“这培元祕笈，乃是老夫二十年前入紫禁城偷盗出来的。当时魏忠贤尚未得势，乃是东厂一名首领太监。培元祕笈遭窃，便是由他率队追捕我。我自燕京一路南逃，最后在杭州府给他追上。我打不过他，让他废了一双腿，幸得华山天衡道兄与少林妙空大师仗义相助，这才逃过一劫。

事后，魏忠贤不敢把我走脱之事回报上级，于是谎称已经将我击毙，培元祕笈遭我焚毁。我们三人商议，都认为最好的作法便是将计就计，对外放出我已死亡的风声，回归点苍山隐姓埋名。魏忠贤害怕东窗事发，一直也没再来惹我。”

“我将培元祕笈抄录两份，分别让天衡道兄与妙空方丈带回本派参研。我们三人每年相聚一次，讨论研习培元祕笈的心得。武林之中人人都说培元神功乃是天下最阴毒的功夫，其实那只是打不过人家就说人坏话罢了。

培元神功博大精深，其中所载，不但包含一门绝世武功，同时还有天地万物间的道理，经世济民的学说。

我们三人年年聚会，只因参透不了其中一个关节，无法起始练此神功，但是我们对于祕笈中所载的学问只有越来越佩服。

我们分别将自书中参悟出来的想法融入本派武功里，大幅弥补原先的不足。这几年来，少林、华山、点苍三派弟子能够独步武林，无往不利，跟这培元祕笈很有些关系。”

郑恒舟心下揣揣，举手提问：“师父，你们所参不透的关节是……？”

武三郎也问：“前辈，江湖盛传……那个……”

杨广才道：“弟子也曾听说一些风声……”

柳成风点头：“是，江湖传说没有错，这培元神功得是太监才能练。”

三名青年才俊同时倒抽一口凉气。

柳成风一摆手：“想要练此神功，便得引刀自宫。”

妙空方丈双手合十，唸道：“阿弥陀佛。”

武三郎支支吾吾道：“这个……晚辈才刚新婚。我们武家……一子单传，我爹指望着抱孙子……”

郑恒舟愣愣地望着师父：“师父，你这是叫我绝后啊？”

柳成风百般无奈：“我早叫你不要来了。”

杨广才看向天衡子：“师父，你怎么没叫我不要来啊？”

天衡子说：“为师知道你为报父仇，再大的牺牲都愿意的。”

这一轮话说完，堂内陷入一片死寂，气氛尴尬到了谷底。

片刻过后，柳成风咳嗽一声，说道：“咱们清场密谈，便是为了此事。江湖传言，捕风捉影，大家看到培元神功只有太监会使，自然就会想到这一方面去。

说到底，这种说法也没人可以证实。

只要三位之中有人肯练，这里绝对没人会将此事泄露出去。

咱们三个老家伙是在此为天下苍生请命，三位若是顾全大局，那便……便……”他说到后来，吞吞吐吐，实在是因为这种请求连他自己都开不了口。

从前柳成风与郑恒舟情同父子，师徒之间感情融洽，说话也有点没大没小。

其后为了册立掌门之事交恶决裂，郑恒舟一直深感对不起师父，每当想起师父，总是伤感遗憾。今日再度相逢，忽然听见师父提出这种荒唐要求，忍不住故态复萌了起来。

他道：“师父，徒儿不孝，斗胆请问，你们三位怎么不自己练练？”

“阿弥陀佛。”妙空大师道。“郑少侠，不是我们不肯练，实在是这培元神功一练下去，总要个一、二十年才有所成。到时候只怕咱们三人都作古啦。”

郑恒舟道：“大师说笑话吧？少林高僧，内力深厚，活个一百几十岁的大有人在。大师再练个三、四十年都不是问题。”

天衡子恼羞成怒：“郑恒舟，你目无尊长……”

柳成风一搭天衡子，摇头道：“道兄，毕竟是咱们要求过于无理，弟子们一时难以接受，也不要太苛责他们了。”

郑恒舟心下苦恼，揉着自己的太阳穴，寻思：“自宫之事荒诞无聊，我是绝对不会去宫的，这两位仁兄不知道有没有兴趣？眼下讲这个徒增烦恼，还是先岔开话头为上。”于是问道：“师父，这培元祕笈究竟是什么人作的？”

柳成风道：“祕笈首章便有记载，此书乃是万历初年提督东厂冯保所作。”

郑恒舟常听刘敬先讲述朝廷轶事，冯保的名头，他倒也曾听过。

冯保此人在嘉靖年间便任秉笔太监，隆庆年间出任提督东厂，穆宗驾崩后，冯保假传遗诏：“阁臣与司礼监同受顾命。”与高拱同为顾命大臣。

其后与万历名辅张居正联手铲除高拱。