——
“仁宣太后谕旨：着湘王为钦差大臣，彻查易州所有官员。”
简单的旨意是紫苏的风格，没有任何温和的言辞，也不会给任何方向，只是最明了，却又是最模糊的命令。
后人说，仁宣太后是最冷酷的统治者，因为做她的臣子，常常是动辄得咎。
“该舍？还是该留？仁宣太后心中总会精确计算，然后得出最理智的答案。正因如此，她是冷漠的，她会冷静地处理掉无用的棋子，没有一丝
留恋。例外，是有的，但是并不多！”陈观如是说。
“霸者无圣域！权者舍私情！”
“一切到此为止，母后娘娘！”
平静的话语自紫苏的口中说出，冷淡有礼，却无任何转寰。
站在慈惠太皇太后的面前，紫苏一如往常，恭敬地执子媳之礼，唯一不同的是，在她与太皇太后之间站着赵全，他低头弯腰，手上捧着托盘，
上面放着洁白的瓷碗，碗中的药色黑如漆，仿若死亡的幽遂。
“你以为哀家会如你所愿吗？”太皇太后冷言。
“娘娘，儿臣一向都会让自己顺遂如意！”紫苏回答得轻描淡写。
“而且，现在，您的意愿还重要吗？”此时此刻，庆恩宫三步一岗，五步一哨，俱是永宁王的亲信，紫苏并不着急，只是示意赵全上前为太皇
太后奉药。
“啪！”
太皇太后狠狠地打了赵全一巴掌——意料之中的事情，赵全只稍稍踉跄了一下，药汁波动了一下，并无一滴洒出。
“你这个奴才，给哀家退下，你有什么资格靠近哀家？”太皇太后大声斥责。
眸光微敛，紫苏冷冷地开口：“母后，与一个奴才动手有辱您的身份！请您维持住您的体统，你可是元宁的国母！”
太皇太后沉默地看着她，阴冷的目光夹着一个人所能表达的所有怨恨，但是，她能做的只有这些了。
失败者该面对的一切，她早已清楚，在这个皇宫中，失去权力的女人只有两种选择——死，或是像死了一样活下去！
慈惠太皇太后冷冷地站起身，优雅地取过药碗，看着那致命的毒药，她忽然笑了：
“夏紫苏，你相信报应吗？——当年，将毒药送到废后许氏手上的，就是哀家，如今，哀家也不得不接受这相同的药！”“仁宣太后，不知谁
会将这相同的药送到你的手上！——”
话音刚落，慈惠太皇太后便一口饮下所有的药。
紫苏漠然地看了一会儿，淡淡地赵全说了一句：“交给你了！”便转身离开。
元宁的皇后少有善终，被废、被赐死，甚至于不明不白地死去，对于元宁的皇后是再寻常不过了，在后宫的辉煌下，阴影无时不在，这就是活
在权力中枢的女人的生活。
隆徽十八年十二月二十二，太皇太后陈氏薨，谥号贤敬。
“娘娘与湘王达成什么协议了吗？”齐朗拿着湘王刚送回的奏章，眼中满是惊异之色。紫苏接过湘王的奏章，随意地看了一下，笑着点头。
“景瀚以为如何？”
齐朗微微皱眉，说出心中想到的唯一却又有些让人无法理解的答案：“湘王先开口的？”
“是！”紫苏笑着回答，“我都吓了一跳！”