果然，两日之后，阮元和百龄便即从淮安出发，前往骆马湖附近的马庄集，准备亲自勘测河上泥土，这里本是阮元计议筑闸的关要之处，距离骆马湖有一段距离，不易蓄水，若是能够成功修闸，这一段水路情况，自会改善不少。而百龄也特意寻了数十名河工，一并到河道上挖掘泥土，以观土质。
“大人，这里已经掘下来三四尺了，还是软土！”看着河工们前后开掘了一个多时辰，百龄带来的一名书吏也对他说道。
“好，我都看到了。”百龄看着掘出河道的一滩泥土，看着似乎也多了几分自信，对阮元道：“阮漕帅，这下你看到了吧？这一带土质松软，而你我都应该清楚，若是想要修闸，这闸底基座，须得坚硬，你且看看，如此松软的泥土之上，你要如何修建闸座啊？”
“菊溪兄，你这是只知其一，不知其二了。”阮元对百龄的质疑也早有准备，当即答道：“这一段邳宿水道，虽说共有六闸，但六闸之间，相去只十余里，正常的河道之中，绝不可能出现数十里连修六闸，中间的水道却不能修闸这种情况。彼处六闸，从来安稳，那么此处虽有表层软土，想来下面也自当坚实，可以筑闸！菊溪兄如今只向下掘了数尺，便即罢手，这如何看得出基座坚实与否？想来再向下开掘数尺，所见泥土，便即坚实可用了。”
“阮漕帅，你这说来说去，不还是空口无凭吗？”百龄摇了摇头，道：“你说下面数尺，便是坚土，我又没见过下面土质如何，怎么就能如此轻易，为你作保啊？再说了，即便你所言不假，这里泥土，要齐齐向下，掘出丈余，方可开工，那这筑闸经费，可就不止万余两银子那么简单了，或许啊，十万两都不止呢！怎么，阮漕帅，你是想着让朝廷给你花冤枉钱吗？那万一筑闸不成，这十万两银子，可就打了水漂了啊？”
“菊溪兄，既然如此，那劳烦你将这些河工借给我，我让他们再向下开掘数尺，若是果然有坚土了，咱们现在就联名给皇上上疏如何？至于经费，不然……不然就由我漕院养廉银先补一些，总也够了。”阮元依然坚定地对百龄道。
“哈哈，阮漕帅，这些河工是我雇来的，却如何要听你的调遣啊？”百龄似乎听到了什么前所未闻的消息一般，对阮元惊讶道：“还有，你且看看他们如今的样子，你让他们继续开掘，他们就会帮你接着下河挖土吗？还有，你漕院一年，不也就一万两的养廉银吗？漕运公事，就要耗去不少，你哪有余钱再来筑堤啊？所以你到不如听我一句劝，就老老实实的，一切都按老办法来，有什么不妥？你说要寻人拉纤，你自己坐在船上，依水行舟也好，拉纤也好，和你有什么关系呢？”
“菊溪兄，你怎么……”阮元听着百龄之语，自是忧急，可回头看着百龄雇来的河工，果然都是一脸疲乏之色，似乎开掘这三四尺的泥土，他们都不情不愿，自己也渐渐清楚，当场拿出下层泥土坚实的证据，自己是做不到了。便也对百龄道：“菊溪兄，无论如何，我还是想着，这筑闸之事，利大于弊，我一任漕督，不能只为我这一任数年着想，也该想着之后数十上百年的漕运大计啊？这道奏疏，我回淮安以后，便即会上疏皇上，若是菊溪兄也有自己的看法，那……菊溪兄也请自便吧。”
“阮漕帅，伯元，你……你若是如此执迷不悟，老夫也不会在留情面！”百龄依然针锋相对道。
阮元无奈之下，只好先回了淮安，眼看百龄非要自己拿出实据，却又不借任何河工给他，也只好告诉孔璐华，先从养廉中支一笔钱出来，自己先雇人手，再行重新开掘河道。正巧这日包世臣等几人也听闻了阮元受挫的消息，也一并来到漕督部院，想要问个究竟。
“芸台先生，这……这百总制他，果然就这般顽固不成？”包世臣听着阮元数度被百龄驳斥，也当即按捺不住，向阮元反问道。
“也不尽然，总之，我也有疏忽的地方。”阮元也摇了摇头，想着这样一来，好不容易在镇淮楼设下的一顿盛宴，只怕成了白费功夫，心中自也有些不快，道：“不论如何，我还是相信只要多加开掘，一定能见到坚土，后面的河工，我自己出钱便是了。”
“先生，您也别太相信百总制了。”萧令裕也在一旁劝道：“其实就在上个月，我们……我们从江宁那边，又得到了新的消息，眼下这百总制，朝廷中也有人对他颇为愤慨，是以皇上遣了户部侍郎初彭龄初大人，前来调查百总制有无受贿之事，初侍郎多番寻访，本已寻得蛛丝马迹，眼看就能呈控百总制贪索无度之状，可不想……不想百总制他……他在京中尚有援手，早已将初侍郎之事告知了他，结果百总制这边，最后调查得全无实据，反倒是他……他抓着初侍郎言辞不敬，奏折代笔这些琐碎小事，反咬了初侍郎一口，如今初侍郎被降了四品翰林，他百龄却依然坐着两江总督的宝座！先生，初侍郎从来以骨鲠忠直闻于当世，他尚且有如此龌龊之举，后学们也只怕……只怕他又会将他对付初侍郎那一套，在先生身上故技重施啊？”
“那倒是不会。”阮元却对眼前之事想得清楚，也对诸人道：“菊溪兄出身汉军旗，本可以靠着做笔帖式的捷途仕进，可他却主动应了科举，也是两榜进士出身，当年和珅专权，他宁可十几年不得任何升迁，也不愿受和珅半点提携，这番刚直之气，我……我一向敬重。而且菊溪兄再怎么说，终究和我曾经同在浙江为官一场，我再怎么不堪，也做过他一年的上司，若是他主动攻讦于我，最后也只有他会落下笑柄，令人不齿，何必呢？”其实此时汉军旗中，大多旗人书写姓名，依然如寻常汉人一般，姓名俱书，百龄若如此书名当是张百龄，但百龄与广兴一样，颇受满俗浸染，书名时已隐去本姓，故而各人也便只称他百总制，而非张总制了。
“好啦，你们的国朝小旋风，扬州阮大官人，从来都有一股天真气，你们还不知道吗？”孔璐华这时正好从外面取了银票过来，也对诸生笑道：“这次啊，夫子他也是为百总制所激，这筑堤之事究竟是否可行，看来是一定要查个清楚了。不过我陪着你们芸台先生，也在官场前后十八年了，有些事我还是看得明白的，夫子与百总制，如今不过是政见不和，即便最后夫子胜了，皇上驳了百总制之议，总是与他总督之位无干，他何必冒天下之大不韪，继续纠劾夫子啊？孰轻孰重，我想他百总制还是有数的。”一边说着，孔璐华也一边将银票交在阮元手中。
阮元听着孔璐华之语，却也不禁莞尔。原来这时文人之中，出了一位好为品评的诗人舒位，将乾嘉时代诗人汇于一作，仿《水浒传》体例，撰写了一卷《乾嘉诗坛点将录》出来。阮元因诗文长于状物，诗风富丽清雅，更兼为官通达，多所捐赠，受其恩惠士子不计其数，便被舒位排在乾嘉诗坛第十位，正是《水浒传》中天贵星柴进之位，论乐善好施，二人却也相似。这时孔璐华便以这《点将录》中柴进相比，座下诸生听了也是笑意难掩，气氛不觉缓和了不少。
“是啊，若是我做这个漕运总督，就只是持位保禄，连上疏修闸的事都不去做，那我留在官场，又有什么意义呢？这份折子，我今日是写定了！”然而阮元很快恢复了原状，依然坚定说道。只是看着手中的银票，想着镇淮楼之宴、暂雇河工试掘河道，都要耗去不少银钱，却又未必能够成事，心中也只觉对不住妻子，只好向孔璐华道：“只是夫人，我……我这一来，却又要破费了。”
“唉，毕竟夫子还是想做个好官嘛。”孔璐华也调侃道。
粮船行至邳、宿运河，年年搁浅，臣前过邳、宿时，虚心体察，博访舆情，皆以为汇泽闸之上下，宜添建二闸。添建二闸，可期全漕早出江境，早出江境一日，即早抵通坝一日，早得建闸一年，即早速全漕一年。
邳境起剥，通漕计费，每年需十万两之外，疲乏之丁，甚或因剥费无出，私将正供偷抵。若添建二闸，数年之后，水力丁力，能似乾隆年间宽展，米色米数，庶可保矣。
建闸似费实省，可节河工正帑也，今若合数年草堤之资，为一年石闸之用，所费有定而所省无穷。该处地面，虽系浮沙，下掘即皆坚土，若添闸束水，更收束水攻沙之益。臣职司漕运，不得不陈于圣主之前。
很快，阮元这封《邳宿运河宜增二闸疏》便送到了圆明园的奉三无私殿内。而此后一日，百龄反驳阮元的奏疏，也一并到了圆明园。嘉庆眼看江苏两个总督有所不合，也在这一日特别传诏所有四名军机大臣，前来圆明园集议，一并前来的还有户部侍郎桂芳与工部尚书潘世恩。
这时庆桂亦加太保，但年事已高，便即正式退出了军机处。接任军机大臣的，乃是之前白莲教战争的功臣，太子太保、一等威勤伯，武英殿大学士勒保，他与董诰各有所长，嘉庆便也只得定下军机处内，董诰为首，朝臣班次，勒保为先的办法，以平衡二人地位。勒保董诰之下，便是托津与卢荫溥二人了，托津仍是户部尚书，而卢荫溥自从升迁军机大臣之后，升迁犹速，这时已改任兵部左侍郎，成了正二品要员。而状元出身的潘世恩，也在不到二十年的时间里，升到了工部尚书一职，论登临一品之速，潘世恩亦在阮元之上。
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